– Войдите, – хриплым голосом произнесла она и бросила взгляд на часы.

Начало восьмого. Не слишком раннее утро, но девушке показалось, будто она только что легла.

– Спишь? – Дверь открылась и показалась голова сыщика.

– Уже нет, – помотала она головой.

– Мне кажется, я понял, в чем тут дело, – заявил он и сел на Маришину кровать. – Как спалось?

– Прекрасно! – усмехнулась она. – Ты об этом пришел поговорить?

– Нет, – он покачал головой. – Я не спал полночи и, кажется, знаю, кто является нашим таинственным убийцей.

– Не может быть! – ахнула Мариша, и остатки сна мигом слетели с нее. – И кто же это?

– Мне нужно еще чуть-чуть поразмышлять. Но если я прав, то будет еще одна жертва, понимаешь? А этого я никак не могу допустить. Так что собирайся! Если, конечно, ты не потеряла интерес к этому делу. Отправимся прямиком в дом Травкиных.

– Уже иду! – кивнула Мариша и вылезла из постели.

Когда она вышла из душа, Эрика в комнате не было. Мариша быстро оделась и спустилась вниз. Сыщик сидел за столом и пил кофе. Рядом с ним стояла еще одна чашка.

– Это мне? – поинтересовалась Мариша.

– Тебе, – кивнул Эрик, – и попробуй скажи, что я не делаю тебе сюрпризы.

– Не скажу, – ухмыльнулась девушка. – Кофе с утра – это серьезно!

Зазвонил телефон. Эрик бросил взгляд на дисплей и включил громкую связь.

– Эрик, ты меня слышишь? – раздался взволнованный голос Голубева.

– Слышу.

– Только что пришел запрос по поводу брата Глеба.

– Так, и что там? – голос сыщика стал напряженным.

– Это Леонид Кучин. Представляешь?

Эрик молчал.

– Эй, ты слышишь меня?

– Слышу.

– А почему молчишь?

– Размышляю. Алексей, мы сейчас поедем к Травкиным. Приезжай, как только сможешь. Я боюсь, что может быть еще одна жертва. Нашему убийце нужно спешить.

– Ты думаешь, он рискнет?

– Обязательно. Ведь его план не доведен до конца, а времени почти не осталось.

Через полчаса автомобиль Эрика тормозил рядом с усадьбой Травкиных. Они позвонили несколько раз, прежде чем дверь открылась. Они прошли по дорожке к дому. На пороге их встретила заплаканная Женя. Маришино сердце тревожно сжалось.

– Что случилось? – запинающимся голосом спросила она.

– Бабушка умерла, – сообщила та и заплакала.

– Когда?

– Сегодня ночью. Мы нашли ее полчаса назад.

– Пройдемте в дом, и вы нам все расскажете, – отрывисто произнес сыщик.

Евгения, спотыкаясь, провела их в гостиную. У окна на диване полулежала Светлана. Она подняла на сыщика печальные глаза, полные укора, но ничего не сказала.

– Говорите, – приказал сыщик, опустившись на стул.

– Вчера мы проводили время втроем, – начала Женя, – потом к нам присоединилась бабушка. Мы поговорили о том, о сем, высказали предположения, кто мог испортить тормоза в машине, а затем к нам забежали Глеб с Вероникой, «выразить свою радость по поводу моего удачного спасения». Сидели они недолго, минут десять. У меня разболелась голова, и я решила выпить таблетку. Глеб сказал, что таблетки не стоит пить, мол, это химия, лучше принять пятьдесят граммов коньяку. И мне, и маме это не повредит. Я решила, что действительно мне это пойдет на пользу. Мы с бабушкой прошли в кухню, налили по стопочке, но потом она сказала, будто где-то читала, что после сотрясения мозга алкоголь пить нельзя. Лучше лечь в постель и уснуть. В общем, я пить не стала, а бабушка опрокинула в себя рюмашку. После этого мы разошлись по своим комнатам, и я проспала до самого утра. А утром мы вместе с мамой позавтракали, и я пошла будить бабушку. Вошла к ней в комнату, а она… – Женя не закончила фразу и всхлипнула.

– Врач уже был?

– Я не успела позвонить, потому что приехали вы, и я пошла открывать дверь. Сейчас я наберу номер «Скорой помощи».

– Никуда звонить не надо. Я сам вызову нужных специалистов.

Он вынул телефон и принялся с кем-то разговаривать. «Наверное, Голубеву звонит», – решила Мариша. Ей было немного не по себе. Атмосфера в доме была готова взорваться. Чувствовалось напряжение, воздух будто накачали отравляющим газом. Еще немного, и все обитатели усадьбы сойдут с ума от ожидания непонятно чего.

Мариша краем глаза взглянула на Светлану. Под ее глазами залегли темные круги, сама она осунулась и даже не пыталась держать себя в руках. Интересно, каково это – знать, что твой убийца находится в нескольких метрах от тебя, и не иметь возможности изобличить его?

Когда ожидание стало уже невыносимым, в дверь позвонили. Женя побежала открывать. Через несколько минут дом наводнили полицейские во главе с Голубевым. Быстро отдавая указания, он время от времени поглядывал на Светлану. Но она, казалось, не обращала на суматоху никакого внимания.

Эрик вместе с судмедэкспертом поднялся в комнату Валентины Ивановны. Тот осмотрел женщину и сказал:

– Могу сделать предварительный вывод. Она умерла, скорее всего, от яда. Что она пила, ела вчера вечером?

– Выпила немного коньяка, – ответил Эрик.

Врач побарабанил пальцами по столу.

– А когда наступила смерть? – поинтересовался сыщик.

– Около полуночи. Примерно так. Точнее сказать не могу. И яд не назову. Только после экспертизы.

– Нам и этого достаточно, – сказал Эрик. – Спасибо большое за оперативность.

– Это моя работа, – развел руками доктор.

Сыщик медленно спустился в гостиную.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Арсений. – От чего умерла бабуля?

– Ее отравили, – коротко отозвался Эрик.

Свистящий вздох вырвался из груди Светланы.

– Почему, почему опять не я? – закричала она, бросив на пол диванные подушки. – Если бы убийца исполнил свой замысел, то и с Женей ничего бы не случилось, и мама была бы жива.

– Возможно, вы ошибаетесь, – тихо сказал Эрик.

– Нет, я права! Я знаю, что права!

– Кто первый заговорил о коньяке? – спросил сыщик, пристально глядя на Арсения.

– Глеб, кажется, – ответил он. – Вероника принялась читать Свете лекцию о вреде спиртных напитков, а Глеб сказал, что иногда их даже полезно употреблять.

– А почему Вероника об этом заговорила?

– Наверное, видела ее вчера у бассейна.

– А Глеб, значит, предложил Жене выпить…

– Не только Жене. Он всем нам посоветовал принять немного алкоголя. Чтобы привести в порядок нервную систему.