А еще спустя несколько дней прошел слух, что маги собираются покинуть город.

– Быть такого не может, – не поверила Вильма. Слишком легкой казалась победа. Да и Невис был не из тех, кто отступает!

– Сама слышала, – уверенно заявила госпожа Торви, по-добрососедски зашедшая в лавку поделиться сплетнями и оставшаяся заодно выпить чаю. – Мне сказала свояченица Аглая, а той тетка Карса, у нее полюбовник на «Баклане» работает. Вещи магов погружены, днем отправляются. По мне, так хорошо, что уедут. Мутные они какие-то, особенно тот, с крюком. Хенли-то наш добряк, к нему с любым вопросом подойти можно: и про погоду узнать, не надвигается ли буря, и с нечистью мелкой он за доброе слово разберется. А к таким магам на кривой кобыле не подъедешь!

Она поджала губы. Наверное, и правда в чем-то попросила помощи, но пожалела, что связалась.

– Госпожа Торви, а как ваши куры? Больше душехвосток не появлялось? – перевела разговор Маришка, заметив, что Вильма задумалась о своем.

Соседка с удовольствием переключилась на разговор о домашнем хозяйстве. Поделившись последними новостями и набрав пирожков на обед, она ушла, а Вильма посмотрела на часы. До полудня оставалось всего ничего.

– Сходи, если сомневаешься. Стоит убедиться, чтобы не гадать, – сказала ей Маришка, прекрасно понимая, что именно беспокоит Вильму. Помочь с магами она не могла, зато была готова поддержать в трудную минуту.

– Я сбегаю на пристань, – решилась ведьма и схватила плащ. – Скоро вернусь.

Когда она добралась до пристани, барк вовсю готовился к отплытию. Провожающих было меньше, чем при встрече: большинство горожан в это время пропадали на охоте и в море. Да и корабли с весны до поздней осени ходили в Иствер и обратно на континент каждую неделю. Тот же «Баклан» за год по десять ходок сделать успевал!

Вильма остановилась на пирсе, оперлась о перила, высматривая среди людей на корабле знакомых магов. В основном по палубе сновали матросы, готовя барк к отплытию.

– Брук, хватит трясти костями! Ты в трюме разогрелся, что ли? Корман, Вельман – нашли время ругань устраивать, еще якорями померьтесь! Так, трап убрать, все по местам! – громко командовал высокий лысый мужчина, боцман «Баклана».

Под его громкий голос барк отошел от берега. Но не успела Вильма разочарованно вздохнуть – и к чему бежала, если так и не увидела магов? – как на палубу поднялся Брокк, а следом за ним и Невис. Брокк махнул крюком, глядя прямо на нее – а может, ей показалось? Но сходить на пристань никто из магов не стал.

Вильма до последнего сомневалась, не повернет ли «Баклан» обратно к порту, и только через час, когда корабль скрылся за горизонтом, отошла от перил. Сердце гулко стучало в груди. До сих пор не верилось! Госпожа Торви не ошиблась, маги действительно покинули город! Может, она все-таки недооценила могущество гильдии? Держали же они ведьм в страхе. Значит, и своих подопечных при желании могли приструнить.

Хотелось поскорее поделиться новостью с Хенли! Но маг и сам был в море и обещал вернуться не раньше вечера. Точно! Почему бы не приготовить что-то особенное к его возвращению, раз уж у них выдалась передышка? По крайней мере, теперь она может жить спокойно до следующей встречи с магами! И кто знает, когда состоится эта встреча и состоится ли вовсе.

– У тебя хорошее настроение, – заметила Маришка, когда Вильма вернулась в лавку, напевая себе под нос местную прилипчивую песенку. – Госпожа Торви была права?

– Да! Маги уехали, – широко улыбнулась ведьма, и булочница, опешив на мгновение – она не ожидала, что слух окажется правдой, – тут же заключила ее в объятия.

– Точно? – отстранившись, уточнила Маришка на всякий случай.

– Сама видела, – кивнула Вильма, и подруга сжала ее ладони.

– Как здорово! Хенли уже слышал?

– Он сегодня у Китовой скалы. Вечером ему расскажу.

– А знаешь что? Устройте себе каникулы, – предложила Маришка. – Хоть на пару деньков! Мы с Мори без тебя справимся. А вы с Хенли побудете вместе, за город съездите, может, на ту же рыбалку, но без рыбаков. Или просто поваляетесь в постели. Есть у нас один домик на берегу, я тебе ключ оставлю… – понизив голос, добавила она.

– Мариша!

– Что? Поверь, лучше отдохнуть до рождения малыша. – В ее голосе зазвучали нотки усталости.

– Рано об этом думать! – рассмеялась Вильма, не зная, возмущаться или благодарить.

– А потом отдыхать будет некогда, – ответила булочница со знанием дела.

Вильма готовила ужин, когда со двора раздались лай и рычание. Шумка охранял территорию и не пускал чужаков. Соседи к необычному «псу» привыкли, хоть и косились с подозрением, а посторонние обычно дожидались у калитки.

Так поздно их беспокоили редко, и ведьма чуяла – от визита хорошего не жди. Сняв котелок с огня, она накинула шаль и торопливо вышла навстречу. У калитки, боязливо поглядывая на волка и опираясь на трость, стояла Сина с корзиной в руках, накрытой белым полотенцем. Выглядела аптекарша взволнованной, но старалась не показывать виду.

– Поговорим? – спросила она, вытаскивая из корзинки бутылку глега.

Вильма удивленно приподняла брови, но посторонилась, позволяя пройти.

В последнее время с Синой они общались редко и в основном по рабочим вопросам. Аптекарша готовилась к свадьбе и боялась спугнуть свое счастье. Если она пришла к ней…

– Руди что-то натворил? – прозорливо уточнила Вильма.

– Нет. Вернее да, но… Свадьба не за горами, и мне хотелось с кем-то ее обсудить, – призналась Сина, опустив глаза.

– Ну, насчет свадьбы я вряд ли буду хорошей советчицей, но выслушать всегда могу, – растерялась ведьма. Вот уж не думала, что аптекарша выберет ее, чтобы излить душу. – Проходи в гостиную, я сейчас принесу что-нибудь к глегу.

– У меня с собой рисовый пудинг, – откинула салфетку Сина и заглянула за спину Вильмы. – А Хенли нет дома?

– Он только к ночи вернется. Так что можешь не стесняться и рассказывать как есть. – Вильма поставила две кружки, разлила глег.

Аптекарша задумчиво покрутила свою кружку в руках.

– Ты лучше других знаешь Руди: что ему понравится, что нет. Сколько звать гостей? Кого приглашать нельзя, а кого обязательно нужно? Какое выбрать вино? Или, может, он предпочтет ром?

– Погоди, не так быстро, – остановила гостью Вильма, сделав глоток теплого глега. На ее вкус пряностей было многовато, но в целом напиток получился приятным. – Я постараюсь вспомнить, что знаю, но давай по порядку.

Разговор затянулся. Сама Сина почти не пила, только крошила по тарелке пудинг да расспрашивала о Руди. Вскоре Вильму начало клонить в сон, и все же она постаралась собраться: конечно, усталость давала о себе знать, но дома гостья. Если раззевается, Сина обидится, не приведи Южный!

– Вильма? – обеспокоенно позвала ее Сина, и Вильма поняла, что на самом деле задремала. Встряхнулась.