— А в результате Шамана нашли с перерезанными венами.

— Это был его выбор.

— Так ли? Кто знает, что произошло на самом деле?

— Бабушка Осень знает, — мрачно ответил Оружейник. — Если бы мы убили Шамана, она бы сказала: «Фас!», и Кузнец со Стрелком не избили бы Неваду, а прикончили. — Старик чуть повысил голос: — Все, Чеканщик, заканчивай ваньку валять, я понимаю, ты молод, потому и дал тебе возможность выпустить пар. Будь дома твой отец, мы с ним уже давно пили бы вино.

— И вспоминали прошлые годы, — буркнул Карпов, пропуская гостя в квартиру. Пропуская перед собой, оставшись за спиной визитера. — В гостиную иди и следи за собакой.

Высунувшийся из кармана Оружейника тойтерьер неодобрительно покосился на хозяина дома, словно говоря: «Не беспокойся, воспитаны, на паркет гадить не станем». Однако песику Чеканщик не поверил и добавил:

— Из кармана своего ублюдка не вынимай. Делать мне нечего, только убирать за ним.

— Злой ты, — вздохнул старик.

— В Москве сейчас все злые, — пожал плечами Карпов. — Благодаря вам, кстати.

— Проехали, сказал, — отрезал Оружейник. — Гончар крови не хотел.

— И поэтому взял тебя?

Старик вздрогнул. Отвел взгляд. После короткой паузы бросил:

— Я здесь не для этого.

— А для чего?

Снова пауза.

— Все знают, что я искусников не трогаю. Ни одного на мне нет. Хотя желание такое порой возникает.

И выразительно посмотрел на молодого собеседника. Тот спокойно выдержал взгляд и заявил:

— Я потому с тобой разговариваю, что все это знаю. Не будь у тебя репутации — на порог бы не пустил. — Откинулся в кресле и положил ногу на ногу: — Рассказывай, зачем пришел?

Как ни странно, начало делового разговора вызвало у Оружейника некоторые затруднения. Старик почесал тойтерьера за ухом, словно стараясь скрыть легкую нервозность, и только после этого негромко сообщил:

— Я… гм… Я потерял свою коллекцию.

И бросил быстрый взгляд на Карпова. Чеканщик, надо отдать ему должное, воспринял заявление достаточно спокойно. Лишь левая бровь дернулась едва заметно. То ли удивление выразил, то ли сочувствие, то ли еще чего-то…

— Что значит «потерял»?

— У меня ее не стало, — объяснил старик. — Была и сплыла.

— Куда сплыла?

— Какая разница? Потерял!

— Темнишь, — прищурился Сан Саныч. — Что ты скрываешь?

— Почему для тебя важно, как я остался без монет?

— Потому что я могу поверить в то, что ты не хотел убивать Шамана, и даже в то, что ты не убивал Шамана. Но в то, что ты потерял коллекцию, — нет. — Карпов покачал головой: — Не при твоем искусстве, Оружейник, не при твоем образе жизни. Ты бы скорее без пальцев остался, чем без монет. Так что рассказывай: куда дел коллекцию?

Пару секунд они буравили друг друга взглядами, а затем старик сдался:

— Я полагаю, она попала в руки милиции.

А вот теперь Чеканщик вздрогнул.

— Почему… — Опомнился: — Ах да, понятно почему. Искусников ты не трогаешь, но Гончар наверняка притащил тебя не просто так… Но ведь ты всегда был осторожен!

— Я думаю, — медленно произнес Оружейник, — они каким-то образом нащупали мое местное логово. Возможно, вышли на него после прошлого раза и с тех пор присматривали. Ты прав — Гончар взял меня не просто так, и операция моя прошла, как обычно, тихо. Но на квартире меня ждала засада, пришлось быстро уходить и… Одним словом, я оставил там сумку. — Старик смущенно вздохнул, немного помолчал, и вдруг его осенило: — К тебе приходили!

— Отстань! — буркнул Чеканщик.

Он дошел до бара и плеснул себе виски.

— Черт побери, к тебе приходили менты с моей коллекцией! — Оружейник расхохотался. — Да?

— Да, — грубовато ответил Карпов. — Да. Доволен?

— Послал их? — Ответа не последовало. Старик насторожился. — Послал?

— Не твое дело.

— Чеканщик, мы говорим о моей коллекции, а значит, о моем деле, — напомнил Оружейник. — Ты послал ментов?

— Он один приходил. — Сан Саныч подошел к стене и принялся сосредоточенно разглядывать украшающие ее монеты.

— Да хоть десять! — рявкнул старик. — В последний раз спрашиваю: ты его послал?

— Нет!

Теперь нервничал Карпов, а Оружейник, в свою очередь, демонстрировал неожиданное для подобной ситуации спокойствие.

— Почему не послал?

— Потому что я все ему рассказал.

— Что все?

— О монетах, — через силу ответил Чеканщик. — Я все ему рассказал о монетах.

Старик поднялся на ноги:

— Ты что, пьяный? Ты чего несешь, дурень?

— Курицы яйца несут, — огрызнулся Сан Саныч. — А я говорю как есть.

— Что есть? Из ума выжил? Ты с какого перетыку ментам сдался?

— Не ментам, а менту. И еще неизвестно, что он с этой информацией делать будет.

— Да уж известно что…

Однако пришедший в себя Чеканщик перебил старика:

— Парень сказал, что ко мне его послал ты.

— Я?

— Он понял, что я узнал твой мешочек, и тут же сказал, что это твой подарок. И псевдоним твой, между прочим, назвал. И ответ дал правильный.

Старик не нашел нужных слов.

— Засада, говоришь, да? — продолжил Карпов. — А может, постарел ты, Оружейник? Наследил, где только можно, а на меня пытаешься свои ошибки свалить?

И снова пауза. И снова обмен взглядами.

— Дай выпить, — хрипло попросил старик.

— Виски?

— Давай.

Сан Саныч отошел к бару, Оружейник вернулся в кресло.

— Почему ты решил, что я подарил менту монеты?

Чеканщик задумался, припоминая ход встречи, подал гостю стакан, уселся в свое кресло и честно признался:

— Не знаю. Беседовали мы очень спокойно, плавно, он держался уверенно…

«Это называется: вызвать доверие». — …а потом достал твой мешочек. Я спрашиваю: откуда? А он небрежно так: от Оружейника. И я… — Карпов покачал головой: — Я ему поверил. И на вопрос он ответил…

Они молча допили виски, после чего старик потянулся и потрепал молодого искусника по плечу.

— Ты, Чеканщик, не волнуйся. Ты ведь прав: я проблему создал, мне ее и решать. Парень этот, мент, — моя забота.