- Вот, значит, не граф ваша судьба, а тот, другой! Моложе! – горячо шептала Бабетта. – И этой судьбе, чтобы она случилась, нужно немного помочь, я слышала, госпожа Фонтен так говорила, а она маг, она понимает!

- Как же тут поможешь-то, - снова вздохнула Эрмина. – Только сделать. Мы ведь читали, что в любой ситуации нужно не сидеть, сложа руки, и не ждать, пока само рассосётся, а действовать!

- Про Анжелику? Точно, читали! Но та Анжелика была сильным магом! И той ещё оторвой, это не про вас, барышня. Вот совсем не про вас!

- А я не очень-то сильный маг, и вообще неумелый, - кивнула Эрмина. – И совсем не оторва, ты права. Но ничего. Анжелика в сложный момент сбежала, я тоже сбегу.

Сначала она сама ужаснулась тому, что сказала, но чем дольше эта мысль жила в ее голове, тем больше Эрмина убеждалась, что так – правильно. Только вот… нужно это делать сейчас. Пока не иссякла решимость, пока дом спит, пока отец не подозревает, что его самая послушная дочь могла до такого додуматься.

- Как же вы, барышня? А как же я? Меня ж госпожа Софи убьёт!

- Отправишься со мной, - Эрмина говорила спокойно и хладнокровно, как бабушка или как госпожа Фонтен. – Мы возьмём только самое необходимое. Как ты думаешь, к утру доберёмся? Или попробуем увести коня?

- А вы сможете коня-то?

- Смогу, меня отцовский Ворон признаёт, - кивнула Эрмина.

И вправду, ей всегда было несложно договориться с любым конём – животные её слушались.

Бабетта взялась было причитать, но Эрмина глянула на неё сурово – и та замолчала. Вместе девушки собрали по паре смен белья, по запасному платью и паре башмаков. Эрмина ещё взяла подарки госпожи Маргариты и жемчужный гарнитур – серёжки и колье, подаренные бабушкой на прошлые именины. И кое-что по мелочи. И книгу из дома господина Гийома – её же нужно вернуть!

Не зажигая света, они прокрались по лестнице вниз и осторожно отодвинули большой засов на двери. Вышли, и Эрмина закрыла дверь снаружи, но без засова она открывалась. Бабушка показывала ей, как задвигать такой засов, не видя его, и вот пришлось попробовать. Но у неё не хватило сил задвинуть до конца – голова закружилась, она села прямо на крыльцо, зажмурилась и посидела так немного. Дождалась, пока стало полегче, и потянула Бабетту к конюшне.

Ворон приветливо ткнулся Эрмине в руку – и хорошо, что у неё был в кармане кусочек сахара, его и предложила. Выпустила коня из денника и, умоляя не топать слишком громко, вывела сначала во двор, а потом и на улицу. Накинуть на петлю дверной крючок оказалось легче, чем задвигать тяжёлый засов.

Эрмина подобрала юбку и забралась в седло – по-мужски. Бабетта села ей за спину. Бросить последний взгляд на родные ворота… и вперед.

По этой дороге Эрмина ездила только днём и с кучером, и очень боялась уехать не туда. По улице Дикой Розы, потом – Румяной Жабы, и дальше уже городские ворота. Конечно, ночью они были заперты, но стражник в будочке дремал. Эрмина подвела коня близко-близко, собралась с силами и разом отодвинула все три засова. И остатками сил распахнула наружу ворота. Сил запереть обратно у неё уже не было, она и так повисла на шее Ворона, и только коленями подбадривала его, чтоб шёл вперёд. Но Ворон был умным конём – не зря отец отвалил за него кучу денег, и сам побежал вперёд по дороге.

Дома господина Гийома они достигли ещё затемно. И что теперь? Постучать в дверь?

Бабетта скатилась с коня и сделала именно это – подбежала к дверям и застучала в них.

- Кто там? – раздался через некоторое время голос господина Валентина.

- Господин Валентин, откройте! Это мы! Барышня Эрмина и я, и барышне плохо!

Дальше отпирали двери, снимали Эрмину с седла, она с удивлением поняла, что это делает господин Филипп.

- Что случилось, девоньки? – госпожа Маргарита в сорочке переводила взгляд с одной на другую.

- Госпожа Маргарита, господин Валентин, - проговорила Эрмина. – Я, Эрмина Руа, ищу в этом доме убежища, помощи и поддержки.

И лишилась чувств.

Рита совершенно ничего не поняла – спросонья-то, ага – но ребёнка нужно было уложить и привести в себя. Конечно, Филипп не дал Эрмине упасть, и вообще хорошо держал, крепко, но – пусть тащит наверх.

- Люсь, водички там налей в кувшин, хорошо? И чаю согрей, на всякий случай. Бабетта, вы откуда обе взялись среди ночи?

- Из дому, госпожа Маргарита, - поклонилась вежливая девочка. – Барышня Эрмина сама вам расскажет, что вышло. Только вот как бы коня вернуть господину Руа, он итак недобрый в последнее время, а если ещё и без коня останется – то и вовсе злющий будет.

- Сделаем, - кивнул Валик и вышел наружу.

- Филя, тащи Эрмину наверх, в комнату. Что с ней случилось? Что она делала?

- Засовы открывала и закрывала, - сообщила Бабетта.

Рита снова ничего не поняла – причём тут засовы?

Валик бесшумно появился с улицы.

- Конь к утру добредёт до городских ворот, я его отправил. Бабетта, что случилось, почему у госпожи Эрмины магическое истощение? Что она делала?

- Она… отпирала двери и ворота. Сначала дома, а потом – городские, юго-восточные, через которые мы выбрались на дорогу.

- Магически, что ли? – нахмурился Филипп.

- Да. Я и не думала, что барышня так умеет!

- Ничего, поспит – и всё будет в порядке, - кивнул Валик.

- Филипп, чего стоишь, неси даму наверх. Бабетта, где ваши вещи? – спросила Рита.

Потому что сундук на коня не взгромоздишь.

- Так вот же, больше барышня Эрмина сказала ничего не брать, - Бабетта показала узел, не такой и большой.

Что там случилось-то? Почему в ночь, почему вот так? Конечно, хорошо, что пешком не потащились, так-то кто ж их знает, наверное, могли.

Филипп понёс пострадавшую наверх, Люсиль убежала на кухню, Бабетта с узлом шла неотрывно за Филиппом.

- Что случилось с Эрминой? Почему она упала в обморок? – хмуро спрашивала Рита кота, пока они тоже шли наверх.

- Вложила слишком много сил, не рассчитала. Её учила старая госпожа Руа, и вряд ли она смогла научить так, как если бы госпожа Эрмина училась в магической школе. Поэтому она мочь – может, но не всегда знает, как правильно сделать.

Ох ты ж, ещё и в магическую школу детей отдавать! Как в музыкалку, что ли? Ванька ходил в музыкалку, и Надюшка ходила, оба на фортепиано учились играть, оба не доучились. Но Надюшка потом домой электронные клавиши купила, а Ванька приохотился на гитаре играть, даже с друзьями группу какую-то собирал, где-то в подвале репетировали и в интернет выкладывали – что получилось. Рита послушала и ничего не поняла.

Валя тем временем уже командовал – как уложить больную на кровать, куда руку, что под голову. Взял одну руку, Филе сказал взять вторую. Спросил сурово: