- И рассказывайте, о чём там вы хотели поговорить.

- Непременно, госпожа Маргарита. Понимаете, господин Дюваль немного рассказал мне о магических контрактах. Знаете, если бы мы с вами просто поженились, было бы проще.

Рита фыркнула, поперхнулась, закашлялась. Чего? Он же на Эрмине хочет жениться? Или не хочет?

- Что вы сказали, простите? – глотнула воды, продышалась.

- Что брак разорвать проще, чем магический контракт, да и только, - он смотрел сочувственно и совсем не враждебно. – Будь вы моим матросом – я бы постучал вам по спине.

- Нет, спасибо, - покачала головой она. – Я не матрос. Я музейщик.

- Кто-кто?

- Такой человек, который собирает старые предметы и показывает их другим людям. Изучает их и рассказывает – для чего нужны, что с ними делать, какие люди ими пользовались и что из этого выходило.

- То есть самый тот человек, который нужен этому дому, - кивнул граф, глядя куда-то мимо неё. – И Дювалю вы так славно здесь обо всём рассказали…

- Не знаю, тот или нет, но Валентин привёл меня сюда, и я смогла подписать документ господина Гийома.

- Видимо, Валентин и вправду знал, что делал. Скажите, госпожа Маргарита, а если мы с вами попробуем договориться?

- Так ведь пробовали уже? – сощурилась Рита.

- Нет, иначе. Попытаемся сделать здесь что-нибудь вместе. Раз мне не дали сделать самому, то есть – не приняли результат моих трудов, а ваши труды принимают, то – может быть, смысл в том, чтобы вместе?

- А потом что, дом делить напополам? – Рита продолжала хмуриться и щуриться.

- Нет. А потом будет видно – когда завершим.

- Так мы ещё долго не завершим. И потом, когда доделаем ремонт, вы скажете – а теперь делись, гони половину? Нет, не согласна.

- Что сделать с половиной? – не понял граф.

- Вам отдать. Только не пойму я никак, что вы будете делать с той половиной. Её ж не продать, не отдать, не подарить. Всё равно останется кто-то один.

- Да, верно, остаться должен один. Но бросить контракт просто так я уже не могу, даже если бы и захотел. А просто ждать, пока вы завершите работы и утрёте мне нос, тоже не по мне. Вот я и хочу узнать, а что будет, если мы возьмёмся за дело вместе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Не знаю. И что же, вы готовы дать клятву, как все, кто помогает мне здесь?

- Пока нет, - вздохнул он. – Буду держаться до тех пор, пока смогу. Потому что разом и не вредить вам, и спорить с вами из-за этого имущества – не выйдет. А просто выйти из этого контракта я не могу – пока ремонт дома не будет завершён. А там… мало ли, что ещё случится. Я думал, что здесь тихий и спокойный городок, в котором ничего не случается, а ощущение у меня сейчас такое, будто я наступил в осиное гнездо.

- У меня тоже есть такое ощущение, - кивнула Рита. – Тихие городки – они такие. Все у всех на виду, всё про всех всё помнят и могут затаить зло на годы. А через кучу лет вылезти из-за печи и выкатить предъяву.

- Не уверен, что понял все ваши слова, но – общий смысл, полагаю, от меня не ускользнул. Да, мне кажется, что здешние обитатели стараются спихнуть на наш с вами спор кое-какие свои старые дрязги, и я не хочу давать им возможность это делать. Знать не знаю, чего хочет мэр, и Ламбер, и Марсо, и остальные, но – пусть сами меж собой разбираются. Они копили свои взаимные претензии годами, пусть и дальше копят. Или ещё что-либо делают. Сами, без меня. И без вас.

- Но вы понимаете, что я не возьмусь вот так с ходу доверять вам? После всего, что вы уже наворотили? – хмурилась дальше Рита.

- Понимаю, - улыбнулся он. – И могу предложить только одно – испытайте меня. И убедитесь, что я честен с вами. Или спросите Дюваля – он вам быстро расскажет, кто лжет, а кто – нет.

О да, гадючку Эжени приезжий чин раскусил очень быстро. И этого фрукта, наверное, тоже раскусил и что-нибудь этакое ему сказал. Иначе с чего бы он прибежал мириться и договариваться?

- Скажите, господин граф, могу я подумать?

- Можете, безусловно. Сколько времени вам нужно? Я готов ждать.

- Например, до завтра, - пожала плечами Рита. – Хотя бы до завтра.

- Думайте, и я буду вам весьма благодарен, если вы дадите мне знать – что надумали. Но – у меня есть руки, я умею ими работать, и есть деньги, если вам для этой работы нужны деньги. Мои руки и мои деньги в вашем распоряжении.

- Неожиданно, - вздохнула Рита.

- Ну так нужно же как-то разрешать наше с вами положение. Раз городские чиновники темнят и изворачиваются, то может быть, нужно встать заодно не с ними против вас, а с вами против них? – подмигнул граф, поднимаясь. – Не буду вас задерживать, госпожа Маргарита,  - поклонился, поцеловал руку. – Вы очень приятная женщина, я не желаю с вами воевать.

- А если вы сейчас выбираете не ту сторону? Я не местная, здешняя верхушка меня уже не полюбила и не факт, что полюбит в дальнейшем. А вам что-то нужно в этих краях. Или в этом доме.

- Или где-то ещё, - улыбка графа оказалась совершенно ослепительной.

И он напоследок помахал стоявшей на ступеньках Рите из окошка экипажа.

- И что это было? – спросила она у кота, когда стук колёс затих вдали.

Тот успел обернуться человеком и поглядел на Риту с растерянностью.

- Не знаю, госпожа Маргарита. Но он не обманывал, если это важно. Мог не договаривать чего-то, да и скорее всего, не договаривал, но – он и вправду хочет замириться с вами. Что-то его подтолкнуло к такому решению, а уж беседы с господином Дювалем, сватовство господина Руа или что ещё – мы того, наверное, и не узнаем.

- Может, нам оно и не нужно – знать о нём так много? Только вот что теперь делать?

- Или воспользоваться его предложением, или нет, - улыбнулся Валентин. – Но он смелый и изобретательный человек, если так решил и сделал вам своё предложение. Да, замириться с вами и попробовать вместе – это выход. Но к чему приведёт – я не знаю, и сказать вам заранее не могу.

- Что ж, значит, с этим нужно переспать. И покрутить в голове, или наоборот, поделать что-нибудь, что не даст думать всё время, и потом понять, как поступить. Значит, займёмся.