В комнате воцарилась тишина. Из штаба донесся гул. Таскер явно нервничала.

Глаза Эми заметались от меня к Таскер. Она спросила у агента:

– Это вы и задумали, так? Даже не знаю, что думать по поводу такого плана.

– Эболы в нем нет, – сказала Таскер. – Это известие посеяло бы панику. Отравление полонием-210. Он действует медленно, смертелен, но не заразен. Тем не менее уровень радиации трупа несколько выше нормы – мы объясним, что не можем вернуть тела детей из соображений безопасности.

Джон кивнул.

– А потом погрузите радиоактивные тела в самолет и устройте так, чтобы он врезался прямо в чудище из шахты. Радиоактивное вещество в детских трупах вызовет ядерный взрыв.

Таскер попыталась сделать вид, что ничего не слышала. Стараясь, чтобы голос звучал спокойно, она произнесла:

– Повторяю, от вас нам нужны лишь заверения в том, что вы не собираетесь вмешиваться.

– Погодите, вы спрашиваете у нас разрешения? – сказала Эми.

– Ваше разрешение нам не нужно. Нет никаких причин, которые мешали бы нам прийти к согласию.

– А если не придем, вам придется искать другой способ?

– Это мы еще обсудим.

– Но вы не можете причинить нам вред. Значит, вам нужно наше разрешение.

– Не знаю, какие тут могут быть разногласия, – сказал я. – Ты же видела, как личинка напала на меня, тут спорить бессмысленно. – Я повернулся к Таскер. – А значит, мы свободны. Если, конечно, остальные десять детей все же появятся и вам удастся их поймать. Если их найдут байкеры, придется убеждать их отдать малюток вам, скользким ублюдкам. Удачи с этим.

– На этот случай у нас есть план.

Эми вздохнула и скомкала пачку из-под «Читос».

– Ну еще бы.

Таскер повернулась к телефону.

– Оба зафиксированных образца будут уничтожены немедленно. Майки Пейтон в надежных руках и прибудет сюда через пятнадцать минут. В ближайшее время к дому Лоретты Нолл будет направлен отряд.

– Я хочу поехать с ними, – заявила Эми.

– Вы не станете вмешиваться.

– Вмешиваться я не хочу. Но я хочу присутствовать. А если вы мне не позволите, тогда и вмешаюсь.

– Еще вопросы будут? – спросила Таскер.

Вновь раздался грохочущий голос горы – на этот раз он звучал дольше. Я чувствовал, как вибрирует из-за голоса пол, как он отдается у меня в животе и в ботинках. Гибсон и Таскер внимательно слушали, как слушают люди присяжных, выносящих вердикт по делу об убийстве. С этим звуком решались судьбы.

Создание говорило долго, может быть, целых две минуты – и это были одни из самых длинных двух минут моей жизни. Я пытался уловить в голосе эмоции, понять, хорошие или плохие новости он в себе несет, доволен или зол его обладатель. Но что бы он ни испытывал, эти чувства было не понять ни мне, ни, возможно, любому другому человеку.

Наконец грохочущий голос умолк, вибрация стихла. В зале чувствовалось облегчение.

Таскер кивнула и, сглотнув, произнесла:

– Да, милорд. В четверг, в два часа дня.

Эми

Они сидели в джипе Джона, припаркованном возле Тако Билла, на улице, затопленной водой, в районе, который выглядел так, будто нацепил наряд Венеции для костюмированной вечеринки, а потом проснулся в мусорном бачке. Эми даже не знала точно, почему настояла на своем участии – может, хотела в последний раз взглянуть на Мэгги, попытаться разглядеть в ней чудовище, стряхнуть с себя это чувство.

Она вынуждена была признать, что в ННО умели при необходимости действовать тонко. Вместо того чтобы направить к дому Лоретты Нолл жуткие грузовики и армию людей в скафандрах (слишком знакомое жителям этого города зрелище), они послали агентов в простом неприметном седане и машину скорой помощи. (Украли они ее, что ли?) Эми смотрела, как они подходят к двери и вводят все больше впадающую в панику Лоретту в курс дела, а после тщетно пытаются ее успокоить. Легенда состояла в том, что у другой жертвы похитителей выявили в организме опасный токсин, что они обязаны взять у Мэгги анализы, что каждая минута на счету, бла-бла-бла. Все они вошли внутрь – с каждой секундой возрастала вероятность, что они решат отобрать ребенка силой, подумала Эми. Все внутри завязалось узлом, как происходило раньше из-за хлеба «Банни».

Но вскоре на улице показались сотрудники ННО, ведущие с собой Мэгги. Следом за ними шла ее мать.

Вместе с ней придется прикончить и Лоретту.

Дэвид протянул руку между кресел, сжал ладонь Эми в своей и сказал:

– Ты все сделала правильно, малыш. Нам нужно слышать от тебя все эти слова, нужно, чтобы ты оставалась той, кто ты есть. Ты опиралась на то, что знала. Нельзя позволять, чтобы это чувство разрывало тебя изнутри, – этого Они и добиваются. Но как только нападаешь на верный след, то назад не оглядываешься, не просишь прощения. Я знаю, с твоей точки зрения, все не так, но сейчас тебе придется нам поверить.

– То есть теперь мы просто выполняем приказы ННО, и тебя это устраивает, – сказала Эми.

– Меня никогда и ничего не устраивает. Но, как я понимаю, цель ННО в том, чтобы сохранять баланс и избегать паники среди людей. Временами это не самая плохая цель.

– Нет, – ответила Эми. – Их цель – и не только ННО, но и всех им подобных – удержать нас от паники и поддержать нужный уровень страха. Помнишь ту сцену из «Чужих среди нас», когда герой надевает очки и видит на всех вывесках спрятанную в них пропаганду? Если надеть эти очки в реальном мире, везде будет написано одно и то же: ТРЕВОЖЬТЕСЬ. Купи это – или друзья будут над тобой смеяться, съешь это – или растолстеешь, и никто тебя не полюбит, посмотри новости – и пойми, кто пытается убить тебя сегодня.

– Да, но все это реально! Нам есть чего бояться!

– Проблема в том, Дэвид, что твой цинизм работает лишь в отношении хороших вещей. Если кто-то в телевизоре говорит, что все замечательно и чудесно, ты ему не веришь, говоришь, что тебе лапшу на уши вешают. Требуешь доказательств. Но если через мгновение какой-нибудь парень скажет, что мир рушится, ты сразу же примешь его слова на веру, безо всяких вопросов. Если бы они сказали тебе, что проблема монстра из шахты – плевое дело, что нам можно расходиться по домам, ты не поверил бы им и на секунду. Но стоило им сказать, что у нас апокалипсис класса Ж, как ты встал на их сторону. Словно не может ни у кого быть причин раздувать из мухи слона. А ты ведь точно знаешь, что это не так! Ничто не держит людей в узде лучше, чем страх.

– Поехали, – сказал Джон.

Вслед за седаном они вернулись в оздоровительный центр. Всю дорогу впереди и позади них бесшумно ехала пара матово-черных грузовиков: ННО были готовы обезвредить «Мэгги», если она изменит форму и сбежит.