Почему?

И в этот краткий миг сомнения у меня из рук вырвали пушку. Нимф поднялся и направил ее прямо мне в лицо.

– Стреляй! Дэвид! – воскликнул Джон.

– У меня нет дробовика!

Снаружи смутились. Я открыл рот, чтобы спросить: «Что ты видишь?» – но в этот момент Нимф открыл рот и произнес моим голосом:

– Джон! Что ты видишь?

– Я вижу, что ты раздвоился, – ответил ему Джон.

– О боже, – произнесла Эми.

– Только поглядите. У нас тут фишка со злым двойником, – сказал агент Гибсон.

– Ребята, он в костюме, – подсказал я.

– Да на вас одно и то же надето! – воскликнул Джон.

– О, ну бля. Джон, сосредоточься, смотри сквозь маскировку. Дэвид без пистолета, то есть я, – настоящий. Посмотри на меня, а потом на него.

– Он врет! – крикнул Нимф. – Ты же знаешь, что врет!

Джон смотрел во все глаза. Сначала на Нимфа, потом – на меня.

Он потряс головой.

– Когда я сосредотачиваюсь, вы оба выглядите как… не знаю, чувак. Он что-то творит со мной.

Каким-то образом Нимф смог ухмыльнуться так, что лицо не дрогнуло.

Я вздохнул.

– Вы знаете, какое у этих тварей слабое место, – сказал я Таскер, – вы знали, для чего построено это место. Выскажу безумную догадку – в случае чрезвычайной ситуации в каждой камере сработает устройство, которое будет дождем лить на тех, кто внутри, горящую серу, несмотря на то что это нарушает кучу государственных и местных строительных норм. Я прав?

Она не ответила, потому что не знала, с кем говорит, с человеком или с личинкой чудовища. Но выражение ее лица – и мои знания об этой организации – говорили сами за себя. Ей – или, вероятно, работнику в комнате охраны, о которой она говорила, – нужно лишь нажать на кнопку. Вероятно.

– Давайте предположим, что это правда. И вот что будет дальше. Он устроит спектакль, попытается заставить вас открыть дверь. Сделать это он может одним из двух способов: он или попытается убедить вас, что он – это я и вы должны его выпустить, или, как я и подозреваю, просто застрелит меня, чтобы не путался под ногами, и тогда у него будет навалом времени, чтобы убедить вас в чем угодно. Я попытаюсь его остановить, но, скорее всего, не смогу – он сильнее и быстрее. Когда это случится, когда он убьет меня, прошу, нажмите на кнопку и выжгите камеру. Эту и ту, в которой сидит Мэгги. Убейте всех сразу.

– Не слушайте его, – сказала Эми Таскер. – Этого он и добивается.

– Ты же знаешь, что это я. – Я посмотрел на Джона. – И ты тоже. Чудовище просто хочет выбраться наружу. А я хочу, чтобы Эми была в безопасности. И убить нас обоих – явно самый безопасный способ это сделать. Ответ прост.

Я уставился на Нимфа, с лица которого не сходила дурацкая усмешка.

– Не знаю, кто или что ты на самом деле, прямо сейчас мне на это глубоко плевать. За какие бы струны души ты, по твоему мнению, ни дергал, играя на добросердечности людей, со мной твои трюки не прокатят, вот увидишь. Это мерзко, но покрытый дерьмом вантуз, который стоит у нас рядом с унитазом, тоже мерзкий. И когда унитаз забивается, покрытый дерьмом вантуз кажется самой прекрасной вещью в мире. И вот что я осознал с годами. Я как этот вантуз, такой же вонючий, но полезный. И вот ты стоишь тут с планами в башке и пушкой в руках, думаешь, что сможешь залезть к ним в головы и сыграть песенку на их чувствах. Но заперли тебя не с ними, а со мной, и ваш злобный коллективный разум забыл принять во внимание один нюанс – мне на все поебать.

Нимф кивнул, словно в восхищении. А затем положил дробовик на пол.

– А знаешь что? Ты прав.

Он повернулся к стоящим в коридоре и сказал:

– Поджарьте нас обоих. Это единственный способ разрешить ситуацию.

Он повернулся ко мне и смерил меня задумчивым взглядом.

– Я видел такое, во что ты даже не поверишь. Я видел, как съеденная птицей улитка прошла невредимой по пищеварительному тракту, а потом ее с высоты двухсот миль высрали на крышу Всемирного торгового центра, за пять минут до того, как упал первый самолет. Я видел, как поезд переехал мужчину, пытавшегося найти оброненный клочок бумаги, на котором женщина написала свой номер телефона, и не подозревающего, что номер фальшивый. Я видел, как погибла на корню генетическая линия, способная кардинально изменить вид, – когда какому-то представителю Homo erectus прищемило член, пока он трахал щель в дереве. Все эти мгновения растворились, как моча в бассейне. Пришло время умереть.

Я посмотрел в коридор, испытывая странное чувство облегчения и судорожно пытаясь собрать в кучу свои последние слова, которые хотел сказать Эми. Ничего особенно проникновенного не требовалось (да и поздновато для этого).

Я встретился с ней взглядом – и лишь мгновение спустя понял, что стекла между нами нет: она стояла в открытом дверном проеме камеры.

– НУ ВПЕРЕД! – крикнула она – появившийся в эту же секунду агент Гибсон попытался оттащить ее от двери.

Нимф ринулся к проходу, пытаясь проскочить первым. Я бросился на него всем весом, швырнул его на пол, не до конца понимая, прикасаюсь я к человеческому телу в деловом костюме или к мягкой, пульсирующей куче трахаканов. Наверное, и то и другое одновременно.

Дробовик проехался по полу, отскочил от стены и вновь оказался рядом со мной. Я переполз через Нимфа, схватил пушку и ткнул стволом ему в затылок.

Я нажал на спусковой крючок.

Щелк.

Я нажимал снова и снова, но безрезультатно.

Таскер все подстроила. Наверное, вытащила боек.

Вот ведь сука.

Нимф отшвырнул меня в сторону и пронесся мимо Эми в коридор. Я побежал за ним.

Верещала сигнализация. В коридор начали стекаться прятавшиеся где-то плащеносцы. Я позвал Джона, но не смог найти его в столпотворении. Плащеносцы нацелили свое странное оружие на меня и на Нимфа.

– Не повредите образец! – воскликнула Таскер.

– Вы только что говорили, что убьете его! – ответил я.

– Это была проверка!

– Погодите, – вклинился Нимф, – так кем мне теперь лучше быть, образцом или Дэвидом?

Эми отпихнула Гибсона и указала на меня.

– Человек – этот. К сожалению.

Черные плащи набросились на Нимфа – надо полагать, они ей поверили? Нимф поднял правую руку. Все от локтя до ладони распалось на рой из десяти трахаканов. Они полетели к ближайшему плащеносцу в резиновой маске с дряблым старушечьим лицом. Насекомые сели на него, кто куда, и спешно проникли внутрь плаща и бронежилета. Существо в плаще издало нечеловеческий вопль, а затем взорвалось, словно трахаканы разорвали его изнутри. На пол посыпались серовато-голубые куски мяса – выглядели они как ткани человека, воссозданные по какому-то вегетарианскому рецепту. Остальные плащеносцы отпрянули, но все равно не выстрелили – они ждали приказа. Ну, по крайней мере, теперь они знали, кто из нас настоящий.