спиной на закрытую дверь и, глядя на магический источник света на своей ладони, со злостью произнёс:

— Представь, этот шар — почти всё, на что я теперь способен из-за тебя.

— Из-за тебя, — чуть слышно ответила Грида, не сумев промолчать. — Из-за тебя самого. Не было бы приворота, не было бы той ночи, швырялся бы ты сейчас огненными молниями на практике.

— Да знаю я, знаю, — горько усмехнулся парень. — Сам виноват, повёлся на уговоры Куорна. Да только сейчас это ничего не меняет. Невыносимо быть лучшим на курсе, а потом в одночасье на глазах у всего боевого факультета превратиться в серого среднячка. Отец мной так гордился! Я же наследник!

Кейт наклонил голову и отливающие золотом волосы упали ему на лицо.

— Мне необходимо вернуть обратно свою часть огненного лепестка! Он же тебе не нужен так как нужен мне! — выкрикнул он, с силой стукнув кулаком по стене.

— Но его больше не вернуть, — тихо произнесла Грида.

— А вот тут ты ошибаешься! — вскинул на неё глаза Кейт. — Я рассказал всё отцу и целый отряд магов неделю шарил по библиотекам отыскивая, как можно вернуть дар обратно, но безуспешно. А потом отец обратился к чёрному магу и представь, такой ритуал в их книгах нашёлся.

Грида содрогнулась от мрачного предчувствия.

— Да, дорогая, черные маги практикуют кровавые жертвоприношения для того, чтобы забрать чужую силу. Забрать, слышишь! То, что как раз мне и нужно. Забрать мою магию у тебя обратно!

Отец дал мне прочесть описание этого ритуала. Ты правильно боишься. Это действо тебе очень не понравится. Ритуал кровав, весьма отвратителен и не отличается особым милосердием, но он вернёт мне утерянный огонь!

Кейт криво усмехнулся.

— Для его проведения не так уж много нужно: полнолуние, алтарь или даже просто алтарный камень с правильно начерченной и активированной пентаграммой. Однако на алтаре должно лежать самое главное, то, чего мы никак не могли найти… и тут такая удача.

Повисла театральная пауза, во время которой Кейт поднял голову и смотрел на неё неподвижным мерцающим взглядом.

Грида замерла от пронзившей её догадки. Согласно тому гнусному ритуалу, это она должна лежать на алтарном камне.

— Меня необходимо убить, чтобы ты смог получить свой огненный лепесток обратно? — тихо спросила она.

— Убивать тебя необязательно. Необходимо просто до предела ослабить тебя через потерю крови. С другой стороны достаточное количество крови на алтаре активирует пентаграмму. Но возвращение моего лепестка должно пройти точно также как и в первый раз, только в обратном направлении. В момент нашего… — Кейт сально усмехнулся, — соединения на алтаре ты должна будешь добровольно предложить мне свой огонь. И я скажу да!

— Значит, ты ждёшь, что я, лёжа на алтаре в луже собственной крови, на глазах чёрных магов должна буду заниматься с тобой любовью и умолять тебя принять мой огонь? Да ты с ума сошёл! — выкрикнула девушка, забыв, где находится.

— И ты это сделаешь, Грида, или как там тебя зовут на самом деле! Я тоже не жажду заниматься этим где-то в пещере с полумёртвой девицей на глазах у посторонних! Не моя вина, что вернуть мой огонь можно только таким способом.

Судя по описанию ритуала, не исключено, что ты не умрёшь, хотя после передачи и лишишься всех лепестков своего магического дара полностью. Огонь достанется мне, но вся твоя остальная магия уйдёт чёрному магу. Так что останешься жива, но станешь абсолютной пустышкой.

— Ты так меня пугаешь или свою совесть успокаиваешь? — не выдержала девушка. — Останусь жива? Да неужели? Кто же меня после совершённого чёрного ритуала отпустит?

— Я отпущу. Обещаю. Если скажешь нужные слова да выживешь, — устало произнёс Кейт. — И даже сам в местный приют при лечебнице отвезу. Обещаю.

— С чего вдруг такая щедрость? Не боишься, что я всем расскажу о ритуале, чёрных магах и о твоём участии?

Кейт помолчал, раздумывая, а потом всё же ответил:

— Никому ты ничего не расскажешь, потому что память после ритуала ты тоже потеряешь, — с этими словами открыл дверь и вышел, унося с собой на ладони осветительный шар.

В камере сразу стало темно.

Заскрипел задвигаемый снаружи засов, послышался звук удаляющихся шагов и наступила тишина.

Грида долго сидела неподвижно, с трудом приходя в себя после озвученных столь грандиозных планов, а потом зажгла на ладони маленький язычок магического света и осмотрелась.

Кольцо с маячком Кейт сорвал с её пальца, как только они вышли из портала, ещё у входа во флигель. Там же он сразу каблуком раздавил сигнальный камешек. Так что ни сообщения, ни тревожный сигнал послать нет возможности.

Она заставила себя сползти с топчана и медленно обошла своё нынешнее место обитания. От пережитого ужаса ноги заплетались, а сердце до сих пор бухало в груди.

Местный карцер оказался достаточно просторным. Низкий потолок, каменные стены, земляной пол, деревянный топчан и никаких окон. На стене у потолка темнело вентиляционное отверстие величиной с кулак. Это радовало. По крайней мере, задохнуться Гриде не грозит, однако запах земли, подвала и гнили висел в воздухе. Да ещё от старого ведра в углу доносился застарелый запах нечистот.

— Хорошо хоть не жарко тут в подвале, — она улеглась на голый топчан, погасила язычок света и осталась в полной темноте, которая сейчас уже казалась безопасной.

— Ну и что теперь прикажете делать? — пыталась размышлять пленница. Мысли прыгали, не желая успокаиваться. — Безропотно ждать полнолуния?

Грида сосредоточилась и стала вспоминать. По всему выходило, что полнолуние наступит… уже сегодня? Верно, вчера в окне сияла почти полная луна.

— Надо взять себя в руки. Надо взять себя в руки! Как там сказала бабушка? Её знаки говорят, что надо не падать духом и всё будет хорошо.

Сейчас, в этом мрачном подвале, бабушкины предсказания казались пустыми и лишёнными смысла. Что называть хорошим концом страданий? Если после ритуала она останется хоть и беспамятной, но живой, это хорошо? Да, с какой-то точки зрения такой вариант, конечно, можно рассматривать, как позитивный.

Останется жива. Без сомнений, Кейт, давший ей слово, отвезёт в приют, в лечебнице за ней присмотрят. Потом она обрастёт новыми воспоминаниями и в дальнейшем очень удачно для беспамятной бесприданницы выйдет замуж за какого-нибудь бывшего больного. У неё будут замечательные дети и внуки, и она закончит свою жизнь на местном кладбище Тигриса. Хороший ведь конец её личной истории!

Или другой вариант: рано или поздно её найдёт в приюте Ирг и всю оставшуюся жизнь будет заботиться о ней из чувства вины.

Ну да, ну да… выходит сплошной позитив с точки