class="p1">— Да, результат впечатляет. Согласен. Однако остынь, куда ты собрался? Садись. Начнём отсюда с холодной головой организовывать её спасение.

Удачно, что я как раз тут оказался, пока ты дров не наломал. Сейчас о пропаже поставим в известность Деривейса и задействуем всех, кого можно и кого нельзя.

Глава 22

Герцог Вельм Брамси, советник короля, в задумчивости сидел в домашней библиотеке в своём любимом кресле у окна. Окно находилось высоко, на третьем уровне боковой башенки и оттуда было видно море и линию горизонта.

Роскошный дом с большой библиотекой и садом располагался в зелёной парковой зоне Тигриса и достался ему по наследству от деда. Советник короля часто бывал здесь, сбегая из столицы от плохой погоды, домашних раздоров или придворной суеты. Как сильный пространственный маг он мог себе позволить столь частые перемещения.

Однако сейчас его нынешнее появление в этом доме было вынужденным.

Он совершенно не планировал целую неделю отсутствовать в столице, но вышло именно так. Здесь, в Тигрисе, через череду посредников герцог всё-таки нашёл того, кто пообещал вернуть его сыну наполовину утерянный огненный дар. И вовсе не вина Вельма Брамси, что официальная магия такого предложить не смогла!

После длительных поисков его люди сумели выйти на сильного мага, тайно практикующего чёрные запретные ритуалы. Вчера Вельму наконец удалось с ним побеседовать, и тот предложил герцогу несложный, по сути, ритуал расщеплённого извлечения магии, причём гарантировал благоприятный исход.

Для передачи магии не надо было ничего особенного. Пентаграмма, алтарь, заклинание чёрной магии. Однако самое главное, на жертвенном алтаре должна лежать та девица, которая забрала у Кейта часть огненной магии.

С подробным описанием ритуала герцог Брамси уже ознакомился. Уф-ф-ф. Грязный, отвратительный кровавый ритуал, даже читать это о нём было мерзко.

Однако останавливала совсем даже не кровь и не вероятная смерть жертвы. На этот аспект по большому счёту ему было наплевать. Его беспокоило другое. Например, возможная огласка. Если король Юрген узнает о проведённом чёрном ритуале, то не простит. Советник будет отстранён от двора.

Но с другой стороны, на чаше весов стояла карьера и положение в обществе Кейта, наследника. Глупая ошибка лишила мальчика законной природной силы, и это было несправедливо.

Сейчас герцог сидел в библиотеке, смотрел на линию горизонта и решал, стоит ли продолжать поиски этой девицы, которую даже королевский надзор умудрился упустить, или всё же отступиться.

Ясно, что без этого отвратительного ритуала сильным магом Кейту уже не стать, но ведь он всё равно останется наследником! В дальнейшем, хозяином огромных земель и влиятельным человеком. Может, приказать сыну выбросить все мысли о ритуале? С годами научится справляться со своими амбициями, спрячет своё самолюбие и освоит искусство интриг и достижения цели чужими руками. Тоже неплохо.

Додумать такое развитие событий не удалось. Распахнулась дверь и на пороге библиотеки возник тот, о ком только что думал герцог Вельм.

Сын, единственный наследник, его любимый золотоволосый мальчик. Он подлетел к отцу, плюхнулся в соседнее кресло и с горящими глазами радостно сообщил:

— Я нашёл её.

Можно было не спрашивать, кого именно он нашёл. Ту девицу. После того, как сын ознакомился с ритуалом, то явно думал только о том, что у него есть реальный шанс стать таким как прежде. Наивный мальчик.

Герцог Брамси вздохнул. Силу-то сын вернёт, но после участия в кровавом и весьма отвратительном ритуале с насилием и унижением жертвы, да в присутствии посторонних лиц, таким как прежде он уже не станет.

Вымажет душу грязью на всю жизнь. Чёрными такие ритуалы не просто так называют.

— Где она сейчас? — поинтересовался отец, совершенно не разделяя воодушевления сына.

— У нас во флигеле, в подвале! Представь, я случайно встретил её на улице!

— Она была одна?

— Одна. Спутников рядом не было. Она ничего не успела сообразить. Я её немедля порталом перенёс ко флигелю и запер в карцере.

Герцог Брамси нахмурился и посмотрел на сияющего сына. Мальчик отыскал главный элемент для возвращения своей магии и не отступится. Похоже, выбора самому Вельму судьба уже не оставила. Сын бредит возвращением своего магического уровня, а сейчас у герцога исчез последний возможный предлог для отказа в ритуале. Прямого запрета Кейт не поймёт и отцу не простит. Даже страшно представить, во что может вылиться протест его избалованного вниманием единственного наследника.

— Полнолуние как раз сегодня! Мы успеваем! — возбуждённо произнёс Кейт. — Все условия будут соблюдены, и завтра у меня всё будет как прежде!

Вельм отвернулся и снова посмотрел на величественную линию горизонта. Пора принимать решение. Сын прав в том, что все необходимые элементы для ритуала собраны и его можно проводить прямо сегодня. Старый алтарный камень, на котором чёрный маг обычно проводит свои ритуалы, находится недалеко, в пещере в окрестностях Тигриса, и перенестись туда порталом не составит труда.

Герцог снова внимательно посмотрел на сына и не нашёл никаких сомнений в его глазах. У Кейта даже мысли не возникало, что можно отказаться.

— Ты окончательно решил проводить ритуал, сын? — спросил Вельм ещё раз, хотя уже прочитал ответ в сияющих от радости глазах.

— Да, отец, окончательно! Ну не могу я оставаться среднячком, отец, не могу! — с жаром воскликнул Кейт. — Я же твой наследник!

— Тебе девушку не жалко? — задал герцог вопрос и поймал себя на том, что сейчас думает не о девушке, а попросту оттягивает последний шаг к неизбежной пропасти.

— Ну, есть немного, конечно. Но она ведь останется ведь жива.

— Вероятно, жива, — уточнил отец.

— Я обещал отвезти её потом в приют при местной лечебнице, если выживет, — прозвучало равнодушно в ответ.

— Очень благородно с твоей стороны — чуть насмешливо произнёс герцог, но сын в возбуждении сверкал карими глазами, предвкушая скорое возвращение к прежней жизни, и иронии не заметил. — Где она сейчас? В карцере? В темноте, на голых досках?

Кейт пожал плечами. Видимо, эта мысль первый раз пришла ему в голову.

— Зато там надёжно. В доме народу полно, лишние глаза. Зеркала опять же.

— Кто-то видел, как ты её в портал увёл?

— Мои приятели, двое. Мы в тот момент вместе по улице шли.

— Поговори с ними, чтобы языками не чесали. Мол, гуляли, никого не встречали, ничего не видели, попрощались с тобой и разошлись.

Ладно, даже если вдруг возникнут претензии, с местными властями я договорюсь. Девица из простых, да ещё и сирота.

Герцог снова вздохнул. Приходится выбирать из жуткого и ужасного и совершенно непонятно, какой путь хуже.

Сын явно не понимает, что происходит. Ему кажется, что