Как видишь, мои старания расшевелить эту парочку ни к чему ни привели. Герцог силён. Само собой, заматерел там во дворцовых схватках с придворными. Такую мелочь, как мы с тобой, не боится. Мы ему на один зуб.

— Точно. Скала непробиваемая. А вот его сын всё же немного поплыл, когда ты его о потере дара спрашивал. Я успел кое-что ухватить. У него пробилась мысль об участии Гриды каком-то ритуале.

— Пф-ф-ф, этого ещё не хватало, — нахмурился Милейс. — Если так скрывают, то похоже, что это ритуал чёрной маги. Судя по тому, что у сына герцога возникли проблемы с его даром, а теперь этот парень сияет и светится, речь идёт о передаче ему магии. Признаюсь, о таком ритуале я ещё не слышал.

— О черных ритуалах с передачей магии? Неужели не слышали? — удивился Иргант. — Большинство чёрных ритуалов как раз имеют целью вытянуть у жертвы магическую силу.

— Именно о таком! — уточнил дядя, одарив племянника укоризненным взглядом. — Черные маги, знаешь ли, жадничают. Во время своих противоестественных ритуалов магию жертвы никому не передают, а забирают. Забирают себе. Только не говори мне, что Кейт, которого ты в отчёте рекомендовал в наш Департамент, действующий чёрный маг.

Граф иронически покосился на Ирга, хмыкнул и продолжил рассуждать.

— Если всё же есть такой ритуал передачи чужой магии кому-то третьему, в данном случае герцогскому сынку, тогда непонятно, почему им в жертву выбрана именно Грида, обладающая весьма слабым огненным даром.

— Может, потому, что он потерял часть своего огненного дара именно из-за Гриды? — задумчиво предположил Ирг.

— Как это?

— Под приворотом она отдала ему свою первую ночь, — нехотя признался племянник. — Я подслушал их ссору в парке перед самым её побегом. Кейт рассчитывал развлечься и заодно хапнуть даровой магии. Только план оказался с изъяном и получилось всё наоборот. Он не знал, что свою первую ночь магини отражения не отдают магию, а забирают чужую. Он хотел взять половину от её слабенького огненного дара, а вышло так, что она забрала половину его сильного. В результате он из признанного сильного лидера превратился в серого среднячка. На следующее утро он уехал на практику и там у него сразу начались те самые проблемы, якобы, с каналами.

— Вот как! — Милейс покачал головой. — Выходит, это ритуал особого сорта. Не передачи, а возвращения утерянной магии. Однако чёрные маги простыми ритуалами не интересуются. Без сомнения, Кейт получит свой огрызок огненной магии, но всё остальное, включая сильную магию отражения, заберёт тот, кто его проводит.

Хитро придумано. Никаких доказательств проведённого запретного ритуала! Любимый сын выздоровел и все довольны, включая чёрного мага с новоприобретённой магией отражения. Да и королю ничего не докажешь!

Интересно, когда они собрались его проводить. Обычно ритуалы стараются проводить или на ново, или на полнолуние, в зависимости от цели. В эти дни самый сильный эффект.

— Когда у нас полнолуние? — спросил Иргант, замерев от дурных предчувствий.

— Сегодня, — после паузы ответил ему Милейс, и они с тревогой в глазах переглянулись.

Эльфира не принесла из Зазеркалья ничего нового. Присутствие Гриды в доме не ощущалось. Хозяева и слуги вели обычные разговоры. Большой дом с большим количеством прислуги жил своими привычными заботами.

Деривейс велел добыть точную схему территории особняка, оставил людей наблюдать за домом, а также дал задание агентам разузнать всё что можно о местных чёрных магах. Но больше ничего он сделать не мог. Жизнь текла дальше, порт требовал внимания и, естественно, что главу секретной службы Тигриса уже ждали другие неотложные дела.

Даже в конце концов привлечённый Милейсом герцог Элисен ничем не мог помочь. Его величество был недоступен до завтрашнего утра.

Ситуация была отвратительной, однако вполне логичной и предсказуемой.

Однако на подсознательном уровне Милейса смущала непрошибаемая отстранённость Эльфиры Элиндаль, которая наступила после известия от Элисена. Сразу после сообщения о недоступности короля и невозможности вмешаться графиня как-то замолкла. Она, конечно, и потом что-то говорила, участвовала в обсуждении, но как-то уже отстранённо. За всеми разговорами спряталось какое-то глубинное ожидание. Теперь графиня словно бы постоянно прислушивалась, непрерывно ожидая какой-то вести или знака, после которых или всё разрешится наилучшим образом, или полетит прямиком в тартарары.

В том, что Эльфира смерти внучки никому не простит, Милейс ни секунды не сомневался. Ни королю, ни Элисену, ни советнику, ни им с Иргом. Наплюёт на обещанное возвращение поместья и титула и устроит им огромные неприятности, не обращая внимания на последствия для всего королевства.

Из кабинета Деривейса Иргант выходил мрачнее тучи.

Милейс покачал головой. Парня нельзя оставлять одного. Полезет куда не надо, наломает дров, молодой ещё, горячий да неопытный.

— Племянник, мы с госпожой Эльфирой сможем расположиться в твоём доме, не привлекая внимания соседей?

Ирг немного подумал и кивнул.

— Да. Я под личиной проведу вас на свою половину. А госпожа Эльфира потом через гардеробную перейдёт на половину Гриды. Это не привлечёт внимания. Будет выглядеть словно сама Гриэдара дома.

На последних словах у него дрогнул голос.

Глава 23

Гриде так и не принесли ни еды, ни воды. Кейт оставил ей только жёсткий топчан, темноту и голоса охранников в коридоре за дверью.

Она, конечно, попыталась покачать права, постучать в дверь и покричать, однако крики получались слишком жалкими и неубедительными. Из-за двери раздалось лишь равнодушное «Не велено».

Здесь, в подвале, время текло по своим особым законам и совершенно непонятно было наступил уже вечер или ещё нет. А может быть, уже близится полночь и пора готовиться к …

— К испытанию, — строго сказала себе Грида. — Это всего лишь мерзкое отвратительное испытание силы моего духа. Буду сопротивляться до последнего. Может, огненным шаром кинуть в Кейта, когда он за мной придёт? Я теперь могу.

Однако сам Кейт так и не появился. Вместо него в её камеру с осветительным шаром на ладони вошёл его отец. О том, что этот сильный солидный мужчина и есть тот самый советник короля, Грида догадалась почти сразу. Взгляд у них был очень похож.

Он молчал и смотрел на неё глазами Кейта, так же как бывший друг смотрел на неё сегодня днём. Внимательно, высокомерно и немножко брезгливо.

Девушка глядела на советника с топчана, из угла, в который снова забилась, и ждала слов или дальнейших действий, но он молчал.

— Пить! Дайте пить! — решилась наконец произнести она сама. Вместо желаемого уверенного крика у неё из горла вылетел лишь тихий хрип.

Мужчина крикнул себе за спину:

— Воды!

Мгновенно в его руках появилась кружка, которую