— Что ты имеешь ввиду? — настороженно уточнил я. Хотя кое-какие догадки стали приходить в мою голову.

— Ну, я уже знаю про начало постепенного открытия связей с внешним миром, — приблизилась она и прошептала на ухо. — Всё же дедушка очень близок к королю, а я очень близка к дедушке. И если сильно постараюсь, то смогу упросить его отправить меня в академию. Там же должно быть безопасно?

— Ну… да. Ректор — очень могущественный маг и будет крайне недоволен, если кто-то попробует причинить вред его студентам, — ответил я, признавая, что все мои самые страшные догадки сбылись. Мне от неё не сбежать…

— Это прекрасно. Значит, я постараюсь туда попасть, — улыбнулась Алия. — Это, конечно, будет трудно. Уверена, сперва дедушка будет против. Но даже если не в ближайшее время, то в итоге я смогу его дожать. Но если у меня не получится сразу, то ты ещё навестишь наш город?

— Думаю, да. Если получится вырваться, — скрывая обречённость, ответил я.

— Превосходно. Буду этого ждать, — радостно всплеснула она руками. — Я сперва думала, что удастся отпроситься побывать у тебя в гостях, но вариант с академией мне нравиться ещё больше. Так мы сможем видеться чаще.

Нет, нельзя сказать, что Алия мне не понравилась. Такая прекрасная девушка просто не могла не понравиться. Но её настойчивость… Иногда бывает излишней. Да и, честно говоря, сейчас мне симпатична другая девушка. И не хотелось бы, чтобы они встретились в академии. Кто знает, к чему это может привести.

— Прошу прощения, мне нужно ненадолго удалиться, — произнёс я, двигаясь в сторону толпы, где заметил одну знакомую фигуру.

— Прошу прощения, но нам стоит поговорить наедине, — перехватил я за руку уходящего прочь мужчину и оттащил в сторону.

— Ах, это вы, — недовольным голосом произнёс повернувшийся ко мне Бад Хард. — Не думайте, что я собираюсь просить прощения за произошедшее. Я сделал то, что должен был.

— О, я в этом ничуть не сомневался, — усмехнулся я. — Но право дело, думал, что вы не заявитесь на приём. Побоитесь, — усмехнулся я.

— Ещё чего, — презрительно фыркнул он. — Вы не осмелитесь мне ничего сделать здесь. Да и не боюсь я вас. Повторись подобная ситуация, то поступил бы точно так же.

А он весьма догадлив. Я, конечно, особо не надеялся, но попробовать всё же стоило. Напади он с применением оружия или магии, и за ответный удар даже принц мне бы ничего не сказал. Ударь он просто кулаком, и я бы смог так же использовать это себе на пользу, просто опозорив этого человека. Уже сейчас всё с ним было ясно. Но я не мог не спросить:

— Давно хотел задать вопрос. В чём была причина такого поступка? Мне жутко любопытно.

— Нечего наземникам делать в нашем царстве. Впрочем, как и сбежавшим от собственного народа, — косо посмотрел он на Гарда. — Мой господин стал бы лучшим королём, чем тот, что протирает своей задницей трон. Но он слишком добр. Даже сейчас решил не свергать своего брата. Хотя многие кланы его бы поддержали.

— Возможно, он просто более умён, чем вы, — усмехнулся я.

— Ах вы… — сжал он кулаки, но тут же успокоился. — Не думайте, что сможете вывести меня из себя и заставить напасть при таком скоплении народа. Это бы сразу оправдало вашу самооборону. Но будьте уверены, мы ещё встретимся.

Побурчав ещё немного, он устремился прочь. Впрочем, я уже узнал всё, что хотел. И в том, что мы встретимся, даже не сомневался. Уж я это устрою. Несмотря на слова принца, данный человек не останется дышать воздухом этого мира надолго. Просто сделаю я это тихо и незаметно, не привлекая к себе внимание. Просто однажды у этого человека остановится сердце. Есть нужные отвары, что дадут такой эффект. И не важно, что он ещё достаточно молод. Подобное может случиться со всеми. И я в тот момент буду находиться далеко отсюда. По крайней мере, все будут думать именно так. На деле же для меня не составит труда вернуться в город позже и исполнить задуманное. Хотелось бы, конечно, сделать это по другому, ведь предавший меня человек не заслуживает столь лёгкой смерти. Для меня это, наверное, один из самых страшных грехов. Предательство, его просто нельзя прощать. Я бы ещё понял, если бы этот человек изначально выказывал своё презрение. Но нет, он умело его скрывал. Разве что прокололся с Гардом. Но это ещё можно было объяснить, и я не придал этому значения. Зря. Этот «актёр» специально входил в наше доверие, чтобы предать в самый ответственный момент. Я ведь не зря постарался узнать причину данного поступка. Всё же вдруг его просто заставили, взяв в плен детей или что-то подобное. Такое я ещё мог бы понять. Но нет, это было полностью его решение. А значит, и отвечать ему придётся самостоятельно. Но и портить отношения с принцем в данный момент не вижу смысла. Он ещё может мне пригодиться. Слишком опасно его убивать у всех на виду, оставляя предостережение для подобных ему предателей. Так что всё пройдёт тихо и гладко. Уж в подобном деле мне нет равных.

Ещё некоторое время я бродил по залу, осматривая его и по возможности подслушивая чужие разговоры. Всё же чаще всего в них говорилось о нас. Главное темой последних дней стало возвращение реликвии подземного народа, а соответственно, обсуждались и те, кто это сделал. Меня иногда замечали и начинали двигаться в мою сторону, явно хотя поговорить. Вот только мне сейчас этого было не нужно. Поэтому, ловко лавируя между людей, я сбрасывал ненужный «хвост». Жаль нельзя было просто уйти в тень. Это было бы слишком явным неуважением к хозяину данного приёма. А ссориться с ним было бы… недальновидно.

Спустя время мне даже удалось на некоторое время присоединиться к своему бельчонку в уничтожении вкусняшек. А то не всё же ему одному тут наслаждаться. Наглец сбежал от взгляда Алии весьма вовремя. А то я бы использовал его как отвлекающий манёвр. Хотя, может потому и сбежал. Хитрюга. Впрочем, долго побыть рядом со столами мне не удалось, ведь меня вновь заметили и поспешили навстречу. Но пока этого мне не хотелось. Пришлось аккуратно уходить. Достаточно быстро, чтобы не попасться, но в то же время не слишком явно, чтобы не обидеть людей. Не стоит создавать себе врагов на пустом месте.

Но вот, совсем скоро наступило то, чего все так долго ждали. Король вышел к своим подданным. В то же время, незадолго до его прихода, нашу группу собрали, приблизив к своеобразной сцене. Ну и я решил не отходить от коллектива.

Выход короля не остался незамеченным никем. Мало того, что пропускать такое событие было бы глупым, так ещё и одна изменившаяся деталь в его облике привлекала всеобщее внимание. Конечно же, все смотрели именно на корону. Никто из них не мог видеть её когда-либо вживую, разве что на картинках в книгах. Но вот это произошло.

— Мои подданные, сегодня знаменательный день. Ведь я официально готов объявить о том, что реликвия моего предка-основателя вернулась домой. Долгие годы она была недоступна для нас. Но теперь всё изменилось. И в этом нам помогли наши друзья с поверхности, — повёл рукой король в нашу сторону. — За этот выдающийся поступок я уже наградил наших героев. Надеюсь, они остались довольны.