Карла встретила его в дверях. Глаза у нее опухли от слез.

- О, Такер, я так рада, что ты здесь. Люк рассказывал мне о ваших встречах на кладбище. Я думала, у нас в запасе есть еще пара месяцев, но его сердце не выдержало.

Такер поддержал ее, закрывая дверь:

- Мне очень жаль.

- Похороны в воскресенье. Люк все спланировал и на прошлой неделе сказал, чтобы я включила тебя в число тех: кто несет гроб. Надеюсь, я прошу не слишком много. - Она крепко обняла его: заливая рукав куртки слезами.

- Так скоро? - Он вытащил из кармана носовой платок и протянул ей.

- Такова его воля. Будет просто прощание у могилы на кладбище. Его похоронят рядом с Мелани. Он просил меня не плакать, но я ничего не могу с собой поделать, - с этими словами она вытерла глаза и вернула ему платок.

Он покачал головой:

- Оставьте себе. Он вам может понадобиться. Что я могу сделать?

- Просто посиди со мной и мальчиками. Это как будто Мелани с нами.

- Конечно, - сказал он.

- В воскресенье, в четыре пополудни. Как странно - мы должны были встретиться с вами в это же время. Он был непреклонен насчет времени. Хотел, чтобы его похоронили в тот же час, что и Мелани когда-то, - сказала она. - Может, мне не стоит так часто упоминать о ней, поскольку...

Такер обнял эту высокую женщину с глазами и фигурой Мелани:

- Все в порядке. Я наконец-то смирился с этим.

Она взяла его за руку и повела в гостиную:

- Люк сказал мне, что разговор с тобой помог ему сделать то же самое. А теперь проходи.

Рядом с ним появилась какая-то дама, которая произнесла:

- Позвольте мне взять вашу куртку. Могу я предложить вам что-то из напитков?

- Чашку черного кофе, - сказал Такер.

- Рад снова видеть тебя, Такер, - с такими словами Уилл, брат Мелани, протянул ему руку.

Такер обменялся с ним рукопожатием и повернулся к Патрику, другому брату.

- Мне очень жаль, ребята. Я думал, у нас есть еще немного времени.

Патрик указал на стул рядом с собой и спросил, как продвигается ремонт в гостинице.

- Отлично. К весне должны открыться, - бодро сообщил он и вспомнил, как еле сдерживал гнев, когда на следующий день после гибели Мелани люди вокруг как ни в чем не бывало болтали о работе, семье и погоде. Теперь он смотрел на это иначе. В подобных ситуациях люди склонны говорить обо всем на свете, просто чтобы отвлечься от горя и боли.

- А как тебе работается с новым партнером? Я помню ее с детства, мы вместе ходили в церковь, - сказал Патрик.

- Лучше, чем я мог надеяться, - заверил Такер и глотнул кофе, когда дама принесла ему чашку.

Патрик глубоко вздохнул, медленно выдохнул и сказал, как он рад за него.

- И Мелани хотела бы, чтобы ты двигался дальше. - добавил Уилл.

- Жизнь - суровая штука, - изрек Такер.

Патрик положил руку ему на плечо.

- Мы не хотим совать нос в твои дела, но нам пришлось усвоить, что каких бы то ни было гарантий в этой жизни не может дать никто. Будь счастлив. И не чувствуй себя здесь чужаком. Мы скучаем по тебе.

Такер дважды сглотнул, чтобы избавиться от комка в горле, и сказал, что двигаться дальше не так-то легко.

-Для каждого из нас, - добавил Уилл. - Мелани была бы очень счастлива, зная, что все ее любимые люди собрались здесь.

Такер выдавил из себя слабый смешок.

Карла присела на соседний диван.

- Я рада, что Люк встретил тебя на кладбище и вы все уладили между вами. Ты это сам поймешь, когда у тебя будет дочь.

Ему на мгновение представилась маленькая светловолосая девочка с голубыми глазами. Одетая в комбинезон с нагрудником, она протягивала ему молоток, который он попросил подать. Карла была права - ни один мужчина никогда не будет достаточно хорош для его дочери. Внезапно он понял Люка лучше, чем когда-либо прежде.

* * *

В окнах гостиницы горел свет, когда в три часа ночи Джолин вернулась с работы. В дверях ее встретила Сэсси, по всему дому разносился запах корицы. Она повесила куртку и направилась на кухню, но заметила, что Такер сидит в гостиной в темноте.

Когда она щелкнула выключателем, он тотчас закрыл лицо руками, но потом Джолин увидела его воспаленные глаза и то, что выглядел он отвратительно.

- Что-то случилось. Я чувствую. Пожалуйста, скажи мне, что это не тетя Шугар, - попросила она и плюхнулась на диван рядом с ним.

- Сегодня днем умер Люк. Отец Мелани. Похороны в воскресенье, и они попросили меня нести гроб. Ты пойдешь со мной? - Вид у него был несчастный.

Она придвинулась ближе и обвила его шею руками.

- Мне очень жаль, Такер, но я рада, что ты помирился с ним до его смерти. Со временем это будет значить очень много. Конечно, я пойду с тобой. Мне так жаль, что я не смогла наладить отношения с матерью до того, как она умерла. Последние слова между нами были сказаны в гневе. Я тогда уже в миллионный раз повторила, что не вернусь к ней, пока она не приведет свою жизнь в порядок. Она велела мне убираться к черту.

- Мы с тобой - жалкая парочка, не так ли? - вздохнул он.

- Может быть, но мы становимся чертовски хороши, когда мы вместе, - подметила она и поцеловала его в щеку.

- Ты так думаешь? - Его большие, сильные руки обняли ее: и он зарылся лицом в ее волосах.

- О да: - сказала она. - Мы отличная команда.

- Поначалу я сомневался, что мы сработаемся, но...

- Но что?

- Я был не прав, - с этими словами он встал и протянул ей руку. Их глаза встретились, когда она сжала его ладонь. Он притянул ее к груди и заглянул ей в лицо. Его глаза медленно закрылись, а рот сомкнулся вокруг ее губ. А потом она поплыла, когда он подхватил ее на руки, как невесту, и понес в сторону своей комнаты. Он шагнул к кровати, но она оперлась рукой о стену и покачала головой.

- На твоей кровати спит Сэсси. Давай перенесем это в мою комнату, -прошептала она.

Он остановился в дверях ее спальни:

- Ты уверена в этом, Джолин? Готовы ли наши отношения к этому шагу?

Она приложила палец к его губам и спросила, может ли она доверить ему свое сердце.

- Да, дорогая, можешь, - с тоном полной убежденности заверил он и захлопнул дверь ногой.

Служба в церкви воскресным утром. Похороны после полудня. Слишком много для одного дня: но Джолин знала, что справится. Во-первых, потому что тетя Шугар хотела, чтобы они вместе сходили в церковь в Джефферсоне. Во-вторых, потому что она хотела поддержать Такера.