class="p1">Вира взяла костяную иглу, поглядела на зарубки, сделанные на кости, но они явно служили для измерения и вряд ли могли раскрыть тайну исчезновения Келланы. К лезвию ножа прилипли высохшие травинки, а рукоять была гладкой, без каких-либо меток.

– А расскажите мне про Келлану, – попросила Вира.

– Она лучше всех в ордене разбиралась в устройстве позвоночного столба и спинного мозга. Это одна из сложнейших частей человеческого организма. Все кости, нервы и соединительные ткани связаны воедино в замысловатое плетение. Келлана прекрасно умела находить поврежденные участки и…

– Нет-нет, меня интересуют не ее знания, а ее характер.

Киал замялся:

– Если честно, она напоминала мне Озириса Варда. В своих исследованиях она часто переступала границы дозволенного, а вела себя грубо и резко. Еще она собирала огромное количество материалов для изучения и ни с кем ими не делилась. Часто и много пила. В общем, ее недолюбливали.

– А почему ее не изгнали? – спросила Селла, которая слышала об этом впервые. – За пять лет обучения я выпила всего полстакана вина, и все потому, что ты не терпишь выпивки.

Киал смущенно сжал руки:

– В те годы у короля Паргоса было двое сыновей. Старший, наследник, был здоров и силен, а у младшего был врожденный дефект позвоночника. Келлана помогла его исцелить.

– Все ясно, – фыркнула Селла. – Тем, кому благоволит король, многое сходит с рук.

– Да, – вздохнул Киал. – Однако, невзирая на ее эксцентричное поведение, следует признать, что она была великолепной целительницей.

– Наверное, Озирис Вард интересовался ее исследованиями, – сказала Вира.

Киал пожал плечами:

– Насколько мне известно, они никогда не встречались.

Вира догадывалась, что Киал не лжет, но и не говорит всей правды. Она обошла кабинет, провела рукой по подоконнику, смахнула с перчатки пепел.

– Когда она исчезла?

– Когда или почему?

– И то и другое.

– Это случилось семь лет и три месяца тому назад. А почему – никто не знает. Она вернулась из северной Баларии и три дня беспробудно пила. На четвертое утро выяснилось, что из архива пропали какие-то документы, а сама Келлана исчезла. Алхимики пришли в негодование из-за кражи и приняли решение строго наказать виновницу.

– Наказать, но не изгнать, – фыркнула Селла. – Из-за королевского благоволения.

Киал беспомощно вздохнул:

– Теперь об этом бесполезно говорить.

– А что она делала в Баларии? – спросила Вира.

– Лечила губернатора какой-то провинции на севере. У него была старая рана.

– Келлана ничего об этом не рассказывала?

– По ее словам, лечение прошло успешно. Правда, говорила она без особой радости.

– Это очень важная информация, – сказала Вира, – но…

– Но она ничем не поможет в поисках Келланы, – кивнул Киал.

– К сожалению, – признала Вира.

– Не сочти, что я тебя отговариваю, но Келлану искали многие, не только алхимики. Никто не обнаружил ее следов.

Вира вышла из кабинета в коридор, посмотрела на девять закрытых дверей.

– А где остальные? – спросила она.

На лицах Киала и Селлы застыла печаль.

– Они погибли?

– Они исполняли свой долг, – сказала Селла. – А мы исполняем свой.

– Что именно?

– В случае угрозы они должны были либо перепрятать тайный архив, либо уничтожить его, чтобы документы не попали в чужие руки.

– Библиотеку сжег не Вард, а сами алхимики! – воскликнула Вира, запоздало сообразив, что произошло.

Киал кивнул:

– Озирис прибыл на неболёте со своими серокожими помощниками и ворвался в архив. Не знаю, что там случилось, но погибло все – и люди, и документы.

– А как вам удалось уцелеть?

– Согласно правилам, – со слезами в голосе ответила Селла.

Вира недоуменно посмотрела на Киала.

– Много лет назад по приказу императрицы Окину ее посланники проникли в тайный архив и похитили очень ценные сведения, – неохотно объяснил он, дипломатично умолчав о том, что посланники несомненно были вдовами. – Чтобы не допустить повторения этого инцидента, мы решили, что в случае возникновения угрозы лучше уничтожить архив, чем оставлять его в руках врагов. А один из хранителей со своим учеником должен спрятаться среди местного населения. Это огромная ответственность, и она выпала нам с Селлой.

– Какая ответственность?

– Он все помнит наизусть, – пояснила Селла. – А я записываю.

– Ничего не понимаю, – вздохнула Вира.

– Давай лучше мы тебе покажем, – сказал Киал. – Это проще, чем объяснять. Мы отведем тебя к нам домой.

Киал и Селла жили на окраине деревни, в четырехкомнатном доме: две спальни, кухня и большой зал, полный стопок бумаги. Селла ушла на кухню заваривать чай, а Киал провел Виру в зал.

– Мы почти закончили отчет Лионела Ча о листирийских драконьих логовищах, – сказал старик, глядя на ворох исписанных страниц. – Очень грамотное исследование.

– А по-моему, скучное, – отозвалась Селла с кухни. – И ничего полезного он не обнаружил, кроме того, что какие-то жучки попортили весь божий мох. В следующий раз надиктуй что-нибудь поинтереснее.

– Все документы интересные, – возразил Киал. – Ну что ж, посмотрим, что еще найдется в моем сумрачном дворе памяти.

– Ты помнишь наизусть весь архив? – изумилась Вира.

– Да.

– И как долго ты его заучивал?

– Это тяжкий труд, но знания не должны пропасть бесследно, – загадочно ответил Киал.

– Они не пропали бы, если бы алхимики не хранили их в тайне, – сказала Вира.

– Возможно, ты права, – признал старик. – Но мы блюдем древние правила ордена. Я уже вряд ли изменю привычный образ действий, а вот Селла… она еще очень молода и, наверное, станет поступать по-своему.

Вира окинула взглядом горы рукописей:

– А что-нибудь из этого может помочь Каире?

– Увы, Келлана не сдавала в архив результаты своих исследований.

Вира присела на деревянный сундук и понурилась, не видя выхода из тупика.

Из кухни вышла Селла, вручила Вире кружку с горячим чаем:

– Надеюсь, это напомнит тебе о родине.

Вира сделала глоток, ощутила знакомый вкус оричи:

– Спасибо.

– Поужинаешь с нами? – спросила Селла.

– Нет, мне пора.

– И куда ты отправишься?

– Не знаю. Может, в северную Баларию, туда, где Келлана лечила губернатора. Ты помнишь, как называется тот город?

Селла насмешливо фыркнула:

– Ты же знаешь, он все помнит!

– А, ну да. Так как же он называется?

– Краз-аль-диг, – с улыбкой ответил Киал.

Вира кивнула. Ну вот, хоть какая-то зацепка.

Она подула на чай, чтобы побыстрее опустошить чашку и больше не думать о безвозвратно утерянной родине.

Вкус оричи напоминал Вире о горькой действительности.

Возвращаясь к «Синему воробью», Вира услышала шаги за спиной, но прятаться не стала, потому что поняла, кто это.

Она обернулась. К ней подошла Селла с пергаментным свитком в руках.

Карта Келланы.

– Зачем ты забрала ее из кабинета?

Селла пожала плечами:

– По-моему, она тебе нужнее.

– С чего ты взяла?

– Ты готова обыскать всю Терру,