руки и отнесла ее в дальний угол таверны. Плечи ломило, сердце колотилось как бешеное, во рту остался медный привкус. Боги, как же Нола перепугалась!

А потом огляделась и увидела кругом мертвых Змиерубов.

Она никогда прежде не видела, как убивают людей, но сейчас за минуту стала свидетельницей пяти смертей, да и сама чуть не прикончила человека пинками.

За окном над улицей по-прежнему висел неболёт, отбрасывая тень на мостовую. Змиерубы орали на разных языках, выгоняли людей из домов и прочих построек.

– Что делать? – простонала Винди.

Нола взглянула сначала на Перна, потом на Элондрона, с головы до ног забрызганных кровью. Ни один из них явно не знал, что делать дальше.

Нола решительно указала на заднюю дверь:

– Уходим через черный ход. Все вместе. – Она схватила Гриттель за руку и велела сестре покрепче вцепиться в свой пояс. – Что бы ни случилось, не разжимай пальцев, поняла?

Гриттель испуганно распахнула глаза, полные слез, и торопливо закивала.

– Все будет хорошо, – сказала Нола. – Обещаю.

Все без особых проблем выбрались из таверны и прошли по переулку до первого перекрестка. Но тут-то все и испоганилось.

Наемники высадились во всех кварталах города. Как только Нола и ее спутники вышли из переулка, Змиерубы накинулись на них, стали валить на землю и связывать руки черными веревками. Лок побежал прочь от остальных и сразу же наткнулся на двоих захватчиков. Он начал отбиваться, и его несколько раз ударили головой о булыжники. Нола так и не поняла, он потерял сознание или умер.

Наемник схватил Нолу. Перн вцепился в наемника и сильно дернул его за руку, вывихнув противнику плечо.

– Не останавливайтесь! – рявкнул он сквозь зубы.

– А куда бежать? – спросил Джакелл, крепко держа за руку Винди.

– Надо выбираться из города, – сказал Элондрон. – За мной. Живее.

Нола побежала за Элондроном по переулку, но кто-то поймал ее за лодыжку и рывком повалил на землю. Она больно ударилась ухом о мостовую, наполовину оглохнув, но продолжала извиваться и лягаться, пока не вырвалась. Гриттель помогла ей встать.

Они помчались по узким улочкам. У Нолы в глазах мутилось от слез, лодыжка страшно болела. Оскользнувшись в луже, Гриттель вскрикнула, потому что до крови ободрала руки о булыжники. Нола вздернула ее на ноги.

– Не останавливайся, – прошептала она. – Все будет хорошо. Все будет хорошо.

Она старалась убедить в этом не только Гриттель, но и саму себя.

Элондрон, Джакелл и Винди бежали где-то впереди. Нола не знала, остался ли кто позади.

Джакелл заглянул за груду ящиков и вытащил оттуда связку ключей.

– Ты чего? – прошипела Нола, когда Джакелл вставил ключ в замочную скважину.

– Это моя лавка, – объяснил он. – Тут мы и спрячемся.

– Змиерубы повсюду. Здесь нас быстро найдут. Надо уходить в джунгли.

К Ноле подошли Перн и Трокци. Сако, Кико и остальные не появлялись. А ведь в таверне было не меньше двух десятков человек.

Замок щелкнул, дверь распахнулась.

– Вы как хотите, а мы спрячемся тут, – заявил Джакелл. – Пересидим в схроне.

В лавке он сдвинул ковер, под которым оказался люк.

Нола покосилась на Перна и Трокци:

– А вы что думаете?

– Я бы ушел в джунгли, – сказал Трокци. – Но с моим-то коленом я и сюда чудом добрался.

Нола обернулась к Элондрону:

– Подожди меня, я проверю, что там за схрон.

Элондрон грязной ладонью смахнул пот со лба:

– Ничего не обещаю.

Нола взяла Гриттель за руку и заглянула в лавку. Под полом обнаружился просторный подвал, где вдоль стен тянулись полки с домашними закрутками.

– Ух ты, откуда у тебя такие запасы? – удивленно пробормотал Трокци.

– А, это? – отмахнулся Джакелл, придерживая тяжелый люк. – Так ведь всем нужны башмаки. Кроме долбаного Сайласа Бершада. Ну, пойдемте. Спускайтесь.

Винди нырнула в люк первой. Джакелл забрался следом за ней.

Нола схватила Гриттель за руку и вдавила крошечную ладошку в подставленную руку Джакелла:

– Полезай.

Гриттель спустилась в подвал и выжидающе поглядела на сестру:

– Пойдем, Нола!

В подвале оставалось место еще на одного человека. Если набиться туда впятером, люк не закроется.

– Трокци, давай к ним, – сказала Нола.

– Что? Ты же не бросишь сестренку одну?

– Ты сам знаешь, с таким коленом тебе из города не выбраться. – Она взглянула на него. – Мне спокойнее оставить сестренку под защитой опытного воина. Понимаешь? Защити ее.

Трокци медленно кивнул:

– Ладно.

Нола присела у люка:

– Гриттель…

– Нет! – завопила Гриттель, колотя ее кулачками. – Нет, нет, нет! Не бросай меня!

– Гриттель. Прекрати. Успокойся. – Нола взяла сестренку за плечи, и та перестала вырываться. – Я знаю, ты сильная. И храбрая.

– Мне страшно.

– Мне тоже страшно, – сказала Нола. – Но тут ты будешь в безопасности, пока я не вернусь. Я найду подмогу. Приведу барона Сайласа.

– Обещаешь? – всхлипнула Гриттель.

– Обещаю, – выдавила Нола сквозь слезы. Она поцеловала сестренку в лоб и крепко обняла. – Все. Не отходи от Трокци. Я скоро вернусь.

Когда все благополучно разместились в подвале, Нола с Перном опустили люк, прикрыли его ковром и заперли лавку на замок.

Элондрон все-таки не сбежал. Он явно готовился сказать какую-нибудь гадость, но, увидев Нолу, осекся и торопливо произнес:

– Я выведу вас из города. Надо отыскать Ягуаров и привести их на подмогу.

– Как мы отсюда выберемся?

– Через шлюз. Именно этим путем мы незаметно попадаем в город и так же незаметно выбираемся за крепостную стену.

– Веди, – кивнула Нола.

Они двинулись переулками и боковыми улочками, укрываясь в тенях и за кучами мусора, чтобы не попадаться на глаза патрулям Змиерубов. Добираясь до шлюза, Нола перемазалась грязью с головы до ног. В груди горело, а живот разъедало ужасом, словно кислотой. Перн дышал так хрипло, будто в его легкие набился песок.

У шлюза засели два десятка Змиерубов. Они хватали всех, кто пытался покинуть город, связывали их и сажали в огромную повозку.

– Зачем им пленные? – спросил Перн, прячась за сломанной телегой.

Элондрон пожал плечами:

– Понятия не имею, но выяснять на своей шкуре не хочется.

– Нам здесь не проскочить, – вздохнул Перн.

Нола огляделась по сторонам и наконец сказала:

– Можно по воде.

– Это через туннель-то? – уточнил Элондрон. – Да ты спятила!

– Мы в детстве часто здесь плавали, соревновались на слабо́, – объяснила Нола. – Вообще-то, в туннеле не так уж и страшно, течение само несет.

– Фигня все это.

– Другого пути из города у нас нет.

Элондрон задумался:

– Говоришь, течение само несет?

– Да.

– Ладно, заметано.

Перн, натужно дыша, посмотрел на канал, затем перевел взгляд на наемников, которые пристально наблюдали за улицами.

– Я их отвлеку, – заявил он.

– Да ты что! – ахнула