Не веря ушам, приоткрыла один глаз. Так и есть! Надо мной навис фарн Земезис, сжимающий в руках сверкающий кристалл. Я похлопала глазами, пытаясь сконцентрировать взгляд.

– Она очнулась? – послышался другой голос, и ему я была рада в разы больше.

– Аравель?.. – прошептала я.

Дракон уверенно отодвинул Земезиса в сторону и сел на его место рядом со мной, взял за руку. Спокоен как удав, как всегда.

– Где мы? Что случилось? Как… – начала я, но Аравель вдруг резко наклонился и закрыл мне рот поцелуем.

Я пропала… В сознании остался лишь этот самый миг – истинного блаженства, единения. Наконец странная тень Аравеля больше не сторонилась меня – напротив, она слилась с драконом воедино, отдаваясь мне в поцелуе так же, как отдавалась и я. Теперь я полностью это ощущала.

Но ехидное хмыканье услышала.

– Что ж, за возвращение к жизни поблагодаришь в следующий раз, – весело сказал фарн Земезис, выходя из моей законной комнаты в академии. – Раз такое дело…

Тихонько закрылась дверь, и мы остались одни. Аравель улыбнулся мне в губы. Я улыбнулась в ответ. Глаза его снова напоминали два ярких солнца.

– Я заставил их принести тебя в твою комнату, – тихо сказал он, осторожно убирая непослушную прядь волос с моего лба. – Тебя не было… долго. Пару дней. Даже после того как тело вновь начало жить, пришлось поработать над возвращением духа.

Я положила руку дракону на грудь и чуть надавила, намекая, что мне необходимо немного отдышаться. И прийти в себя, насколько это возможно. Тот неохотно отстранился и улегся на другой стороне кровати, рядом со мной.

По телу разливалась непонятная теплота и уверенность в будущем. Я откуда-то знала, что теперь, даже если больше не буду писать картин, ничего плохого не случится. Всего-то стоило – разок умереть!

– Так я действительно попала домой? – удивленно спросила я, задумчиво поглаживая руку Аравеля, покоившуюся на моей талии. – Или это был сон?

– Ты вернулась, да. Душа успела переместиться в последнее место обитания, в твой мир, – ответил Аравель. – Потому мы и смогли тебя спасти. Тебе нужно было лишь сделать выбор – остаться там или нет.

Дракон улыбнулся, а я так и смотрела на него во все глаза, стараясь не пропустить ни слова.

– Интересно то, – продолжил он, – что определиться до конца тебе все же не удалось. – Аравель легонько сжал мою руку. – Тебя теперь две. Ты и здесь, и там.

– Как это возможно? – Я была в шоке. – Как это – две? Там что, остался мой клон? Или я теперь – что-то вроде фантома?

– Скорее, в твоем мире остался клон, – подумав, ответил дракон. – Точная копия тебя, которая никогда не бывала в Альсторне. Она проснется утром и пойдет на занятия, получит «отлично» на экзамене за красивую картину на зимнюю тему.

Неожиданно для самой себя я вдруг глупо хихикнула.

– Вот так, да? – улыбалась все шире и шире. – Ты что, мысли мои читал?

Аравель соединил большой и указательный пальцы, оставив между ними миллиметр пустоты.

– Так, самую чуточку, – ухмыльнувшись, ответил он.

– А что же делать мне настоящей здесь? – спросила я, подняв бровь.

– Есть одна идея, – сказал Аравель, привлекая меня к себе.

– Мне уже нравится, – прошептала я в его приоткрывшиеся губы. – Только не останавливайся.

– Ни за что, – с самым серьезным видом ответил дракон и стал целовать меня так неистово, что я забыла обо всем на свете.

Огромные люстры искрились всеми цветами радуги, повсюду мерцали гирлянды из живых цветов, постоянно меняющих формы и оттенки. Под ногами – пол из серебристого кристалла, настолько отшлифованный, что в нем можно увидеть собственное отражение. И я видела: нарядное выходное платье сиреневых тонов, легкую мантию сверху. На ногах – мягкие сапожки из тонкой кожи на шнуровке. И улыбка, сияющая улыбка самого натурального, глупого счастья.

Бальный зал. Праздник в честь окончания семестра. Под руку меня вел Аравель, и от внезапно нахлынувших нежных чувств я чуть сжала его рукав. Улыбнувшись, он вопросительно посмотрел на меня.

– Как здесь красиво! – только и сказала я.

Не объяснять же у всех на виду, что прямо сейчас я хотела бы лишь одного – уединиться вместе где-нибудь на уютной лавочке и поговорить о предстоящей свадьбе. Осталось ведь всего четыре месяца!

Кажется, Аравель понял меня без слов. Таинственно кивнув, он перехватил мою руку и поцеловал кончики пальцев.

Маори и Рагон обошли нас сбоку. Эсса весело бросила через плечо:

– Идемте, вон там, кажется, еще есть места!

Я взглянула в сторону, куда она указывала. Действительно, у окна, за одним из огромных столов с яствами, сидела Райя и махала рукой, показывая, что заняла нам места. Остальные девять столов были почти полностью забиты, и еще несколько десятков студентов стояли небольшими группками вдоль стен. Отовсюду слышался смех, обрывки разговоров, звучала негромкая приятная музыка.

– Я уж заждалась! – приветствовала нас Райя.

– А мне придется пройти за другой стол, – подмигнула Маори, как только все расселись по местам. – Субординация, знаете…

Нехотя Рагон отпустил ее, на прощание нежно поцеловав в щеку. Маори поспешила к длинному столу, красовавшемуся на постаменте, и уселась рядом с эссой Фаули.

– Она, судя по всему, очень рада новой должности, – хихикнув, заметила я. – С такой тягой к сверхурочным!

Рагон гордо выпятил грудь.

– Моя жена – декан факультета, кто бы мог подумать! – ответил он. – Работы и правда невпроворот, но она занимается любимым делом, и это важнее всего. А мне всегда была по душе исследовательская деятельность. Руководить поисковыми отрядами артефактологов – весьма занятное дело.

Я с улыбкой кивнула и перевела взгляд с сияющего лица подруги на пустое место в центре преподавательского стола.

– А куда подевался наш ректор? – подняв бровь, пробормотала я.

– Дядя вчера отбыл в Ральмон, – быстро ответила Райя и тут же хлопнула себя по губам. – Только это – секретная информация!

– А что там, в Ральмоне? – нахмурившись, спросил Аравель.

– Ну… – Райя на секунду замялась, но тут же махнула рукой. – Говорят, в академии завелись шпионы из числа студентов. Ходят, вынюхивают насчет экспериментов с артефактами, пытаются сунуть нос в лабораторию, – полушепотом пояснила она. – А несколько дней назад в комнате одного третьекурсника вообще нашли черное зеркало связи, представляете?!

– Ничего себе, – удивленно ответила я.

В памяти тут же всколыхнулся случайно услышанный разговор в день праздника Урожая. Такое же зеркало?..

– Думаю, фарн Земезис со всем разберется, – погладив меня по руке, сказал Аравель.