Тринадцатый ещё раз проверил надёжность креплений и степень натяжения растяжек новой радиомачты.

— Тринадцатый, можете возвращаться. — Голос Серебрякова-младшего в эфире звучал чётко и громко. Установленный в основании конструкции ретранслятор работал превосходно.

— Как картинка? — Поинтересовался майор.

— Изумительно! — Восхитился учёный. — Как всё изменилось с тех давних пор, когда мы с вами были там послед... крайний раз! — Только что укреплённая камера в прозрачной защитной сфере крутила по сторонам объективом. — Мы должны обязательно установить там несколько приборов. Нет! Надо смонтировать полноценную лабораторию! Это поможет отшлифовать мою теорию очистки планеты! Я немедленно изготовлю...

— Не торопись, Андрей, — успокоил учёного майор. — Завтра начинаются ураганы. Вот после я тебе сюда притащу всё, что твоей душе угодно. Заодно камеру поднимем повыше. Медведя-то видел?

— Нет, не успел, — сокрушенно вздохнул Серебряков-младший. — Сейчас вижу только мышей и тепловые отметки каких-то существ за краем болот.

— Зайцы на крыс охотятся. — Тринадцатый посмотрел в переплетения болотной растительности. — Ладно, прощаемся с нашими друзьями и возвращаемся.

С момента спасения мышиной колонии серые тряпки взяли за правило, издалека заметив человека, сопровождать его повсюду. От стремительно мелькающей серыми пластинами стаи густыми волнами шли положительные эмоции. Серебряков-младший уверенно заявил, что мыши являются очень сильными эмпатами, и даже приступил к расчётам теории общения с ними, что должно было позволить в будущем приручение этих единственных оставшихся на Земле обитателей неба.

Майор потянул из-за спины жало огнемёта, и недалеко от мачты вспыхнул костёр. Спустя несколько мгновений серые мячики уже теснились вокруг дрожащих языков пламени. За прошедший месяц колония увеличилась, оправляясь от тяжёлых потерь, и в стае появилось большое количество молодых особей. Тринадцатый посмотрел, как крохотные комочки старательно жмутся к колобкам покрупнее, и улыбнулся.

Пора домой, мысленно передал он Чебурашке, и направился в сторону Бункера. После долгих лет разлуки мышонок следовал за ним неотступно, не отпуская человека дальше десяти секунд полета. Вот и сейчас серая пластина стремительно мелькнула над головой, практически сливаясь с затянутым грозовыми облаками небом. Тринадцатый быстро шагал к шлюзу, обмениваясь образами с мышонком. Они уже неплохо научились понимать друг друга, и летающий зверёк мог очень понятно передавать человеку то, что видит своими глазами. Единственная сложность заключалась в восприятии картинки, так как спектр чувств летучей мыши оказался намного шире человеческого, и Тринадцатый старался чаще тренировать понимание, приноравливаясь анализировать зрительные образы Чебурашки.

Внезапно мышонок передал сильное удивление.

— Я думаю, вам стоит поторопиться! — Зазвучал в эфире голос учёного. — Похоже, у нас гости! Я бы даже сказал, у нас много гостей!

Тринадцатый включил режим мимикрии, и человеческий силуэт растворился в сумеречном воздухе. Майор побежал к шлюзу, подзывая к себе мышонка. Скала входа уже была на расстоянии прямой видимости, и Тринадцатый увидел любопытную картину.

Сразу три оранжевых корвета преследовали гражданский транспортник, выписывающий в воздухе немыслимые пируэты в попытках уйти от огня плазменных излучателей. Пилот серебристой машины в очередной раз провёл сложный маневр, выходя из-под удара, и машина камнем рухнула вниз, неподвижно замерев в метре от земли у самого шлюза.

— Запускать? — Засомневался в наушниках Серебряков-младший.

— Запускай всех желающих, — ответил майор. — Не хватало ещё, чтобы они разворотили нам шлюз плазмой. Ещё лифт угробят.

Створ шлюза открылся, и серебряный корабль полез внутрь. В этот момент сверху на него спикировал полицейский и влепил заряд точно в корму. Серебряный шлепнулся на брюхо, но ход не потерял и со скрежетом втащился в шлюзовую камеру. Стена шлюза закрылась за ним. Один из оранжевых тут же замер в воздухе и начал вертикальное снижение, стараясь опуститься как можно ближе к стене шлюза... Тринадцатый прибавил скорости, и невидимый человеческий силуэт, сопровождаемый серой пластиной летучей мыши, стал быстро приближаться к входу в шлюз, в небе над которым уже заходили на посадку две овальные оранжевые тени.

Тогда собрал Он страдающих братьев и сестёр своих

И указал он готовиться ко всяким битвам им.

И сказал он томящемуся под гнётом народу своему:

Преисполнилось вместилище терпения Моего,

Тотчас войною беспощадною иду я на них.

Ибо не счесть числа злодеяниям их.

Так засверкает же жаждущий меч Мой,

Что изострил я для врагов Моих.

Ибо близок час погибели их, иже приду я к ним.

И дрогнут сердца их, и поколеблются души их.

Ибо по заслугам сполна воздам я врагам Моим,

Когда учиню суд над ненавидящими Меня.

Тогда без жалости возьму у них все долины их,

И мелководья, и всякие впадины их,

Иже не останется даже места малого им.

И насытится кровью и плотью меч Мой,

Великим множеством поверженных врагов

Насладится гневящийся взор Мой,

Головами властителей врагов Моих

Упрочится мир в царстве Моем.

Ибо не дарую я никакой пощады им,

И наступит уготованное Мною для них.

И будет меч Мой неустанно карать всех их,

Пока не испустит дух последний из врагов Моих.

Из исторического эпоса цивилизации Дэлфи о Прародителе Ооииэу Всевидящем и Вездесущем, Предание Второе: Освобождение.

(вольный перевод Исторического отдела Департамента Ксенобиологии в соавторстве с отделом Лингвистики Департамента Внешних Контактов Содружества)

Шлюзование началось, и бортовой навигатор доложил о передаче управления центральному компьютеру Роса. Элис убрала руки с приборной панели и откинулась на спинку пилотского кресла. Она потёрла уставшие от многочасового напряжения глаза и грустно улыбнулась самой себе. Всё-таки она нашла Рос. И даже успела попасть внутрь. По крайней мере, в шлюз. Вот только что делать дальше? Особое Управление не позволит ей разгуливать по запретному Бункеру. Наверняка сразу же после неё начнётся ещё одно шлюзование. Элис горько улыбнулась самой себе. Похоже, на этот раз действительно всё.

Переборка шлюза поползла вверх, и автоматика плавно перетащила покалеченный транспортник во вторую камеру. Элис невольно задержала дыхание, пытаясь прислушаться, не открывается ли внешний створ шлюза, чтобы впустить в себя зловещие оранжевые фигуры. На секунду показалось, что она слышит дробный топот ног, закованных в тяжёлые оранжевые ботинки скафандров. Она потрясла головой, отгоняя наваждение. Через переборку действующего шлюза ничего подобного услышать нельзя, похоже, сдают нервы. Смешно. Надо взять себя в руки и встретить неотвратимую развязку с достоинством.