— Можно использовать энергоэлемент транспортника, на котором я прилетела, все элементы питания стандартны. Корабль всё равно сильно повреждён, вряд ли его можно починить без заводского оборудования.

— Замечательно! — Воскликнул учёный. — То есть, мне жаль ваш корабль, Элис, но имея хороший запас энергии, мы сможем вывести из... в общем, наши шансы серьёзно возрастут.

— Я понимаю, — тихо сказала девчонка. — Вы хотите разбудить Древнюю армию. — Она грустно опустила глаза. — И эта армия начнёт сеять смерть повсюду...

— Что за бред? — Поднял бровь Тринадцатый. — Какая ещё армия?

Девушка столкнулась с тяжёлым взглядом и сбивчиво забормотала:

— По легенде, Великий Арториус Мудрый заточил в небытие кровожадную армию Древних в двести человек. Эта армия почти уничтожила Рос, бывший тогда последним оплотом человеческой...

— Я смотрю, Великий и Мудрейший себя не обделил, — усмехнулся майор, прерывая рассказ. — Хватит время терять, пора заняться нашим энергоресурсом, пока никто в гости не пожаловал. — Он развернулся к мониторам системы оповещения. — Андрей, у тебя есть схема этих кораблей? Как мне добраться до энергоэлементов?

— Что-то должно было быть. — Серебряков-младший на секунду замолчал, производя поиск в базах данных, и на мониторах замелькали различные чертежи. Тринадцатый покачал головой при виде обилия незнакомых схем. За пять минут тут разобраться не выйдет.

— Не надо искать. — Элис подошла к майору. — Я могу произвести замену. И подключить тоже. — Она потупилась. — Только у меня нет скафандра. Придется идти так, я попробую все сделать быстро.

— Это ненужный риск! — Заявил Серебряков-младший. — Я постараюсь подогнать под вас один из наших. — Он помедлил. — Правда, их осталось всего три, остальные я пустил на расходные материалы... Но это решаемый вопрос, была бы энергия!

— Там, наверху, полно скафандров. — Тринадцатый неопределённо кивнул подбородком вверх. — Я найду тебе подходящий размерчик. — Он смерил её насмешливым взглядом и добавил: — Если, конечно, ты ничего не имеешь против оранжевого цвета.

— Наверху? — Девушка мгновенно побледнела и пошатнулась, схватившись рукой за стену.

— Это негигиенично! — Поддержал девушку учёный. — И несколько некорректно по отношению к Элис! Она и так многое пережила за последние часы!

Тринадцатый неторопливо покачал головой, улыбаясь одними уголками губ.

— Наверху в кораблях есть запасные скафандры. Я видел. Я выберу нужный размер и принесу сюда. Прогоним его через дезактиватор, и оденешься. И время сэкономим, и понадёжнее будет, всё-таки он оборудован щитом.

— Наверху есть корабли? — Глаза у девчонки расширились.

— Угу, — кивнул майор. — Оранжевые такие. Целых три. Один из них, кстати, совсем не пострадал. Из остальных тоже можешь вынуть батарейки. — Он покосился на девушку. — Правда, там немного грязно... — Тринадцатый виновато развёл руками. — Но тут уж ничего не поделаешь, некогда было прибраться.

На лифтовой площадке было пусто и чисто, никаких следов недавнего боя, словно ничего и не произошло. Элис протопала к лифту. Древний воин в своём загадочном чёрном скафандре бесшумной тенью следовал за ней. В тусклом освещении огней лифтовой платформы Элис то и дело теряла сливающийся с темнотой матовый силуэт. Она вошла в транспорт археологов. Оранжевый скафандр мода сидел на ней прекрасно, но чувства вызывал очень непривычные. Скажи ей кто ещё день назад, что она будет носить оранжевый скафандр, Элис, наверное, тотчас же умерла бы от ужаса.

Необходимый инструмент всегда был на борту корабля, и Элис быстро вскрыла энергоячейку.

— Готово. — Сообщила она по каналу внутренней связи. Сразу после процедуры дезактивации предназначавшийся ей скафандр подключили к частотам Роса. — Я могу установить его куда надо прямо сейчас.

— Отлично! — Весело откликнулся голос учёного. — Я вас жду с нетерпением! Тринадцатый, вы наверх?

— Да. Хочу подобрать то, что плохо лежит.

Элис подошла к внутреннему шлюзу, и вход в лифт закрылся у неё за спиной, с тихим шипением выдавливая воздух.

— Скажите, Андре, а Тринца... Триндц... — Она окончательно запуталась и сконфуженно замолчала.

— Тринадцатый, — поправил её Серебряков-младший. — Это его фамилия и одновременно радиопозывной. Он откликается только на это. А вообще-то у него есть имя — Алекс, — важно поведал учёный. — Вы попробуйте называть его так, может, вам повезет! — Он загадочно хихикнул и уже серьёзным тоном добавил: — Кстати, меня правильно зовут Андрей, а не Андре.

Элис прошла дезактивацию и направилась в помещение центра управления, в котором была расположена энергоячейка.

— Мне немного сложно выговаривать это древнее слово, которым зовут Алекса, — пожаловалась она, вскрывая крышку штатного гнезда элемента питания. — Вы разговариваете со мной на Общем языке, а в первый раз я вас совсем не понимала. — Она принялась за подготовку контактной ячейки.

— Это русский. Язык, на котором до Великой Катастрофы говорила самая большая страна в мире, — объяснил учёный. — Очень красивый и многогранный язык, пожалуй, самый красочный и ёмкий из существовавших тогда на планете. Язык великих поэтов и писателей, гениальных учёных и талантливых композиторов... — Он вздохнул. — Как же давно это было... Впрочем, международным языком считался английский, видоизменившаяся с веками форма которого и является сейчас Общим языком. Мы разработали гипнограмму обучения уже после нашей с вами первой встречи, чтобы избежать языковых барьеров в дальнейшем.

Элис закончила необходимые приготовления и установила в ячейку энергоэлемент. Пока она герметизировала крышку, по дисплеям системы мониторинга уже бежали длинные строчки цифр — Серебряков-младший проводил диагностику.

— А у вас есть гипнограмма по русскому языку? — Элис закончила с крышкой и повесила манипулятор на пояс. Магнитное крепление тихо щёлкнуло, принимая нагрузку. — Я бы хотела научиться, если мне можно... — Она стушевалась. — Мне кажется, что я неприятна Алексу. Он так... странно со мной разговаривает...

— Ну что вы, Элис, с чего вы взяли, ведь вы пообщались лишь пару часов! — Засмеялся учёный. — Он хорошо к вам относится, просто у него довольно своеобразный юмор. — Он сделал небольшую паузу. — Как бы вам объяснить... Тринадцатый — профессиональный... э-ээ... воин. В их среде подобный характер шуток был распространён. Мы называли это «чёрным юмором». — Учёный погрустнел. — Тому способствовали обстоятельства... характер его работы... На Земле тогда было не самое лучшее общество, каждую секунду где-нибудь на планете шла война, и люди убивали друга... — Он замолчал.

— Так его работа — это... — Элис задохнулась, не в силах закончить фразу. В памяти всплыли строки из школьной программы, освещающие великую битву Арториуса Мудрого с полчищами Древних; описание кровавых злодеяний пробудившихся безжалостных воинов, сеявших смерть на своём пути; и чёрный силуэт с плазмоножами в руках, невесомой тенью стремительно кружащая между оранжевых фигур, мешающихся друг другу в углу лифтового помещения. Перед глазами вновь сверкнули зловещие зигзаги плазменных клинков, и Элис зажмурилась.