Шлюзование завершилось, и корабль переместился на лифтовую платформу. Элис огляделась. Судя по изображению, выводимому внешними камерами, транспортник занял практически две трети платформы. Значит, второй корабль сюда не загнать. Может, это задержит модов на какое-то время, им придётся шлюзоваться пешком. Тогда она, может быть, даже успеет найти Древнего. Сможет ли он помочь ей? Ведь он один, а модов десятки... Что он сможет сделать? Да и захочет ли?

Лифт пошёл вниз, плавно набирая скорость. Элис смотрела, как над головой периодически сходятся мощные переборки, герметизируя отсеки шахты лифта. Древние знали толк в строительстве убежищ, иначе бы вряд ли они исправно работали вот уже более двух тысяч лет. Она решительно подавила панику. К чему гадать? Через несколько минут всё и так станет ясно.

Глядя на слабо угадывающееся в тусклом свете осветительных огней лифтовой платформы скольжение проносящихся вверх стен ствола шахты, Элис вспоминала своё первое посещение Роса. Всё происходящее было таким романтичным и захватывающим дух приключением, словно она на самом деле попала в любимую сказку детства о прекрасной Принцессе. И старинные коридоры, и спуск по аварийной лестнице, и падение, и загадочный могучий Древний воин, и удивительный зверёк у него на плече, восхитительный подарок, и особенно путешествие на сильных руках, и даже побег, во время которого маленькая девочка так и не поняла причину ужаса родителей. Но сказка закончилась с появлением едва различимой на фоне Солнца оранжевой тени. С тех пор этот зловещий цвет преследовал её по пятам, не позволяя жить спокойно, заставляя скрываться и бояться всех и вся, и вот теперь он всё-таки её догнал...

Лифт достиг убежища и остановился. Дальше надо идти пешком. Элис вздохнула. Скафандра не было. Впрочем, боятся заражения за несколько минут до смерти было смешно. Она быстро ввела короткую команду на открытие люка и решительно вышла наружу. Датчик опасности, укреплённый на поясе комбинезона, тотчас тоненько заверещал, обнаружив угрозу для жизни. Элис шагнула в раскрывшиеся двери. Едва она покинула лифтовую платформу, как двери лифта закрылись за ней и платформа отправилась вверх. Надо же, как быстро... Моды будут тут совсем скоро. Элис хотела спрятаться, но тут же остановилась, оглядываясь вокруг. Прятаться было негде. Она стояла в пустом квадратном помещении, в которое с одной стороны выходили двери лифта, с другой — два запертых наглухо прохода, один очень большой, другой маленький. Панели управления обоими не подавали признаков жизни. Элис несколько секунд безрезультатно давила на сенсоры, затем в отчаянии опустилась на пол. Вот теперь точно конец.

Двери лифта раскрылись, и в помещение ворвались оранжевые фигуры. Элис закрыла глаза. Хотелось плакать от обиды. Было что-то нечестное в таком финале. Она так стремилась найти Рос и даже нашла его. Но некому уже обрадоваться её находке. Победа обернулась поражением.

В наступившей тишине послышался звук приближающихся шагов.

— Мисс Ритайли! Инспектор Гнарз, Особое Управление. Вы арестованы по обвинению в убийстве сотрудников полиции и Особого Управления. — Прозвучало прямо над головой. — Вы предстанете перед судом Корпорации. Следуйте за мной!

Элис открыла глаза. Восемь модов с оружием наперевес полукольцом стояли вокруг неё на расстоянии трёх метров. Прямо перед ней возвышалась высокая тощая фигура в красном комбинезоне. Вот так, и до прошлого успели докопаться, значит. Она представила торжествующую улыбку Дита и решила, что любой ценой сдержит слёзы, не доставив врагам удовольствие наблюдать её слабость.

— Я никуда не пойду, — тихо, но твёрдо произнесла она.

— Пойдёте! — Грозно возразил Инспектор. — Я с удовольствием применю силу, и ты даже побежишь! Встать!!! — Вдруг заорал он.

Элис вздрогнула и изо всех сил постаралась справиться с нахлынувшей на неё волной страха. Она хотела повторить свой отказ, но не смогла ничего сказать и только упрямо мотнула головой.

— Встать, ничтожество!!! — Инспектора буквально трясло от злости. — Последнее предупреждение! — Он отвел назад ногу для удара в лицо.

Элис отстраненно подумала, что наверное, будет очень больно. Но она всё равно не пойдёт сама. Она сделала всё, что было в её силах, и потерпела поражение, но сдаваться не будет. До конца. Инспектор угрожающе зарычал.

— Очень интересно! — Насмешливый голос, усиленный электроникой, раскатился по пустому помещению.

Все как по команде обернулись в сторону лифта. В раскрытых дверях стояла огромная фигура, затянутая в чёрное снаряжение неизвестной конструкции. Человек, похоже, был высокого роста, но при этом вдвое крупнее любого современного мужчины. Мощные мышцы бугрились под матовым покрытием загадочной униформы, не имевшей ничего общего ни с одним известным скафандром, маленький, почти в размер головы гермошлем скрывал лицо под таким же матовым чёрным лицевым щитком, загадочное снаряжение было неброско распределено по фигуре. Но то, что неизвестный держал в руках, несмотря на странность конструкции, узнали все. Тонкая стерильно-белая кромка плазменных клинков почти не отражалась на матовой поверхности чёрного комбинезона.

Инспектор побледнел словно бинт. Он судорожно наступил на занесённую для удара ногу и неловко обернулся к незнакомцу. Его взгляд прошёлся по модам, и это придало Инспектору решительности. Человек в красном властно протянул руку в сторону чёрной фигуры и приказал:

— Согласно Уставу Корпорации! Уничтожить!

Моды вскинули оружие, и Элис охватил ужас. Она глубоко вдохнула, собираясь крикнуть человеку в чёрном, чтобы он спасался, и вдруг застыла, ошеломлённая произошедшим.

Могучая чёрная фигура неподвижно следила за поднимающимися стволами до последней секунды и внезапно сорвалась с места с невероятной скоростью. Чёрная тень, не останавливаясь, промчалась между двух модов, и словно молнии, ударившие из земли в небо, сверкнули плазменные клинки, стремительными зигзагами снизу вверх перечеркивая силуэты противников словно бумагу. Не сбавляя скорости, незнакомец неуловимо плавным движением обогнул ещё стоящие на ногах мёртвые оранжевые фигуры, и оказался между следующей парой врагов. Теперь зигзаги холодной плазмы ударили сверху вниз. Чёрная фигура оказалась за спинами цепочки модов и, легко развернувшись, застыла в двух шагах от сидящей у стены девушки. Всё произошло настолько быстро, что Элис даже не успела закрыть глаза. Четверо модов умерли меньше чем за секунду, и их тела ещё стояли на ногах, сжимая в руках оружие. Иссечённые оранжевые фигуры неуклюже пошатнулись и мешковато рухнули на пол. Оставшиеся моды запоздало разворачивались в сторону противника, потерявший дар речи инспектор в панике отшатнулся в сторону, споткнулся о лежащую оранжевую фигуру и упал, нелепо хватаясь руками за воздух. Чёрный силуэт вновь неожиданно пришёл в движение, скользкой тенью ввинчиваясь в цепочку модов, и снова засверкал хирургически стерильный плазменный блеск. Элис словно завороженная смотрела на разворачивающийся перед её глазами танец смерти. Казалось, что стремительно движущаяся могучая фигура весит не тяжелее своей тени, а мелькающие в воздухе молнии плазмоножей живут своей отдельной, смертоносной и беспощадной жизнью. Последняя пара модов, бестолково вертящаяся на месте и мешающая друг другу стволами излучателей, доживала свои последние секунды.