не верил, что волшебники смогут ему навредить и его вёл интерес.

Вален собирался доказать демону, как тот ошибся.

Едва они переступили порог лаборатории, как Зентреб атаковал их. Вновь использовав телепортацию он очутился за спиной магов и сломал шею одному из магистров, прежде чем остальные сумели хотя бы откинуть его в центр комнаты.

– Я ожидал большего, настоящего боя,– прорычал демон, взмахивая когтистой лапой.– А вы сражаетесь как стадо беременных коров. Неужели мирное время настолько вас ослабило?

– Глупец,– тихо произнёс архимаг, дотрагиваясь до пола на котором мгновенно вспыхнули красным руны, и вокруг Зентреба появилось алая преграда.

– Попался,– облегчённо выдохнул один из магистров без сил опускаясь на пол.

– Нет… Нет,– прошептал демон касаясь магического барьера, а затем взревел.– НЕЕЕТТТТ!!! Я РАЗОРВУ ВАС НА КУСКИ!!! ПРЕВРАЩУ В ЛЁД!!! ЛЁЁЁДДДД!!

– Этот круг удержит тебя здесь. Поздравляю, эта комната твой новый дом. Тут я обычно призывал тварей Хаоса, так, что выбраться тебе не удастся. Наслаждайся.

– ОДНАЖДЫ Я УЖЕ ПРОСИДЕЛ В ТЮРЬМЕ СТО ЛЕТ,– проревел Зентреб раз за разом ударяясь о барьер.– БОЛЬШЕ Я ЭТОГО НЕ ДОПУЩУ!!!

Разведя лапы в стороны, демон закрыл глаза, а затем его охватило синее сияние. С каждой секундой он становился всё ярче, а потом магия Хаоса вырвалась и заклубилась в круге силясь вырваться. Поражённые маги застыли, смотря на ледяной шторм бушевавший перед их глазами. Неожиданно алая стенка барьера треснула.

– Проклятие,– воскликнул архимаг, подбегая к магической стене и дотрагиваясь до неё.– Уводите учеников и других магов! Нам не удержать демона! Бегите в город! Скорее!

Среди уцелевших магистров остался только один маг использующий Хаос, и он встал рядом с архимагов. Последний поспешил вниз, собираясь вывести людей из башни.

– Не думал, что закончу свою жизнь так,– с трудом сказал он, пытаясь хоть немного усилить барьер.

– Я тоже,– кое-как ответил архимаг.– Держите стену. Чем дольше мы его удержим тем больше людей спасём.

На барьере появилось ещё несколько трещин, а магия рвавшаяся наружу только усиливала давление. Хаос клубился, ярился словно шторм запертый в бутылке. Вот только стекло уже трескалось.

Чародеи понимали, что долго им не продержаться.

***

Взрыв снёс верхний этаж, а нижний разрушил. Ударная волна магии Хаоса разнесла каменные осколки во все стороны на несколько вёрст. Весь лесной массив и даже часть площади покрылась льдом. От твердыни магов, где был эпицентр взрыва, уцелело лишь основание.

Я лежал на каменных руинах, в компании нескольких замороженных трупов и созерцал утреннее небо. Поглядев в его синеву, я попытался дотянуться до него, вытянув руку… нет, теперь уже точно лапу.

Во время боя волшебники заманили меня в магический круг, в котором обычно удерживались демоны. Чтобы вырваться из него я использовал всю свою мощь, и она изменила моё тело. Магия начала переделывать меня, и теперь левая рука превратилась в лапу с острыми, как кинжалы, когтями. Кожа побелела, а зубы превратились в клыки, опять же на левой стороне лица. Остатки одежды висели на мне лохмотьями. Теперь я едва походил на человека, и, что самое печальное, больше я не мог превращаться в кого захочу. Что-то изменилось ещё, внутри меня самого, но что именно было мне пока не понятно. Теперь я видел мир как-то иначе, но разницу уловить не мог. Пока не мог.

Тем не менее, ситуацию я понимал, и она была очень плохой. Просто отвратительной.

Я вновь потерял контроль. Поддался безумию, снова ощутил его притягательную мощь, и невероятное наслаждение. Я упивался бойней, столь бессмысленная жестокость, жажда разрушения, пугали даже меня. Немного.

Правда, кое что я понял о природе своей магии. Как будто пелена с пала с глаз. Хаос нельзя сдержать. Если я её не использовал, или использовал слишком мало, то всё это копилось и приводило к вспышке ярости и безумия. А если использовать по полной, то росто уничтожу собственный разум. Стану зверем.

Замкнутый круг. Грань слишком тонка, и выхода нет. Всюду меня поджидали безумие или смерть.

Хотя может я лишь сгущаю краски и золотая середина есть. Просто я ещё её не вижу.

Мне надо освободить Кассандру и остальных. Вместе, мы сможем найти решение.

Это единственный путь к выживанию, но теперь меня охватили сомнения. А если нам не удастся? Что будет тогда?

Если мы не найдём способ побороть безумие то на свободе окажутся ещё шесть могущественных существ, которые будут медленно, но верно сходить с ума. Почему ничего подобного не было, пока я сидел в тюрьме? Непонятный феномен, который тем не менее внушал мне определённую надежду. Похоже давняя теория про магию Природы более чем теория.

Нужно быстрее отправиться к личу Вокану. Возможно, он сможет помочь.

– Это было невероятно,– раздался голос Делёжа.

С некоторым трудом повернув голову, я увидел лесного духа парящего над трупами.

– Удивлён что ты выжил.

– Ничего сложного,– отмахнулся он.– Когда началась битва, я примерно представлял, чем всё закончится и сразу сбежал. Кстати, несколько магов вывели учеников до того как вы всё тут разнесли. Убьём их?

– Они не имеют значение,– ответил я вставая. Подойдя к трупу Валена я чуть склонил голову в знак уважения его жертве.

Чародей принял смерть с достоинством. Хотя сражался всё таки убого. Я даже испытал лёгкое сожаление по поводу случившегося.

Тем не менее, уже ничего не изменишь. Сожаления по прошлому – пусты и бесполезны. Лишь настоящее и будущее имеют значение.

Я забрал “Чётки Гармонии” с трупа, выбросил испорченный взрывом револьвер и сказал лесному духу:

– Найди Кеста, и ждите меня за южными воротам. Пора нам покинуть сей град.

– Как прикажете, синдик,– каркнул тот исчезая.

Пройдя по руинам, я подошёл к краю и поглядел на город. В свете восходящего солнца я мог видеть его красоту, и как над ним сгущались тёмные тучи.

Приближалась метель. Первая за многие десятилетия в этом регионе.

Пришла пара покинуть этот город, встретиться с Эллейн, раскрыть ей глаза на правду о моём освобождении, и забрать назад магию. Кест будет более подходящим “союзником”. Надеюсь её воля и рациональность переборет ненависть к моей персоне. Вот только сперва надо было поговорить с Сократом, решить кое-какие вопросы и получить некоторое снаряжение. Поскольку я перевыполнил его просьбу, то думаю, он пойдёт мне на встречу в моих скромных пожеланиях.

Если же нет.... Ему же будет хуже.

Глава XII Подготовка к битве

Небольшой отряд покинул