интересное. В угле сидел один из рабов и мелко дрожал.

При моём приближении он отвернулся, но я всё равно заметил нечеловеческие клыки и когти.

– Ты меня понимаешь, смертный?– спросил я и, не получив ответа, добавил.– Отвечай, если хочешь жить.

– Да,– прошептал человек, поворачиваясь лицом. Всё та же жуткая пасть, а вот глаза были нормальными.– Монстр… Из-за него всё это случилось!

Похоже, в отличие от остальных он сохранил разум. Знать бы критерии отбора. Раз уж моя кровь способна изменять людей, то почему изменились лишь несколько? И почему лишь один из них сохранил разум. Бесконечные вопросы.

– Что тут произошло? Отвечай, смерд.

– Не думаю, что он вам ответит, синдик,– заметил Делёж, подлетая ко мне.– Он в шоке. Возможно, боль поможет ему прийти в себя.

Похоже мой спутник тот ещё садист.

К сожалению, в кое чём он всё таки прав, выживший сейчас не в состоянии мыслить цельно. Значит, есть только один способ всё узнать. Не хотелось бы использовать телепатию, но выхода нет.

Подойдя вплотную я схватил уцелевшего за подбородок, и заставил поглядеть в мои глаза. В тот миг, когда наши взгляды пересеклись, я проник в его разум и увидел всю его жизнь. В очень сокращённом варианте.

Этапы взросления, женитьбу, рождение детей, плен, рабство. А потом я увидел самого себя проводящего непонятный эксперимент. Ощутил страх, ненависть и… надежду? Забавно. Даже в такие моменты он надеялся на лучшее.

Затем я узрел, что произошло в бараке. Почувствовал все эмоции, что испытывал этот человек когда менялся. Жуткую бойню, что устроили мои творения. Ощутил ненависть ко мне, к городу и даже целому миру!

Он явно умел ненавидеть. Этот человек изменился первым, но каким-то образом сохранил разум. Загадка, которую необходимо решить.

Мне показалось, что я провёл в его голове целую жизнь, но на деле прошли лишь секунды.

– Полагаю, ты можешь мне пригодиться,– задумчиво произнёс я, пытаясь не морщиться от дикой боли и желания разрушать. Последствия телепатии.– Готов служить?

– Зачем мне это,– слабо ответил раб.

– Кест, ты ведь хочешь спасти свою дочь? Гррр.

– Что?– отшатнулся человек.– Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты такой?

– Ты забавная аномалия. Пошли со мной, и у тебя будет шанс поквитаться, со своими обидчиками.

– А иначе смерть?– с трудом усмехнулся бывший раб.

– Если захочешь уйти, останавливать тебя не буду,– пожал плечами я.– На моих руках и так слишком много крови. Решай.

– Ты! Теперь я вспомнил! Это ты превратил меня в чудовище! На твоей совести все эти смерти. А теперь хочешь, чтобы я служил тебе?

– Верно. Всё именно так. Условия ты слышал, и выбор пути за тобой.

Оставив его размышлять, я подошёл к выходу. Темнота на улице постепенно рассеивалась. Рассвет приближался.

– Синдик, он пустая трата вашего времени,– высказал свою позицию лесной дух, когда мы отошли достаточно далеко.– Вам лучше избавиться от этого человека.

– Он забавная аномалия,– повторил я, доставая револьер.– Такой результат был неожиданным, и теперь мне необходимо разобраться в этом.

Немного помолчав Делёж спросил:

– Значит вы причина всего этого?

– Да. Я.... Я не ожидал, что моя кровь приведёт к таким последствиям.

– И вы правда отпустите этого человека?– недоверчиво спросил лесной дух.

Моё признание вины в этой бойне не произвело на него впечатления. Интересно, если бы на месте рабов оказались создания леса, его бы реакция оказалась столь же равнодушной? Сомнительно.

Прежде чем ответить, я крутанул барабан оружия:

– Конечно нет. Если он решит уйти– я убью его.

– Тогда зачем весь этот фарс?– удивился дух.

– После телепатического контакта мне удалось понять этого человека,– терпеливо ответил я, касаясь головы. Мигрень усиливалась.– Хоть сейчас он и презренный раб, рождён он был от аристократа. Бастард. Получил кое-какие знания, а потом сбежал. Был наёмником до того как нашёл жену и остепенился, завёл детей, а затем всё потерял. И сейчас жаждет вернуть былую жизнь.

– И как это связано с вашим обманом?

– Ему нужна иллюзия выбора, чтобы сделать верный шаг. Она всегда нужна...

– То есть примкнуть к вам?– скорее утвердительно, нежели вопросительно произнёс лесной дух.

– Именно.

– Синдик, вы сегодня довольно многословны,– после недолгого молчания заметил дух.– Обычно вы молчаливы и просто игнорируете большую часть моих речей.

– Потому что ты всё время болтаешь, когда рядом люди,– покосился я на него.– И они могут подумать, что я сумасшедший.

– Вам правда есть дело до их мнения?– удивился Делёж.

– Просто не хочу ненужных инсинуаций. За мной. Посмотрим, что решил наш новый визави.

– Кто? Ааа…. Тот человек. Как скажете, синдик.

Кест встретил меня решительным взглядом человека принявшего не простое решение. Лесного духа на моём плече он не видел.

– Я принимаю твоё предложение, а взамен ты поможешь найти мою семью.

– Разумеется,– довольно согласился я, убирая револьвер.

– Ты быстро решил,– сказал Делёж, становясь видимым и зависая возле лица человека.

– А ты что ещё такое,– удивился Кест, отшатываясь от неожиданности.

– Я лесной дух, по имени Делёж, присягнувший синдику Зентребу,– пафосно изрёк он.– И я буду следить за каждым твоим шагом. Если ты посмеешь предать синдика, кара настигнет тебя быстрее, чем ты можешь вообразить!

Слова духа не напугали Кеста. В его глазах до сих пор пылала решимость.

Кивнув, показывая, что воспринял услышанное, он спросил:

– Что я должен делать? В телохранителе, я так полагаю, вы не нуждаетесь.

– Будешь сопровождать меня в качестве слуги,– коротко ответил я.– Когда я узнаю, всё что нужно выполню свою часть сделки.

– Эй, каждый день в рабстве опасен,– воскликнул Кест.– А, что если с неё, что-нибудь случится! Тогда ты нарушишь свою часть сделки!

Чуть склонив голову в бок, я внимательно поглядел на него с другого ракурса. А ведь Кест прав. Рабство опасно, и кто знает, сколько времени займёт поиск ответа на загадку метаморфозы этого человека. Девчонка может и умереть к тому времени. И тогда я нарушу своё слово. А очередная жизнь прервётся.

– Хорошо,– сказал я после того как обдумал варианты.– Мои, скажем так, союзники найдут её и выкупят из рабства.

– Слава богам…– едва слышно прошептал бывший наёмник.

– Но ты получишь её только после того как я закончу свои дела,– произнёс я, чтобы внести ясность в договор.– А до тех пор