усадьбу утром следующего дня, а уже к обеду устроил лагерь в небольшом лесу. После объявления Эллейн о том, что Зентреб идёт за ней, Генрих быстро пресек возмущение Карла и Оливии. Маг и его ученица была сильно недовольны тем, что проклятая принцесса в порыве демонической ярости спалила сад возле их дома. В основном из-за того, что там росли редкие магические растения и, немного, из-за эстетики. Теперь возле жилища чародея находилась выжженная поляна, а не живописный сад.

То, что Зентреб идёт, магов почему то не волновало. Видимо, они и не подозревали насколько он силён.

По словам Эллейн до неё донеслись обрывки мыслей Зентреба. Его безумная ярость, чудовищный гнев и лёгкая толика сожаления. Теперь Ледяной Демон сменил направление и неторопливо двигался в их сторону. И это странно. Демон мог двигаться очень быстро, и при желании, мог настигнуть их той же ночью. Но он медлил. Выжидал.

Не зная из-за чего всё это, вынужденные союзники решили попытаться устроить засаду в лесу, где у Эллейн было немного больше возможностей, а люди могли попытаться замаскироваться и неожиданно напасть.

Хотя эффективнее было бы устроить западню в городе. Среди многочисленных жителей её союзники могли затаиться и демон не опасался бы их вмешательства. В решающий момент они бы нанесли удар. А в лесу Зентреб легко ощутит их, и атака не будет неожиданностью. Но не смотря на все доводы разума, что-то внутри Эллейн претило устраивать битву посреди города. Даже если это поселение мерзких людей.

Найдя относительно небольшую поляну в лесу, группа стала разворачивать лагерь, и подготавливать позицию для засады. Первоначальный план Эллейн использовать против Зентреба телепатию был безжалостно отвергнут.

– Во – первый у тебя нет опыта для её использования,– заявил Карл, ткнув в сторону девушки указательный палец.– Во– вторых боль, что настигла тебя, вероятно, была из-за того, что Зентреб переоценил свои силы используя эту способность. А точнее из-за расстояния. Чем дальше от цели, тем сильнее откат. Понятия не имею с кем он связался, или пытался связаться, но у тебя это точно не получится нанести ему урон при помощи телепатии. Он просто раздавит тебя в ментальном поединке.

– Значит придётся по старинке,– констатировал Генрих, любовно поглаживая новый клинок.

– Это будет непросто,– констатировала Оливия.– Но не невозможно.

Слушая всё это Эллейн дивилась их высокомерию. Эти люди думали, что у них есть шансы против Зентреба. Проклятая принцесса не спешила разрушать их иллюзии. Если они думают, что могут ранить Ледяного Демона– пусть попытаются и выгадают ей драгоценные секунды ценою своих людских жизней. В глубине души она решила, что всё равно попытается использовать телепатию, не только ради победы, но и чтобы узнать правду. Ведь если смерть демона не повернёт процесс превращения вспять...

Снова очутившись в лесу, пусть он и был лишь жалкой пародией на её королевство, проклятая принцесса ощутила ностальгию и грусть. Совсем недавно её жизнь текла спокойно и размеренно, даже не смотря на войну, а сейчас она находилась в самом сердце бури. Превращение в демона, безумная погоня за могущественным монстром, постепенное поглощение её души ужасающей силой. Всё это не давало ей расслабиться, и сейчас, перед решающим сражением, девушка чувствовала грусть, горечь по прошлому и страх перед зловещим будущим.

Для себя она уже решила, что заставит Зентреба забрать демоническую силу любой ценой. Разумеется если выясниться, что его смерть лишь усугубит положение.

– Эллейн, с тобой всё в порядке?– участливо спросил Генрих в очередной раз умудряясь застать её в врасплох.

– Да,– кратко ответила Эллейн, поворачиваясь к герольду.

Проклятая принцесса не могла понять своих чувств к нему. С одной стороны он был человеком, влипал в неприятности, обманывал и вёл себя непочтительно. С другой стороны – помогал ей. Один раз даже спас. Смотря на него Эллейн не чувствовала той ненависти, что ощущала по отношению к другим людям. Глядя на него девушка думала, что они, возможно, не так уж и плохи.

– Сегодня мы сделаем всё, чтобы убить Зентреба,– торжественно пообещал герольд, складывая рука на груди.

– Да–да,– поддакнул Карл рисуя на земле магическую руну напоминающею звезду.– Может вы прекратите болтать и займётесь подготовкой к битве?

Нет. Всё таки большинство людей ужасны.

– Лучше объясните, что вы тут делаете?– спросил Генрих.– Я то просто собирался пристрелить Зентреба из арбалета, когда Эллейн его измотает. Одно точное попадание в голову и всё будет кончено. Хоть это и презренное оружие черни, но эффективное.

– Беее,- скривился маг от смеха.– Пристрелить демона из арбалета? Оливия, ты слышала?

– Из арбалета, Карл!– вторила ему ученица, тоже скрючиваясь от смеха.– Карл, из арбалета! Хахахаха

Генрих лишь устало посмотрел на них. Может они и были хорошими магами, но в реальном бою явно не участвовали. А в сражении чашу весов может склонить, иногда, любая мелочь.

– Сейчас Оливия объяснит, что нужно делать.

Отсмеявшись волшебница подошла к Эллейн и Генриху.

– Прошу простить нас,– елейным голосом начала она.– Но это было самое смешное, что мы слышали за всю свою жизнь. Да я даже в цирке так не смеялась!

– Рад за тебя,– процедил герольд.– Лучше объясни.

Проклятая принцесса не вмешивалась в разговор предпочитая слушать.

– Мой учитель,– говорила тем временем Оливия.– Создаёт руны, и напитывает их магической силой, чтобы в нужный момент они активировались и сковали Зентреба. Для этого Эллейн надо будет всего лишь заставить его войти в пределы фигуры. Только осторожно. Внутри он уже не сможет нарушить заклятие, но пока будет снаружи... Достаточно лишь слегка повредить линии и конструкция будет испорчена, а магия не сработает! Поэтому в начале боя не провоцируй его на заклинания массового поражения.

– Слишком ненадёжный план,– буркнул Генрих.

– Если он провалится, то у тебя будет шанс воплотить свой,– саркастично ответила Оливия.– Пристрелить демона из арбалета.

– Хахахахахахахах,– вновь раздался смех Карла, что закончил рисовать руну и подошёл к ним.– В жизни ничего смешного не слышал. Генрих, теперь я знаю, что из тебя мог бы получиться великолепный клоун! Будешь выступать на публике, а под конец шоу стрелять!

– Из арбалета, Карл!– Оливию вновь скрючило от смеха.

– Если Зентреб вас не убьёт, это сделаю я,– сузив глаза заявил Генрих, после чего улыбнулся и добавил.– Из арбалета.

Теперь уже все трое смеялись.

"И это мои союзники",– подумала Эллейн.– Что за тупые люди...Хотя наверно сказывается напряжение перед боем. В тяжёлые минуты ожидания разум