инстинктивно хочет сбросить напряжение. Что же, значит несмотря на всю эту клоунаду, эти люди осознают опасность."

Придя к такому заключению Эллейн успокоилась в отношении союзников. Они знали, что их ждёт и готовы были сражаться.

– Принцесса, а Зентреб далеко?– окликнул её маг.

Чуть поморщившись, от такого обращения, Эллейн ответила:

– Если не изменит скорость прибудет завтра днём. Он явно не торопится. Вы скоро закончите свою ловушку?

– Это только первая,– хмыкнул маг.– Работы много.

– Хорошо,– кивнула Эллейн.– Я пока осмотрю местность.

Оставив магов готовить ловушки, а Генриха проверять снаряжение, проклятая принцесса раскрыла крылья и поднялась в воздух. Ветер приятно холодил кожу, а сама Эллейн наслаждалась недолгим полётом. До обретения мощи демона она в лучшем случае могла парить, но сейчас в воздухе ей не было равных.

Теперь она обозревала территорию будущего сражения с высоты птичьего полёта. Относительно недалеко на западе виднелся тракт, а на востоке рос небольшой лес, служивший источником древесины и охотничьими угодьями для ближайших поселений людей. Хотя он казался маленьким лишь потому что она сравнивала его со своим домом.

Осмотревшись проклятая принцесса спикировала вниз. Убедившись, что её союзники всё ещё на поляне девушка направилась глубже в лес.

– Вижу ты так и не сказала им о новом положении дел,– раздался знакомый голос.– Это ошибка.

– Опять ты....– обернувшись ответила Эллейн. Копия висела над землёй и не одобрительно взирала на проклятую принцессу.

Вчерашняя встреча очень сильно удивила её. Вот только прислушиваться к советам инфернального монстра проклятая принцесса не собиралась. Чудовище изображавшее её копию – утверждало будто говорит правду, рисуя мрачное будущее. И Эллейн не чувствовала лжи. Вот только чувства и разум – разные вещи. Возможно копия манипулировали ими надеясь получить некую выгоду. Например, уговорить её не убивать Зентреба, ведь если Трикстер сказал правду то и она исчезнет.

– Всё тайное становится явным. В твоих же интересах– сказать правду, ведь тебе нужна их помощь. Их доверие. Верность.

– Они– люди,– чуть презрительно ответила Эллейн.– Может наши народы и похожи, но я сотрудничаю с людьми лишь из-за необходимости. Когда мы убьём Зентреба, я покину их и вернусь в свои владения.

– Убьёшь?– недоверчиво переспросила копия прикрывая рот руками.– Его смерть – будет нашим концом! Мы переродимся в нечто новое. Только это будем уже не мы, а новое воплощение Зентреба! Немного иное, гораздо более могущественное, поскольку безумие будет угрожать гораздо меньше, но суть останется прежней.

– Мои инстинкты утверждают, что ты говоришь правду...– задумчиво произнесла Эллейн.– Вот только я не собираюсь слепо доверять тебе.

– Это логично,– кивнула копия перебираясь на ближайшее дерево.– Доверие... Его необходимо заработать... Но всё, что я вижу в тебе – это слабость. Ты ищешь лёгкий путь. Идёшь на поводу своих подозрений. Думаешь, что убив Зентреба будешь свободна от этой силы? Ты этого хочешь? Или желаешь получить её всю без остатка? В глубине души ты осознаёшь– как приятно владеть такой мощью. Тебе это нравится. И теперь ты почти уверена, что убив его ты получишь всю мощь демона. Без остатка.

– Ты хвасталась, что знаешь меня, а теперь задаёшь такие вопросы?

– Я это ты. Но у меня ещё есть часть знаний Зентреба. А теперь они и в тебе. И поэтому мне непонятны твои колебания. Демон должен умереть.

Не выдержав Эллейн тихо рассмеялась после чего сказала:

– В начале ты говоришь, что убив его я "умру", а теперь, что демон должен умереть? Определись.

– Он должен умереть из-за своих желаний,– покачала головой копия.– Неужели ты не забыла? Сейчас переломный момент! Зентреб должен умереть не ради возвращения твоего облика, но ради твоего народа и всего мира! После смерти, он поглотит твою душу и упадёт в безумие на несколько лет, став просто зверем, до момента своего перерождения. За это время его скорее всего вновь поймают и заключат,– двойник перевела дух и быстро продолжила.– Альтернатива гораздо хуже. Если он освободит ещё шесть таких же, то все известные тебе земли будут в хаосе. Сотни тысяч умрут! Стоит ли этого твоя жизнь?

Ошарашенная Эллейн остановилась. Не просто из-за смысла слов существа, но ещё и потому что она сама об этом забыла. Не осознала серьёзность ситуации и зациклилась на своём горе и желании вернуть былую жизнь.

– Хватит,– процедила Эллейн.– Завтра всё решиться. И мне нужна твоя помощь в бою. Вся твоя мощь. Ты поможешь мне?

– Я не могу тебе отказать. Когда ты в смертельной опасности, то именно я получаю контроль над твоим телом. Точнее происходит подобие слияние разумов, а это ускоряет наше взаимное саморазрушение. Я не знаю, что ты решишь, но поддержу тебя в любом случаи. Ведь я– это ты. Но помни – у каждой силы есть своя цена. Надеюсь, когда придёт время ты поймёшь, что она чрезмерна.

– Это...– начала было Эллейн, но копия вновь исчезла.– Перегной старого мха! Это создание начинает раздражать!

Как это не парадоксально, но этот разговор помог определиться Эллейн с дальнейшими действиями.

Зентреб должен умереть. А душа Джеллу должна обрести покой.

Покончив с сомнениями проклятая принцесса осмотрела местность вокруг поляны. Знание рельефа местности могло сыграть роль в сражении. Закончив с осмотром девушка вернулась в лагерь. Маги тоже закончили приготовления и сейчас вся поляна представляла собой большую магическую ловушку. Она напоминала огромный круг, внутри которого был ещё один, а между ними большое количество различных знаков. Зентребу достаточно было бы войти в неё и он оказался бы ослаблен.

– Генрих сказал, что у тебя сохранилась магия Природы,– утвердительно сказал Карл.– Сможешь заставить тут всё зарасти высокой травой, чтобы скрыть "фигуры".

– Конечно,– немного нервно кивнула та. Ожидание боя вызывало волнение, страх, и жажду крови.

Генрих тоже был готов. Оружие проверено, и даже было подготовлено несколько мест откуда можно было бы разрядить в противника арбалет.

Хотя все они понимали – насколько это бесполезно.

Глава XIII Смех и смех

Ехать по пыльной дороге, под палящим солнцем, невыносимо уныло. Окружали нас поля, за которыми в отдалении виднелся лес. Телегой управлял мрачный Кест, а я расположился позади и созерцал скучные пейзажи. Делёж летал рядом, продолжая болтать о всякой ерунде. Плохое настроение бывшего раба было вызвано тем, что он боялся за судьбу своей дочки. Когда в городе начались беспорядки, он не сбежал лишь из-за страха пред моим гневом. Лесной