С тех пор нападений на Оплот не было, только на деревни в округе, и столь крупной армии сегодня увидеть парни готовы не были, даже Бал.

Тысячи и тысячи воинов с обеих сторон, оказавшиеся лицом к лицу, две силы, схлестнувшиеся не на жизнь, а на смерть.

Положение у светлых оказалось, откровенно говоря, плачевное. Они терпели крах, и не последнее место сыграла спешка, с которой возвели третий круг стен.

Крепость не была готова к такому нападению. Кладка кое-где просела, появились трещины, гарнизон был большой, а вот обеспечение сильно страдало. К примеру, дефицит энергетических снарядов или неготовность огневых ячеек к быстрому введению в бой. Да и разгильдяйство здесь било все рекорды. Отсюда и паника.

Сначала демоны проломили себе огромный проход, прознав о проблемном месте, а потом сломали людской строй, раздвинув их армию и прорвавшись внутрь.

Крепость выглядела внушительно: высота стены больше пятнадцати метров, плюс широкий ров, давно ставший заросшим болотом, который можно перейти, не намокнув выше пояса, главное – не увязнуть в иле.

Орта выглянул и обомлел. Вдоль всей восточной стены вражеская армия. Там всё: от бойниц и небольших штурмовых приспособлений, вроде лестниц, до обшитых сталью передвижных платформ. Чуть дальше расположились лучники и арбалетчики, вооружённые весьма специфическим оружием. И замыкает наступление тяжёлая артиллерия, представленная в завидном разнообразии.

И это он ещё вверх не посмотрел.

Первоначально наибольший интерес вызывали два вида техники: плазменные пушки, извергающие чёрные ядра, наполненные огненной энергией, и баллистические катапульты, довольно примитивные, но запускающие скрученных Инферно вместо привычных камней. Демоны закидывали их десятками, а пушечные залпы заставляли крепостные стены содрогаться. Город пылал, а в месте, где пробили стену, была настоящая мясорубка.

За стеной тоже гремело побоище, через осыпавшуюся её часть демоны залетали пачками. Они сильно давили, всё больше оттесняя людей вглубь города, а ещё пытались попасть на саму стену, стремясь пробиться к башням.

Вокруг высились груды камней разных размеров и ещё не до конца осыпавшаяся часть стены, но тёмные взбирались прямо по камням, многие и вовсе залезали по цельной стене, словно по ровной поверхности, применяя различные приспособления или заклинания. Таких было много, но всё же подобные вояки умирали быстро, оказываясь в меньшинстве или под стрелами защитников. Маранийцы известны отчаянным нравом, особенно те, что потупей, несмышлёныши. Воины вроде Горга себе цену знали и находились далеко от центра бури.

Демоны лезли отовсюду.

Орта поднял глаза в небо, прикрыв их ладонью, чтобы дождь не мешал, а там новая проблема. Шесть крупных боевых кораблей, парящих на огромных шарах, обшитых каркасом, – полноценные дирижабли. Хорошо укомплектованный воздушный флот, поделённый на два звена, движущихся с разных направлений. Немного по масштабам Лимба, но со стороны Марании нападение совершило объединение гильдий, а не регулярная армия – легионеры. Больше у них просто не было.

Плюс сотни наездников, в основном, на здоровенных летучих мышах, горгульях или вивернах, реже на небольших драконах, выращенных в неволе, и на более уникальных, прирученных животных. Были одиночки, нападающие на обороняющихся сверху, и действующие парой, когда один управляет, а сидящей сзади ведёт огонь, и даже те, кто просто доставлял бойцов, скидывая и улетая за новыми.

Не считая технических средств вроде кораблей или пушек, сильно мешали не заканчивающиеся магические обстрелы и град стрел – от усиленных или наполненных магией и до полностью состоящих из чёрной материи.

– Залп! – выкрикнул один из офицеров недалеко от Орты.

Суета враз преумножилась, а имперцы поспешили укрыться. Орта не сразу сообразил, но затем заметил град стрел. Сотни различных зарядов усыпали стену, застелив поверхность плотным ковром.

– Ответный! – не теряя времени, вновь распорядился офицер для всех, кто уцелел.

Лучников вокруг осталось совсем немного, многие погибли, а вот с других уровней и из-за стен имперцы огонь не прекращали.

В Орту попала одна, в область плеча, но самая обычная, деревянная с наконечником из кузнечной мглы, без яда и других магических эффектов.

Физический урон – 150. Остаток здоровья – 4350.

Тем, кто был рядом, повезло меньше: в ком-то оказалось несколько стрел, двоим угодили прямо в голову. Ещё он заметил около десяти убитых последним обстрелом, а по Балу попали две, причём одна усиленная, пробила тяжёлые латы в области лопатки.

Орта никак не мог сообразить, что ему делать и чем он вообще тут может быть полезен.

– Сзади! – выкрикнул кто-то справа.

Высший обернулся, к нему подлетала горгулья с наездником, укомплектованным копьём.

Промедли он ещё пару секунд, нашёл бы на стене собственную кончину, а так о нём позаботилась хорошая реакция. Демон рассчитывал слёту пронзить, потому пикировал с высоты, чтобы набрать хорошую скорость.

Орта успел немного сдвинуться и выдернуть из ножен клинок. Он встретил копьё, но меч проскользнул по древку, лишь немного изменив траекторию вражеского удара. От острого наконечника он ушёл, а вот тяжёлая горгулья двигалась прямо на него и могла сильно ударить или схватить и сбросить со стены.

Высший согнул колени и упал на спину, а затем резко поднял лезвие, проколов и распоров пузо ездовому маунту. Горгулья пискнула, и на Орту вывалились внутренности.

Наездник выпрыгнул из седла, кубарем покатившись по стене, а животное рухнуло вниз, во внутреннюю часть крепости.

Орта не отводил от цели взгляда, и как только тот коснулся каменной поверхности, запустил в него заклинанием.

Небольшой светящийся ледяной нарост сформировался у ног Орты и на огромной скорости устремился вперед.

«Ледяная хватка». Стихийный урон – 250. Расход маны – 300. Остаток – 3000.

Демона сковал толстый слой прессованного льда, слегка отдающего голубизной изнутри. Он сразу же попытался выбраться, выпустив пламя, однако для этого требовалось какое-то время, а Орта не планировал врага отпускать.

Высший сформировал полутораметровое копьё с помощью родной способности «творец» и наполнил его маной, превратив в отдельное заклинание «ледяное копьё», а потом метнул изо всех сил.

Смешанный урон – 500. Расход маны – 300. Остаток – 2700. Наложен эффект «Обморожение».

Орта прервал выброс огня и выиграл несколько секунд, обернулся было, чтобы поблагодарить спасшего ему жизнь, но не успел.

– Залп! – выкрикнул командующий этим краем, но припозднился.

Их сразу же накрыл поток стрел, мало кто успел укрыться. Некоторые применили защитные заклинания, а остальных нашпиговало, делая похожими на ежей.

Рядом с Орталеоном расположился Маг, покрывший себя прозрачным силовым полем, но одна из стрел взорвалась, а вторая угодила ему в шею.