вот тогда мы начали разговаривать. Как выяснилось, он понятия не имел, что значит «Ребенок Брансуика», и просто сделал то, что велела ему девушка по имени Лейла Мид. Та самая Лейла, с которой общался и я. Он в нее влюбился до беспамятства. Ему она писала то же, что и мне: про властного отца, который почти не выпускает ее из дома, и про неоперабельную опухоль головного мозга… – Он усмехнулся. – Джейми Лейла написала, что ей предложили экспериментальное лечение, однако отец отказался помогать, а у нее денег не было. Джейми, думая, что любит ее, нашел тысячу двести фунтов на лечение; бо́льшую часть денег ему пришлось взять в долг. Лейла велела оставить наличные на кладбище, рядом с могилой, и уйти. Пообещала, что заберет деньги, когда сможет улизнуть от отца. Она постоянно давала Джейми какие-то странные задания. Например, вломиться в чужой дом и украсть часы, когда-то принадлежавшие ее покойной матери; якобы отец сдал их в комиссионку, а кто-то купил. А в его день рождения велела избить какого-то парня – он, мол, мешает ей попасть в клинику на лечение. Джейми принимал все за чистую монету и добросовестно выполнял ее просьбы.

– Так это Лейла прислала его на встречу с тобой?

Стэнли кивнул.

– Выяснив, что Лейла на самом деле кэтфишер, Джейми тут же позвонил ей, и она объяснила, что использовала поддельные фотографии, потому что ее преследует какой-то тип. Уверяла, что кроме снимков все правда, до последнего слова. Она сказала, что таинственный преследователь только что прислал ей сообщение: угрожает убить ее сегодня вечером, потому что узнал о них с Джейми. Она, мол, точно не знает, кто ее преследователь, однако сузила круг подозреваемых до двух мужчин. Объяснила, что напишет им обоим и назначит встречу в отдаленном месте, и попросила Джейми убить ее преследователя, прежде чем он убьет ее. Лейла велела Джейми сказать обоим мужчинам два слова: «Ребенок Брансуика»; ее преследователь, услышав эти слова, как-то отреагирует. Джейми сначала отказывался, но она в конце концов убедила его под страхом потерять ее навсегда. Мне он сказал, что совсем не хотел на меня нападать. Сказал, что почувствовал облегчение, когда я выбил нож у него из руки.

– Значит, Джейми разговаривал с Лейлой по телефону? – спросила Пиппа. – Она точно женщина?

– Да, – подтвердил Стэнли. – И все же я ему не поверил. Считал, что он и есть Лейла и сочинил всю эту ахинею, чтобы я его выпустил, а сам только и думает, как бы меня убить или раскрыть мою тайну людям. Мы проговорили с ним почти весь вечер субботы и в итоге решили совместными усилиями выяснить, кто такая Лейла и существует ли она на самом деле. Если бы мы ее нашли, я предложил бы ей деньги за молчание. А Джейми не стал бы рассказывать обо мне взамен за мое молчание о его попытке меня убить. На время ее поиска он согласился оставаться взаперти, потому что я не знал, не обманывает ли он меня. Я с трудом доверяю людям. На следующее утро, когда ты пришла в редакцию с расспросами о Джейми, а по всему городу висели объявления о его розыске, я понял, что, пока ты не подобралась слишком близко, надо как можно быстрее найти Лейлу и придумать какое-то объяснение тому, где все это время был Джейми. Вот зачем я пришел на кладбище в тот день: я тоже искал могилу Хиллари Ф. Вайсман в надежде найти какую-то подсказку, которая приведет к Лейле. Я послушал твои выпуски и так узнал, что Лейла отправила тебе сообщение. Тогда я и понял, что это не Джейми и что он говорил мне правду.

– Я тоже пока не выяснила, кто она такая, – кивнула Пиппа. – И зачем она это делает.

– Она хочет, чтобы я умер, – сказал Стэнли, вытирая глаза. – Многие хотят моей смерти. А я просто хочу жить. Жить обычной жизнью, приносить людям пользу. Я ведь понимаю, что мне до хорошего человека далеко. Я не хороший. Навредил семье Сэла Сингха, когда писал о нем гадости; решил, что он такой же монстр, как мой отец. Думал, очерню его перед всеми и сам стану чище… Как бы не так! Понимаю, что это не оправдание, но я ведь не воспитывался среди нормальных людей. Я вырос в страхе, а теперь пытаюсь забыть все те ужасы, стать хоть немного лучше. Мой самый ужасный кошмар – повторить судьбу отца. Но люди уверены, что я такой же, как он, и я всегда боялся, что они правы.

– Ты не такой, как он, – сказала Пиппа, делая шаг вперед. – Ты был просто ребенком. Тебя вынуждал отец. Ты не виноват.

– Я мог бы рассказать кому-нибудь. Мог не повиноваться. – Стэнли сжал кулаки. – Наверное, тогда он убил бы меня… зато выжили бы другие.

– Это еще не конец, Стэнли. Давай вместе найдем Лейлу. Ты предложишь ей деньги за молчание. Я никому не скажу, кто ты. Джейми тоже не выдаст. Оставайся и живи здесь!

В глазах Стэнли мелькнул слабый огонек надежды.

– Наверное, Джейми уже рассказал Рави и Коннору, что с ним произошло…

– Что?! Рави и Коннор сейчас у меня дома?

– Ну… – Она сглотнула. – Д-да…

– Они разбили окно?

Ответ был написан на лице Пиппы.

Стэнли уронил голову, глубоко вздохнул и выдохнул.

– На окнах бесшумная сигнализация, которая оповещает местный полицейский участок. Через пятнадцать минут примчится полиция. – Он закрыл ладонью лицо. – Все кончено. Со Стэнли Форбсом можно попрощаться…

Какое-то время Пиппа не могла вымолвить ни слова.

– Мне жаль, – наконец нашлась она. – Я не знала… Мы пытались найти Джейми.

Слабая улыбка легла на лицо Стэнли.

– Ничего, – тихо произнес он. – Я не заслуживал этой жизни. Такому, как я, в этом городе не место.

– Мы не… – Пиппа не успела продолжить фразу – рядом послышались чьи-то шаги.

Стэнли повернулся в сторону звука.

– Кто здесь? – раздался голос из коридора.

Пиппа с трудом сглотнула застрявший в горле комок.

– Мы, – ответила она невидимке.

А потом он вошел в отбрасываемый фонарем круг света.

– Я так и думал, что это ты, – сказал Чарли Грин. – Увидел машину на дороге, а потом смотрю: свет в доме, ну и решил зайти проверить. Все хорошо? – спросил он, мельком взглянув на Стэнли.

– Да-да, – улыбнулась Пиппа. – Все нормально. Просто общаемся.

– А, ну ладно, – кивнул Чарли. – Пиппа, дай мне, пожалуйста, свой телефон. У моего батарейка разрядилась, а я Флоре хотел позвонить.

– Конечно, вот. – Она вытащила телефон из кармана куртки, разблокировала и, пройдя несколько шагов,