небо и луна, которые на такой высоте ощущались особенно близко, мягко подсвечивали особняк голубым светом, особенно выделяя его на фоне чёрной пустоты. У всех путников одновременно возникло чувство, что они не хотят идти внутрь, и, переглянувшись, они поняли, что их нежелание было общим.

– Кейгон! – позвал Тинахан с выражением отчаяния на лице.

Мрачный особняк, казалось, поглотил его голос. Троица в нерешительности переглянулась. Из глубины пирамиды вновь раздалось нечто похожее на крик.

Спасательный отряд не раздумывая забежал внутрь.

Когда Само заметила двух теплокровных существ, бегущих по лесу, она в очередной раз пожалела о том, что сейчас была ночь и что только недавно прошёл дождь. Низкая температура воздуха была абсолютно не пригодна для бега и активной слежки, из-за чего Само и Кару несколько раз чуть не упустили свою цель из виду.

И вот, свернув туда, где секунду назад исчезли неизвестные им создания, они неожиданно набрели на таинственный город.

Пребывая в смятении, Само стала оглядываться по сторонам. В городе не было Башни Сердца, а значит, он не принадлежал нагам. Вот только к югу от границы не могло быть других городов. Присмотревшись, она поняла, что это было больше похоже на руины, чем на целый город, но даже после этого тревога не покинула её: наги никогда не оставляют после себя руин.

Во время Великой экспансии все города неверующих к югу от границы были разрушены, а камень, из которого они были сложены, как и все архитектурные памятники, был использован для строительства новых городов нагов. Даже фундамент городов был разрушен до основания, чтобы на его месте можно было посадить деревья. С этим было нелегко справиться, но благодаря скрупулёзной работе разведчиков города неверующих навсегда заросли непроходимыми джунглями. Именно поэтому в Киборэне не могло остаться развалин, подобных тем, что сейчас раскинулись перед глазами Само и Кару.

Однако Кару тут же развеял сомнения нагини. Всматриваясь в очертания города, виднеющегося за лесом, он послал ей обеспокоенный нирым:

«Чёрт побери! Они зашли в город туокшини!»

«Город туокшини? – Само озадаченно склонила голову набок. – Ты имеешь в виду, что там живут те, кто страдает болезнью туокшини?»

«Нет. Я говорю о самых настоящих туокшини. Эта болезнь не имеет ничего общего с ними. Она получила своё название из-за ужасного уродства, которое приобретают все, кто ею заболел. В этом же городе обитают настоящие туокшини. Вот почему эти руины остались нетронутыми».

«Ты говоришь об этих высокомерных существах, которые потеряли своего Бога? Почему же они ещё живы, если у них его нет?» – никак не укладывалось в голове у Само.

«Они живут, забыв обо всём, чем их наделил Бог, даже о своей внешности. Эти существа едят младенцев, беспорядочно вступают в интимные связи даже со своим полом, а затем рожают друг от друга детей».

«Подожди секунду. Дети рождаются в однополых парах?»

«В особо запущенных случаях они могут обойтись и вовсе без партнера. Потом они съедают своих детей или же спариваются с ними, и так появляется еще одно поколение туокшини. Продолжительность их жизни тоже непредсказуема. Некоторые живут сотни лет, в то время как другие – всего лишь несколько десятилетий. Среди них есть и такие, у кого голова на заднице; встречаются уродцы и с пятью сердцами, и даже такие, кто становится только моложе с возрастом… Для них не существует никаких установленных норм или правил. И всё потому, что они потеряли своего Бога. Так они и живут здесь и по сей день».

«Это просто омерзительно. Ты-то откуда столько знаешь об этом месте?»

«Я же мужчина. Нам приходится скитаться по лесам, поэтому мы должны точно знать, куда соваться не стоит. Разведчики хорошо знают об этом месте».

Само согласно кивнула: «И правда» – и тут же сделала шаг вперёд. Кару испуганно посмотрел на неё и только спустя несколько мгновений смог проговорить:

«Постойте! Куда же вы собрались?»

«В город. Ты ведь сам сказал, что они туда направились, разве нет?»

«А я разве вместе с тем не уточнил, что там туокшини? Их ведь даже нельзя убить!»

«То есть они не умирают? Ещё недавно ты, кажется, совсем другое рассказывал про их продолжительность жизни».

«Рассказывал. Но послушайте, нет никакого стандартного руководства по уничтожению туокшини. Иногда они умирают от лёгкого прикосновения, а некоторых из них нельзя прикончить, даже если снести голову и разрубить всё их тело на мелкие кусочки! Некоторые и вовсе способны возвращаться к жизни! Да, нас тоже не так-то просто убить, но даже мы, наги, понятия не имеем, как можно уничтожить этих тварей. Ситуация всегда может выйти из-под контроля».

«Да, непросто мне будет. Вот только у меня есть важное дело».

«Рюн всё равно погибнет! Он не избавился от сердца, у него точно нет шансов…»

«Или, быть может, он всё ещё жив и без проблем прошёл через этот город, – перебила его Само. – Ты же сам сказал, что эти твари непредсказуемы».

Замечание нагини было весьма уместным, поэтому Кару не сразу нашёлся что ответить.

«Я должна сама узнать, что там произошло, – мягко улыбнулась Само, – это мой долг. Спасибо тебе за помощь, хоть тебя и послали, чтобы следить за мной».

Не проронив ни слова больше, Само двинулась вперёд. Кару понял, что ему не удастся её остановить. Как и сказала нагиня, была велика вероятность того, что туокшини могли повести себя как угодно и не тронуть Рюна с его спутниками. Кару тоже нужно было проверить всё самому.

Он продолжил неотступно следовать за Само, только теперь кое-что ещё не покидало его мысли: ему очень хотелось увидеть её улыбку ещё раз.

Спустя несколько часов с Рюном, Пихёном, Тинаханом и Нани произошло именно то, о чём Кару так старательно пытался предупредить Само.

Войдя в особняк, они какое-то время блуждали по погрязшим в непроглядной тьме коридорам, пока в конце концов не нашли путь, ведущий вниз. Он исчезал где-то далеко в глубине пирамиды, пространство внутри которой было необычайно широким и запутанным. Бесчисленные лестницы и проходы, словно сеть, переплетались между собой, образуя трехмерный лабиринт. После долгих пяти часов блужданий отряд уже перестал понимать, в каком направлении он двигался, и на какой высоте находился в данный момент.

Или, может, он был уже глубоко под землёй?

Спутники догадались, что под землёй тоже было пространство, похожее на перевёрнутую вверх основанием пирамиду. Если попытаться представить продольный разрез этого строения, то оказалось бы, что оно представляло собой гигантский ромб, разделённый на две половины поверхностью земли. Пирамида