– Енси, давай отвлечем этих гадов, – по привычке обратился к своей машине Люк. – Сделаем вольт, железная скотина. Вперед!

Люк уже когда-то делал такой маневр. Когда был гораздо меньше и сражался вместе с отцом. Отвлечь внимание, вызвать огонь на себя. Енси понял, что от него требуется. Стая Люка разбилась на несколько отрядов: трое драконов слегка отстали, четверо поднялись высоко в небо, а сам Люк на разогнавшемся Енси сделал несколько спиральных витков, опускаясь к морде первого червя. Тот издал низкий вибрирующий рык, и Люк почувствовал, как нагретый воздух задрожал от движения огромной махины. Лазерный удар прошелся рядом с правым крылом Енси, очень близко, но мимо, потому что дракон привычно лег на бок, уходя от удара, опустился ниже и прицельно плюнул огнем, опалив бок робота.

Конечно, для такой махины огненный плевок Енси был просто небольшим ожогом, особо и не повредившим блестящую поверхность. Гладкий гибкий Живой металл, из которого была сделана шкура червя, лишь чуть потемнел в месте удара. Но зато большой червь повернулся и поднял голову, стараясь достать назойливого дракона.

И второй червь, прикрывающий первого, тотчас отреагировал. Выдал первый залп, и Енси с трудом ушел, сделав еще один резкий поворот. Еще один удар, еще.

Крыло Енси загорелось, дракон вздрогнул, выгнул спину и коротко рыкнул, сообщая о неполадках.

Его полет резко замедлился, и тут бы пришел конец машине Люка, если бы остальные драконы, занявшие нужные позиции, не ударили сразу с нескольких сторон. Прицельно. Сильно.

Все драконы целились в голову червя, и та взорвалась, разлетевшись черными полыхающими кусками.

Робот замер и обмяк.

Люка задело, рубашка на нем запылала, и он торопливо стянул ее и кинул вниз. Ногу чуть выше колена порезало мелким осколком, плечи оказались обожженными, но все это было мелочью по сравнению с тем, что Енси стремительно несся вниз, теряя управление.

Следовало как можно быстрее перепрыгнуть на целого дракона, иначе – смерть верхом на взорвавшейся машине!

Но Люк не мог бросить Енси. Не мог, и все!

Надо замедлить падение! У дракона еще есть второе крыло, просто потерян контроль над полетом. Люк торопливо открыл экран и перенастроил коды. Он уже делал нечто подобное во время тренировок. Он скидывал на планшет нужный алгоритм и несколько раз пробовал переключать на ручное управление.

Ну же, машина! Давай!

Земля приближалась. Огонь, пожирающий крыло Енси, уже подпекал ногу. Сам Енси нагрелся до невозможности и несся, несся вниз неуправляемой громадной стрелой. Если машина врежется в землю, то главной платы Люку не видать. Он уже никогда больше не возродит своего дракона.

Еще пара кодов. Готово! Перестроил!

Развернуть целое крыло. Завалиться на бок, поворотный маневр. Хвост, шея. Как же трудно вручную управлять такой громадной и сложной машиной! Для того чтобы замедлить полет, надо поменять даже температуру чешуи. И остудить чешую у седла.

Ну же, приятель. Давай, работай, железная скотина…

Люк говорил вслух. Упрашивал робота, ругал его, сжимал коленями горячие чешуйчатые бока.

И уже перед самой землей дракон замедлился. Вытянул лапы и приземлился. Тут же прилетели еще два дракона и дунули сухим дымом, помогая погасить огонь.

Енси скрипнул, поворачивая голову, глянул на Люка, и в его больших глазах появилось удивление.

Люк отдал команды стае через экран, достал из ножен меч и понесся ко входу во Второй сервер.

2

Каменные ступени вели вниз, к большим каменным дверям, выполненным по технологиям Городских. Ничего таинственного, красивого или романтичного: очень практичные ступени, очень практичные стены, сложенные из каменных блоков. Очень практичные тяжелые двери с электронным замком. Обгоревшие трупы ополченцев, лежавшие прямо перед створками. Мертвые лица, обращенные к небу, открытые глаза, полные ужаса.

Люк отодвинул одного мертвеца в сторону, перешагнул через другого и остановился перед плотно сомкнутыми створками. Рубанул по замку светящимся лучом меча, и тяжелые двери поползли в стороны, открывая путь к древнему таинственному Второму Мозгу.

Гладкие стены коридора, куда попал Люк, спускались вниз, уводя в темноту. Здесь не горели светильники на полу и на стенах. Не было надписей, старых иероглифов – вообще ничего. Ничего таинственного и интересного. Шаги Люка звучали слабо и глухо, льёсы шаркали по гладкому камню, и прохладная темнота отвечала тихим эхом.

Длинный ход привел в широкий зал, и Люк сразу почувствовал, как изменилось пространство. Стало прохладнее, воздух вокруг наполнился слабым искристым свечением, и даже эхо теперь отвечало звонко и гулко.

Потолок зала поддерживали гладкие колонны, сложенные из желтоватых старых камней, отполированных до блеска. Почти такие же колонны были в Храме Живого металла, но их покрывала замысловатая и невероятно красивая резьба с изображениями людей, роботов и животных. А тут ни на колоннах, ни на стенах не было никакой информации. Никаких украшений. Голый гладкий камень.

У дальней стены на высоте в два человеческих роста находились двери, но к ним не было ступеней. Как же до них добраться? Как забирались туда Городские?

За спиной Люка послышались четкие торопливые шаги, как будто двигался кто-то металлический. Чоп-чоп-чоп. Это еще кто? Робот?

Подняв меч, Люк обернулся и едва не снес маленького робота с круглым туловищем и ручками-прутиками. Лека! Точно такой же, какой был у Мэй! У его Мэй!

Леки безобидны, их можно не бояться. До той поры, пока они не напьются Живого металла.

Робот тихо свистнул, словно бы спрашивая, чем может помочь. Растопырил маленькие ручки и еще раз свистнул.

– Как открыть вон те высокие двери? – спросил его Люк.

Робот снова свистнул, но теперь тон его голоса стал ниже и увереннее. Лека подбежал к стене, звонко щелкая металлическими ножками, и провел по ней руками. Еще раз провел. И еще. И тут Люк понял. На стене располагалась полоска, сделанная из Живого металла. Полоска управления. Просто в темноте ее трудно было разглядеть. Именно она бросала слабые сверкающие отсветы на колонны. В этой полоске должны быть ключевые разъемы, то есть такие специальные ямки для ключа. А ключ у Люка есть.

Первичный ключ от Второго сервера.

Наверху, на земле, все еще кипел бой. Он слышал грохот и шипение, а на гладких камнях пола вспыхивали редкие блики от огненных вспышек. В самом зале лишь меч Люка служил источником света. Темно, прохладно. Запах железа и песка. Запах Живого металла.

Первичный ключ от Второго сервера блеснул слабым синим светом, едва Люк достал его из кармана. Он лег на ладонь, славный и гладкий, и на нем проступил знак. Теперь Люк знал значение этого иероглифа. Бьярнатль. Слово, замыкающее и включающее. Управляющее слово.

– Бьярнатль, – произнес Люк и приблизился к стене.