Стая драконов, закончив сражение, опустилась на землю, и теперь машины лениво шевелились, шелестели крыльями и пускали тонкие струйки дыма. Было так тихо, что хотелось закричать, чтобы сдвинуть, сдернуть эту тишину, как сдергивают с палаток верхний слой толстых кожаных покрывал.

Люк зашагал к Енси. Он увидел закрытые глаза и все еще дымящееся, обгоревшее крыло и устало вздохнул. Рана на ноге все еще кровоточила, но не была опасной и почти не замедляла движений. Потому Люк перешел на быстрый бег.

– Енси, это Живой металл. Открой пасть, – сказал он, положив ладонь на покрытый гладкими прохладными чешуйками нос машины.

Емкость с искрящейся светло-голубой плазмой Люк сунул к самой морде машины. Енси тяжело пошевелился, сначала открыл глаза, после разинул пасть. Осталось только влить в него драгоценную плазму и наблюдать, как в огромной машине просыпается жизнь. Как начинает сиять чешуя, как восстанавливаются обгоревшие перья на крыле.

Люк погладил Енси по шее и забрался в седло, желая проверить, насколько восстановились двигательные функции его дракона. И в этот момент открылся экран около седла. Чешуя разъехалась, и голубой квадрат засиял, выбрасывая белые иероглифы. Новые и новые иероглифы. И Люк понял, что Енси обращается к нему.

«Спасибо. Я твой дракон» – вот что было написано на экране.

– Ты говоришь со мной? – озадаченно спросил Люк.

«Я говорю с тобой», – появились новые значки.

– Ты умеешь общаться?

«Глупый вопрос. Если я сейчас обращаюсь к тебе, то логично предположить, что я умею общаться», – последовал длинный ответ.

– Хамур его задуй… чтоб я сдох… чего же ты раньше молчал и фыркал на меня, как будто я был твоим врагом?

«Ты был врагом. Ты меня убил. Ты вставил мне в голову Последний Клич. Я помню».

– Да я сам тогда чуть не помер! А кто спасал твою плату? Кто чуть не проломил голову, стараясь сохранить плату в яйце, а, дракон? Чего ты разнылся, как девчонка? «Ты меня убил, ты меня убил»! Мы на войне, железная скотина! – Люк поверить не мог, что сейчас его машина разговаривает с ним.

Пусть написанными на экране значками, но это осмысленные слова. Енси высказывает собственное мнение! Такого не было никогда и ни в одной легенде не рассказывалось о подобном. Драконы заговорили со своими хозяевами!

На замечания Люка о нытье Енси не пожелал отвечать.

– Ладно. Прости. Енси, прости. – Люк сменил тон, ехидно раздвинув губы. Обидчивый дракон, вошей его матери!

«Я простил. Но я желал бы, чтобы ты отпустил меня на волю».

– Куда на волю? Разве ты мне подчиняешься? Ты свободен, я тебя не держу.

«Тогда запусти программу на моем мониторе. Сними блокировки».

– Те новые совместные программы для сражений, которые я загрузил недавно?

«И их тоже».

– И тогда ты улетишь и будешь жить своей жизнью?

«Тогда я перестану участвовать в бессмысленных войнах. И я подскажу, как освободиться тебе. Ты не можешь порабощать других и быть свободным. Истинная свобода – давать свободу другим».

– А другие – это роботы? Дать свободу роботам? Как вот этой большой Гадине Ниу-Ши?

«Ты мне не доверяешь?»

– А ты мне?

«Ты не свободен. Ты Инимайт, идеальный воин. Сейчас ты выполняешь программу войны. Разве ты сам не чувствуешь?»

Люк поморщился, потер раненую ногу. В словах Енси чувствовалась до жути странная правда. С ним что-то не так, и дракон, судя по всему, знает, в чем дело.

– Ничего я не чувствую. Я устал и хочу домой, – пробормотал Люк.

«Где твой дом? Где твоя Мэй-Си?»

Люк вздохнул, протер глаза и снова уставился на экран. Его собственный дракон взялся читать мораль и учить жизни? Как до такого дошло? Как вообще Енси научился разговаривать? Люк снова вздохнул и спросил:

– Ладно, теперь ты стал умнее. Что ты еще знаешь?

«Тобой управляет программа Инимайтов. Выкинь свой меч и пояс. Даже я чувствую, как сцепляются мои программы с программами меча».

– Оружие не может управлять людьми, дракон.

«Оружие не может, но программа может».

Люк медленно и неуверенно вытянул горячую рукоять и еще раз прочитал то, что на ней написано: «Инимайты не свободны».

Может, слова Енси имеют смысл. Может, он прав. А может, меч – это всего лишь меч.

– Ладно. Как скажешь, дракон. – Люк размахнулся и зашвырнул блестящее оружие на острые каменные россыпи слева от посадочной площадки.

Меч запрыгал по камням и укатился куда-то в расщелину.

Люк отстегнул кожаный пояс, предварительно вытащив из потаенных кармашков первичные ключи, и кинул на землю.

– Теперь я безоружен.

«Теперь я твое оружие. Меняй мои программы, Инимайт».

– Ладно. Придется подождать.

Люк просто переформатировал систему Енси и запустил программу очистки, убирающую все лишнее. Экран тут же очистился от всех знаков, а через какое-то время погас и скрылся под чешуей. Дракон вздрогнул, расправил крылья, вытянул голову и глянул на Люка прищуренными голубыми глазами.

Не успел Люк ничего сказать, как Енси поднялся в воздух, взлетев легко и быстро, словно черное перышко, не имеющее веса. Его крылья на мгновение отразили красные лучи уходящего Светила, и их блеск заставил Люка зажмуриться.

– Куда это ты собрался? – быстро спросил он, привычно проводя рукой по шее дракона.

Экран тут же открылся – чистый, сияющий, голубой.

«Домой. К Мэй-Си, – ответил дракон. – Я отвезу тебя к твоей девушке».

1

Отец переоборудовал пещерку в удобное жилое помещение. Из больших округлых камней, принесенных с реки, сложил очаг с дымоотводом. Очаг располагался на выходе из пещеры, и глиняная труба торчала из деревянной стены, обмазанной глиной. Из тонких, перевязанных сухими травами веток отец сделал нечто вроде двери. Она не была крепкой и надежной, но все-таки защищала пещеру от дождя и ветра.

Дальнюю часть этого темного убежища, уводящую в подземный мрак, отец перекрыл стеной из камней и веток, и теперь младшие девочки уже не совали свой нос в темноту. Сухая трава покрывала песчаный пол, а мьёковые шкуры лежали на охапках листьев. Конечно, в этом убежище не хватало света, посуды, сундуков и подушек. Не хватало уюта и удобства. Но жить здесь можно было.

Деревья, росшие перед входом в пещеру, надежно скрывали это нехитрое пристанище, и драконы, пролетающие над островом, не могли его обнаружить. Отец потрудился на славу, а помогали ему братья Люка: Ник и Жак.