– Мне просто нужно было верить тебе, – точно так же, без всяких интонаций, бросил князь Дарка. – Все нити сходились на тебе. Мы не могли рисковать…

Он поднес к лицу руки – и скорчился в сильной судороге, с силой проводя ими по лбу, зажмуренным векам, губам, подбородку, словно стирая засохшую краску, сдирая прилипшую маску. Согнулся, пряча лицо в ладонях…

Затем выпрямился, разогнулся, пригладив рукой жесткие непослушные волосы, с которых уже сошла седина, улыбнулся бледными губами, прищурив серые стальные глаза.

– Прости, что не верил, брат, – сказал Высший Малкавиан Немезис, своим собственным уверенно-веселым голосом, разом лишившимся европейского акцента князя Дарки.

Калибан неспешно подошел к ним, чуть задрав подбородок, заломив брови, в куртке с меховой опушкой, с собранными в хвост длинными волосами.

– Все разрешилось благополучно, как я погляжу, – заметил он, нарочито царственным жестом поводя рукой.

Немезис кивнул.

Тибет и Игорь молчали, избегая смотреть в глаза Сержу.

– Теперь все решится… Настал час, предсказанный, в пророчествах, братья! – Он обвел ангар руками. – Когда возводилась эта база, место было выбрано не случайно. Я вам кое-что покажу…

– Ну и что ты собираешься устроить теперь, Малк? – Серж улыбнулся, показывая клыки. – Накормить население Российской Федерации парой хлебов и несколькими засохшими рыбинами? Или устроить сеанс левитации на Манежке? Ты псих, Немезис.

Немезис искренне засмеялся и, ловко прищелкнув пальцами, развернулся к свите:

– Поехали… Игорь, Тибет, захватите, то, что нам понадобиться. И кто-нибудь… – он стащил «аляску». – Принесите мне нормальные шмотки.

К выходу из ангара подъехали три «Гелендвагена».

– Идем. Тебе это должно понравится, Торри… – Немезис похлопал Сержа по плечу и направился к выходу.

– Это место почти совсем рядом, – рассказывал Немезис по дороге, стряхивая случайные снежинки с рукава черного плаща. – Сразу за ледником… Спасибо Танаис – она нашла через старые европейские архивы. Место удалось установить с точностью до километра. Тем более – местечко приметное.

Джипы затормозили у подножия обледенелого каменистого склона.

Хлопнув дверцей, Немезис уверенно зашагал по камням.

– Ну что ж, прогуляемся… – пробормотал Серж.

Остальные вампиры отстали, замешкавшись у джипов. Высшие – Серж и Немезис – взошли на вершину, возвышающуюся над равниной, укрытой легким снежным покрывалом.

Немезис встал посреди круга, образованного вбитыми в каменистую почву длинными столбами, испещренными резными изображениями и незнакомыми рунами. Непонятно было, как они оказались здесь, посреди мертвой белизны безмолвных ледников.

– Что это? – прошептал Серж, касаясь ладонью одного из столбов, разглядывая вырезанных на нем существ и знаки какого-то давным-давно забытого наречия.

– Это они… – с торжеством воскликнул Немезис, кружась на месте, показывая на столбы. Ветер трепал длинные полы его плаща, походившие на черные крылья. – Они!.. Наследники крови… Ты помнишь старую легенду? Ту, что старик Нестор, сидя в своей келье, записал в «Повести временных лет»… Про трех, что пришли спасать Русь от раздора? Рюрик, Синеус и Трувор? Трое, что пришли с севера?

– Значит, они были… – восхищенно прошептал Серж.

– Да. Отсюда, с севера, всегда приходила помощь – в 1812-м, в 41-м… всегда. Незримые для смертных призраки ледяных пустынь… Наследники! И теперь… когда все снова висит на волоске… Мы вновь призовем их – Наследников, ожидающих своего часа в северных снегах. Они придут нам на помощь. Они помогут нам исправить мир… Но теперь придут не трое… Нет… Их будет больше, гораздо больше… И имя им будет…

Немезис безумно сверкнул глазами, поворачиваясь к Сержу.

– Легион… – медленно прошептал Серж. – Магистр Ордена был прав. Он допустил лишь одну ошибку – решив, что Легион – детище Апостола.

Немезис хрипло засмеялся, вскидывая руки к серому небу, ловя ладонями в черных перчатках мелкие снежинки.

– Легион… Он грядет, Серж, они узнали про него – но уже поздно, мы как никогда близки к цели. Осталось одно – совершить ритуал пробуждения…

– Ритуал?

– Да. Ритуал крови… Мы должны напоить эту мертвую землю кровью Белого мага.

Серж услышал позади какие-то невнятные звуки.

Тибет и Игорь вели к холму скрюченную фигурку в накинутой на плечи пуховой куртке. Незнакомец тихонько постанывал, изредка подергивался и мелко тряс спутанными волосами.

– Боже мой… – прошептал Серж, неожиданно узнав безумца. – Это Фейге?..

Немезис кивнул.

– Жестоко ты с ним обошелся, Серж. Ох, жестоко…

– Он недостоин лучшей участи, – презрительно улыбнулся Серж, глядя на изуродованного мага. – Ты ведь знаешь его историю?

– Да, – кивнул Немезис. – Тогда, в середине такого же, как я, кровавого и безумного 20-го века, он сорвал ваши планы – тайные игры кукловодов на карте Европы. Я в этом не участвовал – поважнее дела были…

– Стравил Советский союз с фашистами, развязал войну… – Серж нервно побарабанил пальцами по столбу. – Помешал нам установить контроль над Кремлем… сволочь.

– Ничего, хоть какая-то польза от него будет, – бодро ухмыльнулся Немезис. – Давайте его сюда, парни, на середину.

Тибет и Игорь повалили Фейге на середину круга и, отойдя к столбам, замерли, с интересом глядя на Высшего Малкавиана.

Немезис прошелся вокруг беззащитно скрючившегося, постанывающего Белого мага, небрежно потрепал его по волосам и неуловимым движением извлек откуда-то из плаща тонкий стилет.

Фейге съежился, втянул голову в плечи, пытаясь заслониться маленькими, по-детски сложенными кулачками с неловко выпрямленными большими пальцами, выдававшими в нем того, кто ни разу в жизни не ударил человека, не оскорбил его в лицо…

Вот дерьмо, подумал Серж, я начинаю чувствовать к нему жалость… а ведь он просто-напросто всегда творил зло чужими руками… а теперь должен понести наказание.

Серж поймал взгляд упивающегося своим триумфом Немезиса.

– Кровь! – крикнул Высший Малкавиан. – Кровь – это жизнь, Серж! Кровь – это ключ к нашему новому миру!!!

Он рывком схватил Фейге за волосы и с размаху ударил стилетом в незащищенную грудь.

Белый маг всхлипнул и медленно повалился на обледенелые камни.

Немезис склонился над ним, ловко надрезал отточенным лезвием бессильно раскинувшиеся, худые, слабые руки.

– Я напою эту землю кровью! – на выдохе выпалил Немезис. – Пусть сбудется пророчество…