— Умри, — без какого-либо сожаления произнес Кай.

И именно в тот момент, когда он решился опустить меч на шею аристократа, раздался рёв. Яростный, могучий и наполненный болью рёв. Сердце Кая мгновенно ушло в пятки, а кровь в жилах застыла. Дрогнула рука…

Вот только это не был монстр в привычном понимании этого слова.

Этот рёв принадлежал человеку.

В распахнутом настежь проходе стоял Яверт. На руках он держал окровавленный труп Шайзана. Патриарх Йони также не был невредим. Со множеством рваных свежих ран, он будто не чувствовал повреждений…

Душевная боль превышала телесную.

Подняв полный агонии взгляд на Кая, он словно загипнотизировал парня, не позволяя тому и шелохнуться.

Но тут явился тот, с кем патриарх еще не закончил сражение.

Громадный чёрный гнолл ступени Закалки Души одним ударом проделал громадную дыру в полу, тут же запрыгнув на этаж. Отыскав взглядом своего противника, монстр издал мерзкий хохот и рванул к Яверту.

И Кай мог бы поклясться чем угодно: эта тварь куда сильнее, чем та, что повстречалась ему в шахте.

"Не спи!! — вскричал Рун’Тан, выводя парня из подобия транса. — Сейчас или никогда!"

Вздрогнув, Кай пришел в себя. Он не стал более ждать. Клинок стремительно ринулся вниз.

Лицо Яверта исказилось гримасой абсолютной ненависти. Он забыл обо всем, выронил тело уже испустившего дух сына и, бездумно разрывая мышцы, рванулся вперёд.

Однако его скорости не хватало.

Жалкие два десятка метров, но он катастрофически не успевал.

Окутанный алым голубой клинок опустился на шею Кияна, рассекая плоть…

Яверт сбился с шага. Сердце пропустило удар. Видя каждую деталь движения меча Кая, он понял: только что погиб второй его сын. Что-то внутри мужчины надломилось. Только что он потерял то, что было ему дороже всего на свете.

Яверту больше ничего не хотелось. Ужасная рана расколола его душу, впустив туда безнадежность и отчаяние. И лишь смертельная угроза заставила его двигаться, исключительно на рефлексах. Вот только не так быстро, как прежде.

Клацнули челюсти монстра. Из плеча воина ударила струя крови.

Безжизненными глазами он посмотрел на жующего его руку гнолла. На несколько мгновений монстр ошарашенно замер. И пока тот стоял, глядя на жутковатого человека, Яверт, нанося практически непоправимый вред своему телу, прямо в воздухе сформировал пять огненных шариков.

Зверь тут же оклемался, выплюнул руку и, низко зарычав, бросился вперёд. А мгновенье спустя рухнул замертво — из-за пяти сквозных отверстий в теле.

Повернув голову, словно механическая кукла, Яверт вновь посмотрел в сторону кровати.

С отрубленной головой на ней лежал его сын.

Кая там уже не было…

***

Наконец.

Он наконец-то отомстил. Расправился с Шайзаном и Кияном.

А то, какими глазами на него смотрел Яверт, было красноречивее любых слов. Оставить его жить с этим куда более жестоко, чем смерть…

И во всем списке тех, кому Кай поклялся вернуть должок, осталось лишь одно имя.

Гелиос Бейвек.

Вот только ни сейчас, ни даже в ближайшие годы у парня не будет такой возможности. Сила Заклинателя просто огромна. Никакая уловка не сработает. Только чистая мощь.

Таким образом, Каю не остается ничего, кроме как стать сильнее.

Сильнее настолько, чтобы более никто не посмел лишить его чего-то дорогого.

И пока это дорогое у него еще есть, оно будет путеводной звездой освещать тропу его жизни, что уже давно грозит затеряться в пучинах тьмы.

Поэтому сейчас Кая ждет очень важная встреча с одной такой звездочкой…

***

Город бурлил.

Близился рассвет, но практически никто уже не спал. Два оглушительных взрыва заставили горожан проснуться, а весть о полчищах монстров, заполнивших квартал семьи Йони, не позволила людям снова уснуть. Все обсуждали происходящее и делились слухами. Поговаривали даже, что ни одна из других знатных семей Кальтии так и не отправила отряды на помощь.

Возможно, именно поэтому северо-западный район уже почти полностью опустел. Люди бежали оттуда, словно крысы с утопающего корабля. Каждый боялся столкнуться с монстром.

То же самое происходило и в южных районах города, на территории у городских врат, сильно удаленной от квартала Йони. Словно пожар, слухи успели распространиться и сюда. Каждый новый ужаснее предыдущего. Кто-то просто говорил о взрывах и монстрах. Некоторые рассказывали, что существа вырвались из-под земли, потому что эти аристократы построили свой дом на древней могиле. А были и те, кто кричал о гневе богов и о конце мира.

Впрочем, ничего нового…

В менее чем километре от южных врат, в одном из переулков, находился просторный дом, образованный из двух других, перестроенных.

Слухи добрались и досюда.

Внутри находилось пятеро мужчин. Обычно в это время они уже не спали, так что происходивший сейчас в Кальтии переполох не сильно помешал им. Как всегда утром, они готовили завтрак.

Каждый из них являлся воином ступени Закалки Тела, но мало кто знал, что еще каких-то двадцать лет назад они были бедными сиротами-попрошайками, бродяжничавшими на улицах. Может, именно поэтому, получив жильё, за все эти годы никто из них так и не покинул первый дом. А возможно, дело заключалось в том, что друг для друга они были словно братья. Кто знает…

Так или иначе, их практически не беспокоило происходящее в Кальтии. Через несколько часов им предстояла очередная миссия, и это занимало все их мысли. Но сейчас — время завтрака. Поэтому, активно работая ложками, никто из них так и не произнес ни единого слова.

Неожиданно для всех тишину нарушил стук в дверь.

Переглянувшись, они молчали некоторое время. Первым отставив пустую тарелку, заговорил Ларс:

— Может, откроем?

— Ну так иди и открой! — сказал Никар.

— А че я-то?

— Так, хватит вам, — тут же пробасил большеносый Годи. — Утро не успело начаться, а вы уже опять собачитесь?

Молчаливые, как всегда, братья, сидящие в дальнем конце стола, закивали.

— Ну а вдруг это очередная пассия Ларса? — так и не угомонился Никар, после чего вновь раздался стук.

— Ладно. Раз никто не хочет, то я сам открою, — проигнорировав слова друга, поднялся из-за стола Годи. — И кого там только принесло?..

Мужчина открыл и тут же застыл. Вся остальная команда «Стальной Тигр» заметила это, но не могла увидеть, кто к ним пришел, из-за фигуры своего капитана.

— Может, впустишь? — раздался знакомый им всем голос.

Годи отошел от двери, и все остальные наконец смогли увидеть вошедшего Кая, который уже изменил лицо на известное наёмникам. Мужчины широко распахнули глаза от изумления, словно увидели призрак. Один из братьев-молчунов даже ложку уронил.

— Где Улия? Она же была у вас? —