Дальнейший путь помню плохо. Управлять незнакомой машиной было тяжело. Хорошо хоть дорога стала намного лучше. Сразу видно, что она проезжая, и ею частенько пользуются. Так что шли на третьей, а то и четвертой передаче. Через час до жути надоевшие лесные чащобы раздвинулись в стороны, и мы вырвались на широкую равнину. Меня здесь на время подменил Пабло, рулить стало легче, да и нога его меньше беспокоила.

Километров через сорок мы уперлись в полевую заставу волости, больше напоминающую маленькую крепость. Внутри огороженной территории замерли в ожидании броневик и Джип с пулеметом. Наверху виднелись турели пулеметов и что-то покруче. Стражи в зеленых ватниках еще на расстоянии узнали егерей и в потемках их недосматривали. Светозар обменялся с их командиром парой слов, и мы помчались дальше. Я снова сел за руль, по накатанному грейдеру ехать стало заметно веселей даже в темноте. Надо сказать, что фары на автомобилях освещали дорогу неплохо.

В город вкатились уже в кромешной темноте, команда решила ехать до самой Вортюги, не заезжая в хутора. Сделали короткую остановку лишь на Южной заставе, где Светозар по телефону заказал гостевой дом и вызвал похоронщиков. Городские стражники смотрели на нас, как на привидения. Обернутое тканью тело на багажнике, пробитые пулями кузова. Наверно и сами мы выглядели не краше мертвецов. Никто не шутил и не бросался зазря словами. Как будто остатки энергии хранили на последние усилия.

На улице было холодно, в лицо бил резкий восточный ветер, меня колотил нервный озноб. Но мы терпеливо ждали, когда тело нашего товарища забрали служители культа, срочно вызванные к постоялому двору порта. Внезапно мрачную процессию осветили фары подъехавшего автомобиля. К моему огромному удивлению, из него вышли Болян и Наина, которые сразу направились к Светозару.

«Да быть не может!»

Не успел я как следует принять сей факт, как сам оказался в центре ураганных событий. Налетевший ниоткуда живой вихрь горячо меня обнял и засыпал вопросами:

— Ты как? Ты цел? Олежа, я тебя больше никуда не отпущу! Особенно с этими сумасшедшими!

Я не успел ничего ответить, как мои губы залепили обжигающим поцелуем. На миг потерял голову и крепко сжал Уладу в объятиях.

«Боже, как хорошо!»

Заледеневшую в пути душу обожгло горячим, как будто слезы девушки растопили внутри некую ледяную пробку.

— Да все хорошо, родная. Видишь, ни одной царапины.

— Это ты так говоришь!

Мне было радостно и горько одновременно. Я ведь рисковал не только собственной шкурой, но и её судьбой. Но как еще выживать в этом перевернутом с ног на голову мире?

— Все хорошо, люба моя. Вот зарабатывал нам на свадьбу. Ты посмотри, какие лихие парни вокруг! Разве можно с ними пропасть?

Я пытался напускной бравадой успокоить свою невесту, но в этот момент мимо нас пронесли несчастного Траяна. Улада от страха прижалась ко мне и в голос зарыдала. Мне же не оставалось ничего, как обнять ее крепче. Смерть всегда летает рядом с нами, и живой человек это отлично чувствует. Потому его безотчетно влечет к любому проявлению жизни, к радости, а гибель чужих людей воспринимается как некая инородность бытия.

Но затем я поймал взгляд Наины. Матушка пристально смотрела на нас и невольно в этот момент открыла душу. В её взоре одновременно плескалась радость от того, что я жив, и чисто женская ревность к более удачливой подруге. Затем мы невольно встретились глазами, и в моем мозгу взорвались ужасающие образы. Темная чащоба с огромными деревьями, между которыми происходит смертельная схватка. Здоровенный мужчина, что пытается вытащить из страшных лап неведомых чудовищ двух подростков. Мальчика и девочку. Леденящие кровь крики гибнущих детей, а затем отчаянный женский вопль, что невероятно сильно бьет по ушам. Панорама сражения скользит дальше, под сенью гигантов происходило то же самое. Люди умирали в мучениях от лап чудовищ, так и не осознав, где они не по своей воле оказались. Разбросанные по траве куски человеческих тел, окровавленные пасти и огромные когти неведомых ужасающих на вид тварей. Погиб целый поселок, свалившийся непонятно куда! И спастись удалось немногим.

Вот как трагично, получается, и произошло перенесение в мир Свалки семьи Наины? Вот какой ужас ей пришлось пережить! Я содрогнулся от внезапного понимания. Она отказалась от меня только потому, что не сможет еще раз пережить расставание. Эта женщина, как никто другой понимает, что в нашем мире опасность подстерегает нас на каждом шагу. Жить дальше, потеряв все, неимоверно сложно. Они ведь потом приходят к тебе каждую ночь. Сколько у нее было мужей? Господи, это уже не первый её мир! Как же тяжко носить в сердце такую боль!

Я покачнулся, голова закружилась:

— Что с тобой, милый?

— Олег, держись! Помогите, друже!

— Надо отвезти его домой

Чья-то крепкая рука усадила меня в машину, хлопнула дверь, и мы тронулись с места. У меня же не было сил даже пошевелиться. Слишком много потрясений за последние дни. Слишком много…

Болян с Уладой утащили меня наверх, в квартиру. Затем была ванна и постель. Лишь горячая любовь молодой и счастливой девушки смогла вернуть меня обратно в этот мир. Это очень опасно — заглядывать людям в души! Побывать на миг в Потусторонье. Не делайте этого никогда!

Глава 31

Тихий зимний день

— Ну как?

Козьма вытер руки ветошью и с затаенной усмешкой посматривал на меня. С его точки зрения гость проявлял откровенную блажь. Но репутация бежит впереди паровоза, потому ни разу я не слышал от Козьмы отказа. Как говорится, «любые фантазии за ваши гривны!»

В мастерской было тепло, пахло машинным маслом и почему-то кожей. Я подвигал рычагом, перемещая кресло взад-вперед, затем попробовал откинуть спинку. Вроде все работало неплохо. Кожа на сидушке была мягкой, как и сама она, сделан даже упор для поясницы.

Не понимаю я столь рьяного стремления здешних создателей повозок сделать жизнь водителя максимально некомфортной. Ведь удобство здорово влияет на самочувствие и, значит, на работоспособность. Меньше устаешь — больше сможешь поработать! Неужели, чтобы понять такую простую истину, следует заканчивать университеты? Переделка моего нового автомобиля, похоже, будет продолжаться рывками до весны. То одно в голову приходит, то другим не доволен. Ну, так я никуда пока и не тороплюсь. Благо средства в нашей семье на жизнь имеются. Но ездить по местным ипеням все равно хочется в относительном комфорте. Все-таки этот пепелац я приобрел для работы. А трудиться скорее всего придется вдалеке от дома. Там и так проблем хватит.

— Хорошо. Тогда займись сразу вторым креслом.

— И кожу такую же дорогую использовать? — Кузьма покачал головой. По его меркам некоторые внесенные мною новшества больше смахивали на