Даже Танебрая не подождала, сразу сорвавшись на бег, когда двери Хрустального зала закрылись за мной. Слезы брызнули из глаз, и я, не разбирая дороги, мчалась в свою комнату.

– НЕНАВИЖУ! – крикнула я, кинув клинок в огромный кусок льда, по которому даже трещина не пошла. Лишь аккуратная дырочка с моим оружием внутри.

Подойдя, я быстро и легко вынула своего красавца из ледяных объятий и упала на землю, засыпанную снегом.

Изо рта вышло большое облако пара, а снег охладил разгоряченное после тренировки тело. Стало немного легче, но пламя ненависти внутри продолжало гореть. Я слегка поворочалась и словно завернулась в белое, мягкое одеяло, не причиняющее мне никакого вреда.

Вот… Теперь хорошо…

Снежный сад был прекрасен, как и всегда. Здесь круглый год царила зима, укрывая все вокруг белоснежным покрывалом. Замерзшие фонтаны, словно сделанные из стекла деревья и беседки, камни, промерзшие насквозь так сильно, что стали напоминать глыбы льда, и чарующие растения, чей легкий аромат пропитал все в этом красивом месте. Мафестоль сказал, что сад появился не так давно: всего-то 12 лет назад. Тогда, впервые за всю историю, Снежная Королева покинула свой источник и гостила здесь, во дворце. Она и сотворила этот великолепный сад, наполнив его не только холодом, но и специфическим теплом, понятным не каждому. Здесь в каждой детальке, в каждом узоре, в каждой снежинке чувствовалась забота и нежность, с которой Снежная Королева создавала это место. Так трепетно и любовно, словно для кого-то родного. И теперь, это место пустовало, так как не всем оно придется по душе.

Конечно же, мне здесь было хорошо и спокойно. Здесь будто бы не существует никаких проблем, всегда можно высказаться, выругаться и никто за это не осудит. А когда разрыдаешься, не в силах сдержаться, холодный ветер ласково погладит тебя по лицу, стирая с щек горячие слезы.

Вот и сейчас мне полегчало. Плохие мысли унесло заботливым ветром, а вместо них на меня напала ностальгия. Она была частым явлением в этом саду.

Я вспоминала каникулы, проведенные здесь. Как мы с Бертионом играли в снежки, а я случайно попала в лицо Танебраю, который только вернулся с какого-то важного собрания. Помню, как он рассмеялся и поднял меня на руки, говоря, что пришел час расплаты, после чего мы вместе упали в снег. Помню, как я отламывала и ела сосульки, ходя около замка, и на меня с крыши чуть не упала огромная глыба, которую почему-то забыли убрать. Хорошо, что Мафестоль был рядом и не позволил случиться страшному. Ой, как он перепугался! Я даже так не испугалась, как он!

Потом воспоминания возвращались к папе, заставляя меня грустно улыбаться. Когда мы выходили на улицу, отцу всегда сложно было меня одеть. Я снимала шапку, говорила, что мне жарко, и я совсем не чувствую холода. И чтобы хоть как-то меня заставить, мы играли в "Камень, ножницы, бумага", где папа, каким-то образом, всегда выигрывал. А потом мы приходили с улицы домой, и он готовил самые вкусные блинчики в мире, пока я заваривала чай из сушеных ягод. Были времена…

Сейчас же… я вспомнила маму. Вспомнила нежные руки с тонкими пальцами и длинные белые волосы. Ясные, словно нереальные, голубые глаза, и кожа настолько бледная, что не отличалась цветом от снега. Однажды, теть Даша нашла ее фотографию с моим отцом и показала мне.

"Наденька была альбиносом, – говорила тетушка. – Каждый раз смотрели на нее и удивлялись. Она была словно не из этого мира. Невероятно красивая, фигуристая, высокая, но казалась такой хрупкой. Хотя характер у нее был огого! Такая же упертая и противоречивая, как ты. Сколько она от Сашки бегала! Постоянно нос вертела, а потом сдалась. Покорил он ее. Вечно-холодная крепость сдалась под напором нашего горячего зеленоглазого Царя!"

Мама… Я скучаю по ней…

Тетя всегда была ко мне добра, но… мамы мне не хватало. Не хватало ее ласковых слов: "Моя снежинка".

А ведь это место мне больше всего напоминает о ней… Словно это она все создала… для меня. И папа говорил, что моя мама жива, но находится в Лаэргии, в Долине Источников, в Снежном Королевстве… Она просто обитает там или… является его хозяйкой? Не знаю… Но я должна узнать. Все же, это моя изначальная цель. И я ее достигну. Как только расправлюсь с убийцей Инэя.

Глава 24. Молилась ли ты на ночь, Дездемона?

– О БОГИ! ХАХАХАХАХА! ОЙ, НЕ МОГУ! – чуть ли не валялась по полу от смеха демонесса.

– Ри, прекрати, – попросила я девушку, закрывая свое красное лицо волосами. – Лидия, скажи ей! – я посмотрела на француженку, но та тоже боролась со своим смехом, пытаясь его скрыть.

Уже конец декабря, а это значит, что скоро начнутся самые долгожданные праздники! Ах, да… И бал, конечно же. Поэтому на этой неделе во дворце поселились некоторые адепты нашей академии.

К сожалению, нашу компашку раскидало по всему свету: Айка и Висаар отправились на свою родину, Эканистель остался в Эльфийском Королевстве (совсем недавно выяснилось, что он – эльф голубых кровей, поэтому ему нужно встречать Новый Год с сородичами), Вован и его компания решили отпраздновать в Нагском Эмирате, а Рената вообще в Рыбное Царство потянуло (интересно, с чего вдруг?)! Зато Ристина, Синистер с Нектиаром и Лидия приехали ко мне. На самом деле, Лида очень хотела остаться со своим любимым хомячком, но у нее есть какие-то дела в Демонической Империи (потом докопаюсь и узнаю!).

После теплой встречи и долгих разговоров в моей комнате, мальчики покинули нас, и началось самое ужасное: допрос с пристрастием от подруг. И вот, чем это все кончилось…

– Фу-у-ух! – отдышалась брюнетка, стирая с глаз невидимые слезинки. – Ну ты даешь! Венера, напомни-ка мне, пожалуйста, сколько тебе лет?

– Скоро 21, – буркнула я, не желая смотреть в ее хитрые глаза.

– Вот то-то и оно! – девушка встала, демонстративно всплеснув руками и откидывая назад темные волосы. – А почему ты ведешь себя, как подросток, в период полового созревания? Ладно, связи с мужчинами у тебя никогда не было. Тебе можно позволить небольшую поблажку. Но настолько не понимать намеков – стыдно просто! Всё! Решено! Собирайся, идем к твоему магистру! – и только она протянула ко мне свои загребущие ручонки, как я тут же спряталась под кровать, прихватив с собой подушку, чтобы отбиваться.

– Ри, давай помягче, – кое-как подавив смех, вклинилась в разговор Лидия. – Для начала, нужно кое-что уточнить. Венера, вылезай. Мы тебя не тронем.

– Говори за себя, – человечка шикнула на девушку, а я выползла из своего укрытия, после чего мне задали вопрос в лоб:

– Венера, ты любишь магистра Прицнателлита? Как мужчину, – в последний