Но вдруг холодный металл начал быстро нагреваться и… зашевелился. Я вылупила глаза и опустила голову. Змейка на моей шее только-только открыла умные, разноцветные глазки, сияя рубином и топазом, после чего посмотрела на меня. Она наклонила голову немного вбок и довольно прищурила свои драгоценные камушки, раскрывая черные крылья. Затем она ослабила захват колец, позволяя мне нормально дышать, чмокнула в шею и удобно устроилась, снова засыпая. Я удивленно смотрела на украшение, гладя пальцами резные чешуйки, и поняла, что ожерелье я уже не сниму. Сейчас оно грело меня, казалось невесомым и таким удобным. Таким родным… Пусть будет! Мне нравится эта милая змейка! И так хорошо вдруг стало-о-о… Словно крылья выросли за спиной!

– Вы с ней похожи, – я улыбнулась, чувствуя себя под защитой. – И глазки, и чешуя…

– А ты надевать не хотела, – Агнелий чмокнул меня в лоб, пригладив мои волосы. – Нравится быть в роли невесты?

– Знаешь, как у нас говорят? Хорошее дело браком не назовут, – он усмехнулся и ответил:

– Я вообще всегда поражался чувству юмора русских людей. Можешь идти. Только, прошу тебя, будь осторожна.

– Да, да. У странных дядей конфеты не брать и по темным переулкам не ходить. Знаю-знаю.

– Язва, – мужчина потрепал меня по голове, на что я показала ему язык.

– Язва у желудка, а я маленькая, хорошенькая вредина! Что ж так хорошо-то? – улыбка достигла своего предела, отчего щеки свело. Но душа все равно просилась в пляс!

– Побочный эффект. Активация артефакта вызывает сильное чувство эйфории.

– А-а-а! Легальный наркотик! Весело-весело! – я повисла на шее магистра, смотря на него счастливыми глазами, а он приобнял меня за талию, спокойно улыбаясь в противовес мне. – Я чувствую себя такой окрыленной! Словно 10 литров Редбула выпила! Обожаю тебя за это!

И, кто бы мог подумать, я на радостях поцеловала Агнелия в губы. Это казалось таким правильным, словно так и должно быть. Ничего необычного, каждый день так делаю! А потом убегаю, крикнув: "Пока!" – и шлю воздушный поцелуй…

– Змейка-змейка, какую волшебную наркоту ты мне подсунула? – я постучала ногтем по ожерелью, а змея открыла свои умопомрачительные глаза и хитро прищурилась.

"Ничего не знаю! Побочный эффект! – боже, оно еще и говорящее! – Захочешь еще, только скажи," – и снова притворилась спящей.

– Зашибись, у меня есть личный дилер! Только этого для полного счастья не хватало!

"Не хватает? Держи еще! Я могу еще и возбуждение подсунуть, если захочешь! И на хозяина воздействовать могу!" – о-о-ой, какая добрая змейка мне попалась… Кстати, а почему она разговаривает? О-о-ой, меня опять штырить начало-о-о!

– Гуляй, шальная императрица! – напевала я себе под нос, прыгая от радости. – На василисковы рога ты не смотри! Легко влюбиться, императрица! Когда отключены змейкой все мозги!

– Леди Венера! Какая встреча! – хорошое настроение вмиг испортилось от наигранно-приторного голоса, а ожерелье яростно зашипело, готовое вот-вот сорваться. Да только я боюсь, что моя защитница отравится, если укусит эту чертову Мегеру.

"Какая встреча!"… Какая-какая? Плохая встреча, леди Мекера! Очень плохая!

– Леди Мегера, вы уже выздоровели? – я даже не повернулась к этой стерве, не желая ее видеть и надеясь, что разговор будет коротким. Как же я ошибалась…

– Да. К счастью, во дворце работают лучшие врачи империи! И ваша маленькая шалость не смогла принести мне вреда, – с явным превосходством произнесла она. Ну как бы шалость не совсем моя, но я же не буду признаваться ей, что не могу использовать магию! А то, что произошло, это… Я без понятия, что это было, но мне это понравилось!

"Хочешь, я ее током ударю?" – спросил у меня артефакт. Ого, ты и такое умеешь?! Ты ж мое чудо!

– Не стоит тратить на нее силы, – прошептала я, гладя змейку по головке, отчего та довольно жмурилась, как живая. А затем сказала громче: – Какая жалость! А мне так хотелось остудить ваш пыл! Тогда казалось, что вы сожрете своим пылающим взглядом МОЕГО сопровождающего, – что ж. Эйфория прошла, а вредность никуда не уходила. Зря ты снова мне под руку попала, Горгона! Ой, как зря!

– Временно вашего, леди Венера. Временно вашего, – прощебетала она. – Лорд Бассилисфлавокулискрит очень трепетно относится к своим ученикам, но это не значит, что он готов влюбляться в каждого. Я не хочу вас обидеть, – хочет, еще как, – но вы – всего-лишь временное недоразумение в этом дворце, – это я-то?! Да я ей сейчас волосы вырву и макияж испорчу (без него она не такая красивая)! Но нужно оставаться в трезвом рассудке. На холодную голову творить гадства намного приятнее (какая я хорошая!).

– А вы не боитесь распускать свой гадкий язычок? Неужели жизнь вас ничему не учит? – на моем лице появилась самая коварная улыбка, и захотелось вывести эту дрянь из себя. А это я умею! – Вас даже не пугает то, что сам Император признал меня своей сестрой? Дорогая, на что вы надеетесь? Поверьте, лорд Бассилисфлавокулискрит не терпит вульгарных и глупых девушек, – ну кроме меня, конечно же! – Боюсь, что вы входите в эту категорию, раз постоянно углубляете вырез на своем платье и несете полную чушь за столом. Скажем так, ведете себя достаточно ветренно. Мне даже страшно становится, когда представлю, что такой легкомысленный энлид отвечает за развитие фармацевтики в Демонической Империи! Интересно, а эта должность досталась вам по наследству или каким-то другим путем?

– Послушай сюда, мелкая выскочка, – о! Я кого-то задела за живое! Прекрасно-прекрасно! – Думаешь, что ты выше всех? Увольте! Ты и мизинца моего не стоишь, умея только глазками хлопать и срывать завтраки! Не знаю, что в тебе нашла императорская семья, но слухи ходят очень красноречивые. Поверь, если я захочу, то превращу твою жизнь в ад! – я спиной чувствовала, как она прожигает меня своим злющим взглядом, но не реагировала.

– И вы смеете мне угрожать, зная что императорская семья неравнодушна ко мне? Вы еще глупее, чем я думала, леди Мегера, – мой голос оставался размеренным, и я изо всех сил сохраняла вежливое обращение (хотя жутко хотелось дать ей в глаз!). Этому приему меня научила магистр Зареина – если кого-то хочешь красиво опустить с небес на землю, веди себя, как настоящая королева: голос спокоен, эмоций почти нет, кроме скуки, сохраняем вежливое обращение и делаем вид, будто тот, кто стоит перед тобой, является всего-то незначительной сошкой (эта женщина намного коварнее, чем кажется!). – Не удивительно, что лорд Бассилисфлавокулискрит предпочел сопроводить меня, а не вас.

– Сопровождение на завтрак – это такая мелочь, которая ни к чему не обязывает! Поэтому не смей даже приближаться к МОЕМУ мужчине! Если ты думаешь, что он испытывает к тебе симпатию, то ты глубоко ошибаешься! Мы встречаемся уже несколько