– Да плевать! – простонал Ларри. – Все это неважно, если землю захватят! Что с этими штуками надо сделать?

– Я слышал, что золотая магия сказала тебе, – сурово ответил лесовик. – Вложить свое сердце, значит что-то полюбить, но в остальном я понял не больше тебя.

Ларри торопливо сел и приложил ладони к земле. Ему пришла в голову идея.

– Слушай, земля, – начал он. – Ты мне нравишься. И люди, которые тут живут, тебя очень любят, я уверен. Пожалуйста, давай, помоги им!

Он постарался вспомнить, что чувствовал, когда смотрел на море и рыбацкие деревни у себя на острове, но ощущение ускользало. Да и не стала бы земля требовать любви от того, кто провел в этих краях всего три дня, это неразумно!

– Ладно, с духом не вышло, но мы и без него обойдемся, – с жаром сказал Ларри. – Вы же могущественные, вы опасные, просто не разрешаете себе такими быть! Вода, вспомни, как ты ударила по Ястребам на плато!

– Я очень за него испугалась, – прошелестела водная дева, не глядя на Нила.

– Так испугайся снова! Он погибнет, если ты не поможешь! Лесовик, ты же врезал мне шишкой?

– Это просто невинная шалость.

– Так врежь по ним тысячей шишек! Мы не можем пользоваться магией в птичьей форме, рук-то нет! И я видел, как Магус собирался применить оружие. Он шагнул ближе к водопаду, а значит, для этого нужно стоять рядом с жертвой. Пусть деревья не дают солдатам приземлиться, а если приземлятся – пусть кусты их ловят за одежду!

– А я что могу? Я простой Почвенник. – Крот облизал себе нос длинным розовым языком. – Отвечаю за состав земли, насекомых и здоровье корней.

– Так швыряй в них землей! Глина – она вязкая, и пусть глинистые почвы не дают Ястребам шагу ступить! – Ларри развернулся к остальным. – Вода пусть выходит из берегов, с последствиями позже разберемся. Ветер, не давай им приземлиться, камни, падайте с гор, а ты… – Он ткнул в какое-то зеленое луговое создание, которое поначалу даже не заметил. – Оплетай их ноги травой! Людей мы так быстро сражаться не научим, но вы-то можете!

– А я? – уютно потрескивая, спросил Огонь.

– А ты лучше ничего не делай. Только в крайнем случае, ясно?

– Ясно, – кротко сказал Огонь и свернулся клубком.

– Это ваша земля, другой не будет, – горячо проговорил Ларри, обводя взглядом подавленных существ. – Иногда даже таким добрячкам, как вы, надо просто встать и драться. Вот сегодня как раз такой день. Злиться не всегда плохо, это естественное свойство всего живого! Отпустите себя хоть на день, ладно?

– Мы – не люди, мы полностью состоим из золотой магии, – нахмурился лесовик. – Нам нельзя злиться, мы ослабеем и погибнем.

– Когда всех ваших людей убьют, это и так случится! Вы же должны любить свою землю и ее жителей, а любить и защищать – это одно и то же. Будете стоять и смотреть, как их всех прикончат? Или…

Ларри протянул им руку. Существа переглянулись, потом на его ладонь нерешительно легла бугристая уродливая лапа Ксеноса. За ней – прозрачная рука водной девы. Сверху с дробным стуком брякнулась ладонь каменного монстра, потом лесовика, Почвенника, лугового создания и, наконец, похожая на язычок пламени лапка огня. И как только все руки сложились вместе, они вспыхнули серебристым, и у Ларри во всем теле отдалось покалывающее ощущение тепла и холода разом. Все испуганно отдернули руки – они тоже почувствовали.

– Все хорошо, – тихо сказал Ларри. – Это… это ничего страшного. Идите и сражайтесь.

Ларри вскинул в воздух кулак, и они нерешительно вскинули свои. А потом бросились в разные стороны – и через секунду вокруг никого не было. Предметы остались валяться на земле, и Ларри методично их подобрал – кто знает, вдруг еще пригодятся?

– А мы что будем делать? – спросила Нола.

– О, вы поможете мне отвлечь Магуса.

Повисла тишина.

– Что? – наконец переспросил Райлан.

– Операцией такого уровня он будет руководить лично, особенно после того, как я его оскорбил, – зашептал Ларри. – К тому же это первая земля, которую полностью очистят от дикарей, – он такое не пропустит, будет где-то здесь. И если что-то с высадкой Ястребов пойдет не так, он придумает, как это исправить. Но я ему помешаю.

Нола подошла и с очень сложным лицом потрогала его лоб. Ларри отпрянул, он не привык, что люди вот так запросто друг к другу прикасаются.

– Вроде не горишь, – буркнула Нола. – А лепечешь, как в бреду. Отвлечь Магуса? Ты серьезно?

Ларри прерывисто вздохнул. Он был сам от себя в ужасе, но ему с каким-то сладким, болезненным любопытством хотелось снова встретиться с Магусом лицом к лицу.

– Вы же сами видели – он испугался золотой магии.

– Он читает мысли и не позволит тебе даже близко подойти, – покачал головой Райлан.

– Ну, не прочитал же, что я оболью его водой!

– Эта маленькая победа дала тебе ложное чувство безнаказанности, – здраво ответил Райлан. – Он от тебя мокрого места не оставит. Я чувствовал его Тень. Он силен, на плато все замерзло.

– Поэтому вы мне и нужны.

– Это самоубийство, – выдавила Нола, затравленно глядя вверх.

Небо уже почти очистилось, и теперь стало заметно: туча скрывала Ястребов. Они по-прежнему были здесь, летали, неспешно присматриваясь к земле. Времени больше не было.

Монструм тоже это почувствовал – тяжело уселся Ларри на плечо, и тот взъерошил его прохладные бестелесные перья. Райлан почему-то глянул с завистью – ну конечно, у него ведь тоже был свой помощник! Судя по Райлану, наверняка в виде какого-нибудь лютого злобного зверя.

Остальные переминались с ноги на ногу и смотрели на Ларри так, будто ждали, что еще он скажет.

– Если умрем, то умрем с честью, – торжественно произнес Ларри. – А если не умрем… – Он задумался. – То это будет отлично.

Все вздохнули. Судя по их лицам, над вдохновляющими речами еще стоило поработать.

Для начала Ларри предложил сделать простую и необременительную вещь, от которой хуже точно не будет, – но лица у всех вытянулись так, будто он предлагал луну с неба достать.

– Золотая магия пугает, я по опыту говорю, – терпеливо пояснил он. – Так что эти штуки защитят вот эту самую деревню. Руководствуюсь чисто практическими соображениями: если мы выживем, ты, Нола, вряд ли захочешь остаться одна посреди леса. Кому ты будешь продавать кроликов?

Нола посмотрела на него, как на умалишенного.

– Тебя сейчас вот это волнует? Сейчас?

– Я мыслю на два шага вперед, – пожал плечами Ларри. – Просто возьми и оживи рисунки своей матери, что тут сложного?