Мы метнулись к реке. И уже у самой воды повторили попытку. С тем же результатом.

Толпа «киртуриек» бросилась в погоню.

Хуже нет – застрять в виртуальности! Особенно, так не вовремя!

Реку мы переплыли. Вскарабкались на крутой берег. И помчались через лес. Сзади доносились возбуждённые вопли. Погоня не отставала.

– Ничего! – успокоил Васька, – Нам бы только продержаться, а там деньги кончатся!

– Ещё полтора часа! – напомнил я на бегу.

– Все равно – нас спасут!

Пару раз мы пытались забраться на дерево. Тяжёлые «киртурийки» врядли сумели бы вскарабкаться следом.

Увы, попытки оказались неудачными. Согласно васькиным желаниям, все деревья были высоченными, а стволы толстыми и гладкими.

– Ничего умнее придумать не мог?

– Откуда я знал?

Давить надо идиотов с такой богатой фантазией!

– Глянь, Лёха! Вон там вроде ниже!

Мы кинулись, куда он указывал, и Васька отчаянно запыхтел, царапая кору ногтями. Помнится, на илгиной планете он без особого труда выполнил этот трюк. А сейчас, в виртуальности, мне пришлось его подсаживать.

Наконец, мы оба добрались до нижней ветки. Сели передохнуть. Здесь мы были в относительной безопасности. Высоко над землёй – так что, нас не достанут. И врядли им удастся так быстро выкорчевать толстый ствол…

– Команда «Выход»! – на всякий случай, опять повторил я.

Голос немедленно отозвался:

– Феерические, ни с чем не сравнимые впечатления!..

В сердцах я сплюнул вниз. И тут же испуганно замер. Потому, что внизу появилась толпа массивных «киртуриек». К счастью, Голоса они не слышали и вверх не смотрели. Вразвалочку проследовали дальше.

– …Шквал страстей, океан эмоций!..

Мы уже перевели дух.

Но тут ветка под нами обломилась…

– …Это нельзя описать, это надо ощутить!

Часа через полтора оплаченное время истекло. Только для нас всё продолжилось. Потому, что начался призовой бонус…

Лишь спустя два часа мы пришли в себя в комнатке для клиентов-гуманоидов. Взмокшие, вялые и расслабленные…

Несколько минут тихо полулежали в креслах. Даже языком шевелить не хотелось.

Наконец, Васька повернул голову и выдавил:

– Странно…

– Что?

– После такого полагается выпить чашечку кофе… Или выкурить сигарету… А у меня одно желание – набить морду администратору.

– Не стоит, – буркнул я, – Дипломатические осложнения нам ни к чему.

– Ага… И главное, сил нету…

Мы ещё помолчали. И решили всё-таки принять вертикальное положение.

– Лёха… У тебя волосы торчат дыбом.

Я ощупал шевелюру. Да. Ваське – хорошо. Его экономную причёску – никак не испортишь. Разве, что васькины брови разъехались куда-то в стороны. И глаза смотрят диковато… Как у человека, познавшего Тёмную Сторону Силы… В общем, с его физиономией сейчас – только девушек пугать.

Лубенчиков заковылял к выходу. Его заметно шатало… Меня тоже…

Уф-ф…

Нет. Девушки могут не беспокоиться. Ближайшие недели им точно ничего не светит…

Уже у двери Васька спохватился:

– Бинку не будем рассказывать!

– Ага…

– И Димычу потом – ни слова! Ладно?

– Ладно… – вяло отмахнулся я.

Объединёнными усилиями мы справились с дверью. И первое, что увидели – сердитую физиономию Бинка.

– Та-ак, – сказал волосатик.

Всё, что можно было выразить в длинющем монологе, целую уйму смысловых оттенков, хоббит ухитрился втиснуть в это единственное слово.

Ледяным взглядом он окинул нас с ног до головы и повторил:

– Так-так!

Я отвёл глаза. Оправдываться было бессмысленно.

– Сами пойдёте? Или доставку заказывать?

– Сами, – буркнул Васька.

Минут через десять, такси-тележка уже везла нас на космодром. Все трое помалкивали. Первым не выдержал Васька:

– Бинк, а как ты нас нашёл?

– А вы – удивительно предсказуемы… Кабаки, вирт-бордели – типичный набор для сопливых юнг!

– Неправда! – возмутился Лубенчиков, – У нас была цель!

– Просадить все деньги?

– Не все! Кое-что ведь осталось!

– Мы компенсируем расходы, – вмешался я.

– Уж в этом не сомневайтесь, – успокоил Бинк.

– А оставшегося хватит, чтобы оплатить ремонт?

– Ага. Как раз – на ремонт корабельного гальюна…

– Есть идея! – перебил Васька, – Можно заработать кучу денег!

– Как?

– Продать наш звездолёт!

– И идти пешком?

– Зачем? Купим другой… подержанный. В «Ягодной лужайке» я познакомился с во-от-такими ребятами!

Бинк тяжело вздохнул:

– Хорошо… Просто здорово!

– Что здорово?

– Что мы и лишней минуты не задержимся на этой чёртовой планете! Стартуем немедленно!

– А как же ремонт?

– Обойдёмся. У нашей милой принцессы опять изменились планы!

Скоро мы снова оказались на горячем ветру, под раскалённым небом. «Цветок Зари» сверкал на солнце. Опущенная лесенка ждала нас.

Васька замер у нижней ступени и последний раз окинул взглядом аскетичный пейзаж:

– Знаешь, Лёха… Я думаю – не зря мы провели время…

– То есть?

– Конечно, следов Димыча мы не нашли… Но зато своих – оставили достаточно! Думаю, он тоже ищет… И теперь он наверняка будет знать – мы живы! Нас ведь многие запомнили!

– Ага. Такое вообще до-о-олго не забывается…

– И та надпись на скамейке…

– И два часа «Горячего киртурийского секса»… – шёпотом подсказал я.

Васька скривился.

А Бинк выглянул из люка:

– Эй, вы, поднимаетесь? Или решили остаться?

– Ни за что! – буркнул Лубенчиков, карабкаясь по лесенке.

Вернуться на родной звездолёт для истинного космоходца – почти то же, что вернуться домой. Хочется залезть на диван в милой сердцу кают-компании – и чтоб ближайшие сутки никто тебя не трогал…

Увы. Даже полчаса нам давать не собирались.

– Марш в рубку! – категорично скомандовал Бинк.