Постепенно до желающих поживиться знаниями и имуществом Странника начало доходить, что цель попалась очень уж верткая и неудобная, после чего число нападений резко сократилось. По городу полетели страшные слухи о безжалостном убийце, которого лучше не задевать, если жить хочешь. А потом стало известно о предстоящей помолвке оного убийцы одновременно с великой княжной Анастасией и английской принцессой Джессикой, и кланы, попытавшиеся наложить свою руку на слишком много знающего чужака, осознали, что теперь им придется как-то добиваться прощения гостя, или бежать куда подальше — ими занялись тайный приказ и жандармерия. Самые умные и хитрые решили выплатить виру, но найти Странника не смогли — он предпочитал телепортироваться домой прямо из лицейского двора, слишком ему надоели всякие инциденты.

Как ни странно, учеба в императорском лицее Артему очень понравилась, даже больше, чем в школе «Нирван». Преподаватели разжевывали информацию до мельчайших подробностей и отвечали на любой заданный студентами вопрос. Хоть ему уже и не требовались начала, юноша оценил, как здесь обучали простейшим плетениям, стремясь, чтобы каждый начал уверенно работать поначалу со стихиальными силами, а потом и со всеми остальными. Причем преподаватели не стеснялись демонстрировать даже некромантию и магию Смерти, уча студентов тому, что любую силу можно использовать во благо, а можно во вред — все зависит от намерения человека, а не от самой силы. Что при помощи Тьмы вполне возможно творить добро, а при помощи Света — зло. Артему после этого стало ясно, почему так ненавидят императорский лицей либералы, исповедующие заграничные принципы.

Западные, а особенно английские и французские философские школы не признавали Тьмы, Смерти, Хаоса и прочих «недобрых» сил, причем оставляли за собой право использовать их, но никому другому этого позволять не хотели, объявляя всех, кто это делал, глупыми, ничего не понимающими варварами, которых следует держать в узде ради их же блага. И уже больше восьмидесяти лет предпринимали ради запрета неугодных сил во всем мире немалые усилия. Кое-где, например, в Италии и Греции, у них это даже получилось. А вот мусульманский мир хорошенько дал западникам по рукам, когда они полезли туда, куда их не просили. В этой реальности мусульмане, благодаря магии, были намного сильнее, а на турецком престоле сидели куда более толковые султаны, сумевшие удержать власть над многими потерянными в родном мире Артема территориями. А недавно произошло невероятное событие, когда Странник узнал об этом, он долго смеялся и даже рукоплескал — европейцев очень невежливо попросили из Китая, Кореи и Японии. Эти три страны втайне подготовили по несколько тысяч боевых магиков и устроили захватчикам настоящий Армагеддон. По некоторым признакам, при помощи России.

Выйдя из лицея, Артем бросил взгляд сперва налево, затем направо, опасаясь, не последует ли нового нападения. К сожалению, очередные идиоты набегали с другой стороны площади, причем на сей раз наняли магиков, похоже, стихийных. Разбираться, кто это и что им нужно, Странник не стал, с досадой шарахнув по ним Вуалью Хаоса, после чего от агрессоров остались только перекрученные абстрактные фигуры. Этим он привлек внимание беседовавших в сторонке незнакомых приват-доцентов, не преподававших первому курсу. Они подошли к «скульптурам», полюбовались на них, затем один спросил:

— Чем это вы их, молодой человек? Никогда не видел такого плетения...

— Вуалью Хаоса, — любезно объяснил Артем. — Нужно иметь некоторую предрасположенность к Хаосу, чтобы пользоваться этим плетением, в ином случае оно станет смертельным для применившего. Оно хаотизирует все процессе в организме разумного, что превращает его во что-то непонятное.

— Не жестковато ли?

— Мне надоели нападения. День за днем! Вчера только больше двадцати отбил. Совсем с ума посходили!

— Мда, — покачал головой приват-доцент. — Что ж, вы были в своем праве, понадобится, подтвержу официально. Я — Сергей Иванович Кандапогов, преподаю зельеварение на старших курсах.

— Артем Михайлович Д’Арнье, — представился юноша.

— А, это о вас по всей столице дикие слухи ходят, — понимающе улыбнулся преподаватель. — Теперь понимаю почему. Что ж, удачи вам, молодой человек!

Проводив взглядом вернувшегося в лицей приват-доцента, Артем собрался было пройтись до ближайшего ресторана, хотелось съесть что-нибудь вкусное перед тем, как отправляться в Антарктиду и закладывать там вторую базу. Однако не успел, к нему с поклонами приблизился невысокий, блеклый какой-то мужичонка с пегой бороденкой.

— Простите, сударь! — еще раз низко поклонился он. — Прошу вас принять письмо от моего господина, графа Тихомирова. Мы молим вас простить нас, принять от нашего рода виру и отменить кровную месть!

Он на вытянутых руках протянул Артему запечатанный сургучной печатью пергаментный свиток. Юноша по недолгому размышлению принял его, воевать он ни с кем не хотел. Раз у кого-то хватило ума извиниться и предложить виру, то пусть себе живет. Идиотов, привыкших к тому, что все в их власти, не перевоспитаешь. Главное, чтобы меру знали и понимали, на кого хвост поднимать не стоит. Сорвав печать, он быстро просмотрел свиток, не обратив внимания на строчку, где было сказано о дворовых людишках в количестве двадцати человек и двух девицах боярской крови, его куда больше заинтересовало поместье посреди острова на Белом озере — там вполне можно было устроить еще одну защищенную резиденцию.

— Хорошо, я, Артем Михайлович Д’Арнье, готов принять указанную здесь виру и отменить кровную месть роду Тихомировых, в чем клянусь магией и жизнью, — юноша вернул свиток бородачу, клятва полыхнула в воздухе и впиталась в его левую руку. — Когда будете готовы, сообщите мне точное местоположение поместья. Хотя...

Артем быстро создал сопряжение пространств, ведущее в особняк, нашел и вытащил к себе собравшегося было прикорнуть после сытного обеда орка. Тот несколько удивился, но ничего не сказал, только поклонился.

— Это мой помощник, — показал на него юноша. — Передадите ему документы на поместье и все остальное. А мне некогда. Брад, мы в двух кварталах от особняка, найдешь дорогу обратно?

— Да, владыка, — коротко ответил орк.

— Хорошо, — кивнул Артем и быстрым шагом двинулся к ресторану «Неясыть», в нем столовались почти все студенты лицея, поскольку готовили там так вкусно, что руки можно было по локоть обглодать, а цены были вполне приемлемыми даже для небогатых людей.

— Ну и чего ты там должон мне передать, мужик? — прорычал Брад.

— Пошли, надо к дому моего боярина подъехать, чтоб людишек забрать, — ответил Кузьма. — Давно у своего служишь?

— Да года полтора как с