снимать проклятия, и распорядился доставить французишку в подвалы его особняка, там поучить хорошенько, чтобы наглец не осмелился отказаться от предложений боярина. Однако его приказ все еще не был выполнен, и это сильно раздражало главу клана. Что происходит? Одного мальчишку взять не сумели? И он позвонил в колокольчик, приказав явившемуся челядину срочно позвать к нему Кузьму Махова, возглавляющего тайную службу клана Тихомировых.

Не прошло и десяти минут, как в дверь проскользнул неприметный, серый какой-то человечек, выглядящий обычным мужичком с пегой бороденкой, разве что одежда была получше, да взгляд уверенный.

— Ну, и почему французишка еще не в наших подвалах? — грозно вопросил боярин.

— Доброго вам здоровья, Никита Иванович! — низко поклонился Кузьма. — Да тут выяснилось кое-что, что все меняет...

— И что же? — брезгливо приподнял бровь глава клана. — Повторяю, мне нужны знания и умения этого мальчишки.

— Простите, Никита Иванович, — снова поклонился тайный, — но не выйдет. Он, по-первых, мастер мечного боя, за несколько мгновений в фарш порубил людишек графа Игнатьева. А во-вторых — некромант, карету с кучером и лошадьми в прах превратил. Потом самого графа поймал и в жандармерию сдал, с иллюзией всего случившегося.

— Мастер боя и некромант? — не поверил боярин. — В двадцать-то лет? Не лги мне!

— Я не лгу, — заверил Кузьма. — Сам поначалу не поверил, но чтобы перестраховаться, послал за ним тридцать своих людишек, самых толковых. Перехватили они его на выходе из лицея...

— И? — подался вперед Никита Иванович.

— Нет их больше, никого, огненным вихрем Д’Арнье всех накрыл, причем так точно, что только мастер может, кареты в двух шагах от моих людишек огонь не тронул. Людишек — в пепел, а каретам — хоть бы хны. Двух чужак повязал и что-то с ними сделал, они сразу признались, чьи они. Он и пообещал вас навестить, объявив кровную месть вашему роду, повязанных городовым отдал и показал иллюзию про все, что случилось.

— Кровную месть? — изумился боярин. — Этот худородный?! Мне?! Да он с ума сошел! Я его в порошок сотру!

— Простите, Никита Иванович, но он не худородный, — низко поклонился Кузьма. — Сегодня я узнал, что у него скоро помолвка с великой княжной Анастасией. И... — он поежился. — С аглицкой принцеской Джессикой. С обеими...

— Да кто ж он такой?! — изумился глава клана.

— Мой человечек в жандармерии баял, что какой-то Странник... — пожал плечами Кузьма. — Я не знаю, кто это.

— Тебе и не по чину... — мертвенно побледнел Никита Иванович, его сердце ухнуло вниз от страшного известия. — Вот это я наглупил... Странник... Он же весь наш клан с лица земли сотрет и не запыхается... Что ж делать-то, а?..

Навлечь на себя месть древней сущности, обладающей мощью богов, боярин совсем не хотел. Ему и в голову не могло прийти, что наглый французишка — на самом деле Странник. Слыхал и читал он о них, приходили они в мир, не раз приходили, и в каждый свой приход столько бед приносили, что не перечесть. Но кто мог подумать, что обычный на вид мальчишка на самом деле сверхсущность?! Уж всяко не он.

— Вот что, Кузьма... — после довольно долгого размышления произнес боярин. — Отпиши ему письмецо с извинениями, предложи виру любую, хоть Любку с Варькой в наложницы, коли захочет. Только чтоб отменил кровную месть... Знай я, кто он такой, в жисть бы на него не полез. Сегодня же передай письмо! Все, что он захочет, отдам!

— Может, другие кланы стоит предупредить? — предложил тайный, окончательно поняв, что молодой Д’Арнье ему не по зубам.

— Не-е-е-ет... — очень недобро усмехнулся Никита Иванович. — Пусть нарываются. А я погляжу, что он с ними сделает. И да, что там в Англии такое случилось?

— Да все их присутственные места и поместья самых богатых родов сквозь землю провалились, серой завоняло, а потом голос раздался шипячий, баял, что они ему все души продали, пора проданное отдавать. И да, когда это случилось, Д’Арнье, по слухам, был в Лондоне.

— Значит, он, — кивнул боярин. — Надо сделать все, чтобы Странник нас простил! Раз он такое может...

— Тогда я иду составлять письмо, — сообщил Кузьма. — Знать, даже дочек ваших в наложницы предлагать?

— А на что еще эти две коровы пригодны? — раздраженно скривился Никита Иванович. — Раз не способны мужей родовитых привлечь, уж два года никто не сватался, пусть в наложницы идут, хоть толк будет.

Тайный в который раз поклонился и вышел. Следовало поспешить, пока француз не начал мстить. Все как всегда — боярин приказал сделать глупость, а с последствиями разбираться ему. Как же все это надоело!

Глава XVII

У Артема в последние несколько дней возникло ощущение, что местная аристократия разом сошла с ума. Видимо, до глав родов и кланов добралась информация о его возможностях, и почтенные господа решили, что такие знания и умения должны принадлежать исключительно им. Для начала на него накинулись с оскорблениями несколько наглецов прямо в лицее, но юноша, поставив заглушки на уши, просто не обратил на них внимания, пусть несут, что хотят, ему репутация среди местных совершенно безразлична. Все, кому надо, знают, кто он такой, а остальные пусть хоть на дерьмо изойдут. Вызывать первым он никого не собирался. Пусть сами вызывают, тогда условия дуэли выставит он. И два явных бретера в конце концов не выдержали пренебрежения, вызвали Артема и получили дуэль насмерть на месте вызова, без промедления и без секундантов. Если бы это не были наемные убийцы, юноша оставил бы их в живых, об этом настоятельно просил император, а так он просто отсек головы обоим наглецам, отряхнул меч и не спеша двинулся дальше по своим делам, провожаемый ошарашенными взглядами других студентов, никогда не видевших столь быстрой и беспощадной расправы.

Однако это было только начало, на выходе из лицея на Странника начали накидываться буквально толпами. Сперва боевики, а затем и магики. Кого-то Артем изрубил в фарш, кого-то изничтожил некромантией, а некоторых вообще сжег огненными вихрями. В итоге за несколько дней он отправил на встречу с предками больше двухсот человек, и ничуть не переживал по этому поводу — юноша никому из них не делал зла, но они все равно напали, а