Внезапно в наушниках что-то зашуршало, а потом вдруг зазвучала торжественная, величественная музыка, и хор голосов запел на древнеимперском:

Вставайте, люди русские,

На славный бой, на смертный бой.

Вставайте, люди вольные,

За нашу землю честную!

Живым бойцам почёт и честь,

А мёртвым – слава вечная.

За отчий дом, за русский край

Вставайте, люди русские!

Зачарованная старинной песней, саури плавными движениями довернула свою машину, уходя от идущей ей в лоб тройки необычных машин. Те не успели отреагировать, проскакивая мимо, а женщина резко развернула штурмовик в обратную сторону, вжимая гашетку. Имперские орудия в очередной раз доказали свою невероятную эффективность, выплюнув струи керамостали, вспоровшей броню истребителей. Первый просто исчез, второй рассыпался на куски, продолжившие путь по инерции. Из кабины вывалилось тело пилота, взмахнуло руками и в следующий миг вспухло, рассечённое ударом крыла третьей машины. Но и он не смог уйти – ведомый саури отреагировал мгновенно, всадив в двигатель врага «Шпица» бризантную микроракету…

Говоров утёр пот со лба – его решение включить музыку на широкой волне оказалось верным. Он сам ощущал нечто, вызывающее из глубин памяти ту силу, которой славились его предки, отстоявшие свою державу от скопищ врагов. А здесь… Они думают, что окружили его, организовав ловушку? Ха! Держите карман шире! Вы пришли сюда умирать! А мы – побеждать!

Врагам на Русь не хаживать,

Полков на Русь не важивать!

Путей на Русь не видывать,

Полей Руси не таптывать!

Вставайте, люди русские,

На славный бой, на смертный бой.

Вставайте, люди вольные,

За нашу землю честную!

С трудом, с кровью, с пережжёнными нервами, но флот держался, не пропуская к планете противника. Сгорали истребители целыми эскадрильями, разваливались лёгкие корабли, прикрывая туши дредноутов своими корпусами, потому что те лишились всех эмиттеров защитного поля. Десантники внутреннего наряда шли на абордаж напрямую, через забитое обломками и трупами пространство, потому что их челноки были уничтожены. Пользуясь разгонными двигателями своих скафандров, добирались до вражеских кораблей и вступали в бой против таких же солдат, как они, или, что гораздо чаще, против киберов, потому что основную часть флота Альянса составляли силы Американской демократии. А те испокон веков предпочитали использовать в войне киберов или киборгов. Песня смогла переломить исход битвы, но внезапно произошло самое страшное – службы дальнего наблюдения смогли засечь ещё один флот, приближающийся к системе аль-Зухрейн. И опознавательных сигналов неизвестные корабли не передавали. Говоров прикусил губу – всё. Здесь они и полягут. Все до единого. Но русичи будут драться до конца. До последней капли крови. Они никогда не сдадутся. Поднялся под удивлёнными взглядами подчинённых, поправил форму:

– Громкую связь.

Ухнули динамики рубки.

– Обращаюсь ко всем: к полю боя приближается ещё одна эскадра. Сигналов дружественных кораблей нет. Поэтому вы знаете, что делать. Это наша последняя битва. Так умрём достойно!

Снова уханье, когда система связи отключилась. Командующий отдал новый приказ:

– Приготовить систему самоуничтожения. Мы пойдём на таран.

Мгновенная тишина. Потом все головы вновь наклонились над своими рабочими местами. Говоров ощутил гордость за членов экипажа корабля. Ни один не запротестовал, не возмутился. Все просто продолжали делать свою работу. Воевать. До самого конца.

– Все данные по неизвестным мне на сферу.

Тут же перед ним в воздухе загорелся объёмный экран. Пробежал глазами цифры: примерно тысяча сто кораблей. Обнаружены все классы, используемые людьми, а также… Человек похолодел – огромное количество судов неизвестных конструкций. Типы двигателей не определяются. Мощности защитных полей – не определяются. Дальность оружия противника – не определяется. Тогда что, это чужаки? Третья сила?!

– Командующий! Передача с флагмана неизвестного флота!

– Вывести на общую сферу!

Сейчас всё разрешится. Сердце дрогнуло, пропустив удар. Стиснул зубы, стараясь не проявлять эмоций. Сфера набрала силу, разбилась мелкими пикселями, слившимися в изображение, и Говоров не смог удержать возглас изумления – перед ним был… была… темнокожая… Саури?! Нет. Таких не бывает!!! Алые, чуть раскосые глаза. Ярко-соломенные волосы, забранные в длинный, исчезающий за пределами передаваемого изображения хвост. Выточенные лучшими скульпторами черты лица.

Холодный взгляд пробежался по замершим в изумлении людям. Затем неизвестная разумная произнесла на имперском, но с ужасающим акцентом:

– Я вижу перед собой командующего флотом империи Русь?

– Д-да. А вы кто?! И откуда?..

– Слишком много вопросов, человек, – бесцеремонно прервала его разумная. Её губы чуть дрогнули в ироничной усмешке. Она обвела взглядом внутренность рубки ещё раз и снова заговорила: – Вы, как я вижу, собрались умирать? Зря. Клан Пришедших извне пришёл к вам на помощь, русские. Дайте команду своим подчинённым оттягиваться обратно и уводите свои лоханки на обратную сторону системы. Сейчас здесь будет, хм… прибрано от мусора. – Пауза. Затем прозвучала ещё одна фраза: – И подумайте, кого вы направите на наш флагман, чтобы переговорить с вождём.

Ещё раз вспыхнув, сфера погасла. Говоров ошеломлённо замер, потом словно очнулся:

– Мне это привиделось?

– Командующий! Неизвестные корабли сменили курс. Они заходят на Альянс!

Человек смахнул рукавом внезапно выступивший на лбу пот – кажется, смерть на время отменяется…

Едва корабли русского флота оттянулись назад, как пришельцы открыли огонь, выполняя своё обещание. Говоров, да и не только он, от изумления открыл рот – подобного он не мог себе даже представить! Лучи боевых лазеров буквально испаряли вражеские корабли. По предварительным прикидкам, калибр некоторых орудий чужих достигал сотни метров. А уж мощность выстрелов превосходила всё, что можно было вообразить. Он не успел ещё прийти в себя, как всё было закончено. На месте огромного флота CFFH в вакууме пространства быстро развеивалось облачко ионизированного газа. Одновременно вниз, на планету, пошли посадочные боты, укутанные защитными полями, преодолевшие противовоздушную защиту халифатцев, словно той и не было. Вспышки мощнейших, по местным меркам, ракет те игнорировали. По показаниям сканеров, даже попадания сверхтяжёлых ракет типа «Длань пророка», способных полностью уничтожить лёгкий корабль Союза и нанести тяжёлые повреждения линейным кораблям, были игнорированы, снижая напряжённость защиты на сотые доли процента.

Командующий немедленно отдал приказ передать все имеющиеся данные в Генеральный штаб Союза: запись разговора с Пришедшими извне, телеметрию сражения, съёмки неизвестных кораблей, что начало тут же выполняться. Одновременно приказал готовить челнок, чтобы, согласно их приглашению, посетить чужих, а в том, что это пришельцы из неведомых глубин, сомнений не было…