А потом, когда настоящим чудом стало спасение чужой расой, точнее, кланом, был естественный эмоциональный спад. Разумные словно перегорели, но пролетали минуты, потом часы, и они начинали приходить в себя, вновь становясь обычными, а не берсерками в ярости последней битвы. Раненых срочно подняли на орбиту. Чужаки заняли охранный периметр. Затем ожили врата ТПС, и на поверхность хлынули боеприпасы, лекарства, мобильные госпитали, свежие войска на смену. Солдат начали кормить, развернулись санитарные полевые пункты. Словом, остатки бригады постепенно реорганизовывались, сводились в новые подразделения. Типичная картина после жаркого боя…

Сайя ар Джарра чистила свой бластер. Точнее, это так называлось. Стандартная профилактика. Замена фокусирующего кристалла. Проверка энергетических цепей. Всё в норме. Работает без замечаний. Тестер выдаёт стопроцентную готовность. Она отложила в сторону оружие, перешла к своим доспехам. Аккуратно разложила детали брони, окинула взглядом, цокнула удивлённо языком: однако… как только уцелела?! На броне нет живого места, сплошные шрамы от кинетических пуль, осколков, даже полосы от лучевого оружия. Хорошую броню делают в империи! Сама-то саури целёхонька. Так, пара синяков да царапина на… деликатном месте. По собственной дурости. Но об этом она никому, естественно, не скажет. Вздохнув, вытащила ремонтный нанокомплекс, приступила к починке. В небольшом контейнере – колонии нанитов, запрограммированных на восстановление внешней оболочки брони. Нужно всего лишь вылить на поверхность детали, и за считаные минуты всё повреждённое будет отремонтировано. Наноботы восстановят потерянные слои металлопласта, заново проложат оборванные каналы для систем интеллектроники и компенсационных амортизаторов. Единственное – тактический шлем. Там машинерия настолько сложная, что починка этой части доспеха производится только на заводах. А в частях делают просто замену. Так что с сожалением отложила в сторону шлем, снова вздохнула и опять принялась за доспех. Тестер пискнул, сигнализируя о том, что мягкая внутренняя подложка бронескафа также нуждается в починке.

– Айе… Придётся всё под замену… – протянула огорчённо саури, садясь на корточки. Потом ударила кулаком по ладони другой руки. – Тьма! Ну почему мне так не везёт?!

– Не везёт? Ошибаешься.

Что… Это… Не может быть!!! Это же Аалейк! Его голос!!! Саури, словно отпущенная пружина, подскочила с земли, разворачиваясь в воздухе, желая увидеть, и… замерла перед совершенно незнакомым ей человеком в таком же неизвестном ей мундире. Но… это был голос Аалейка! Хотя этот хомо не он. Да, похож. Даже очень! Но куда старше Аалейка, если бы тот был жив… а не погиб на Чемье… Так мог выглядеть его старший брат, но… У Аалейка была только сестра. Пусть и старшая… Но, Тёмные боги! До чего же они похожи! Этот незнакомый и Аалейк! Только тут поймала себя на мысли, что беззастенчиво разглядывает совершенно незнакомого ей мужчину. Впрочем, и тот отвечает ей тем же. Зло буркнула:

– Простите, не разберу ваше звание, офицер. Просто вы так похожи на одного моего знакомого…

– Похож? – Его бровь иронично дрогнула.

Боги! Но этого просто не может быть! Никак не может!!!

– Да. Он погиб год назад на одной планете. Чемье. И… Простите, кто вы по званию, офицер? Никак не могу сообразить…

– Вождь, – раздался справа от неё спокойный женский голос.

Сайя повернулась и вновь ошарашенно замерла – человечка… Но какая! Тёмные боги! Такая красота просто невозможна для людей! Точёные лучшим скульптором черты, идеальная фигура, выгодно подчёркнутая такого же покроя мундиром, как и у этого… близнеца Аалейка… Сглотнула непонятно откуда образовавшийся в горле ком. Какая красавица! И вдруг сообразила – вождь?! Вождь? Осознание того, что перед ней стоит чужак иной расы, пусть и пришедшей на помощь их бригаде, пронзило её, словно раскалённый штырь.

– Вы…

– Пришедшие извне. Всё верно, – снова ответила чужачка на не договорённый саури вопрос. Затем перевела взгляд на человека. – Вождь, с базы докладывают: пришёл запрос на подтверждение принятия посольства.

Тот повернулся к волшебной красавице:

– Имперское посольство, Настя?

Та отрицательно помотала головой:

– Объединённые, вождь. Сказали, что будут представители всех четырёх народов.

Чужак удивился, причём явно не скрывая эмоций:

– Что значит четыре народа? Почему?

– Айе… Простите, что вмешиваюсь, но действительно – четыре народа: саури, люди, аури и фиорийцы… Не знаю, как к вам обращаться, ююти, официально…

– К вождю обращаются всегда одинаково – вождь! – Новый голос, теперь с другой стороны.

Сайя обернулась и обмерла – такой… такого… она не видела. Но это уже точно чужая раса! Темнокожая, как человеческие афры, светло-соломенные волосы, алые глаза, тоже очень и очень красивая… Тёмные боги…

– Антанариэль, не пугай ребёнка. – И добавил что-то на совершенно незнакомом языке.

Темнокожая саури расцвела улыбкой. Зато человечка помрачнела…

– Вождь, делегацию будем ждать здесь или отправимся к себе?

Тот как-то замялся, потом, видимо, принял решение:

– К себе. Мне будет легче общаться с этими прожжёнными дельцами среди своих. И, Анта, свяжись с Аррахом, пусть собирает наших аналитиков и готовит мне группу поддержки, потому что сейчас нас попытаются раздеть и пустить по миру.

Человечка рассмеялась:

– Это тебя-то, вождь?! Который прошлогодний снег продаст эскимосу? Под тысячепроцентную прибыль?

Обе чужачки жизнерадостно раскатились в журчащем смехе, но буквально на пару мгновений. Миг – и обе вновь серьёзны.

– Челнок ждёт, вождь.

Человек, кивком поблагодарив непонятно за что саури, развернулся и двинулся к возвышающейся глыбе огромного челнока, севшего совершенно бесшумно, иначе Сайя услышала бы грохот его двигателей…

– И зачем было это делать, вождь? Болтать с первой попавшейся симпатичной мордашкой?

Кузнецов усмехнулся:

– Во-первых, ты, Настя, красивее её. Можешь не сомневаться. Ну и она не первая попавшаяся, как ты подумала. Мы когда-то вместе учились в университете. На параллельных потоках. Так что были очень хорошо, даже, можно сказать, близко знакомы.

Обе девушки, что землянка, что дарка, уловили короткую паузу. Но Александр тут же закончил:

– По её меркам, расстались мы совсем недавно. Двух лет не прошло. Но, как сами видели, Сайя меня не узнала.

– Её зовут Сайя?

– Сайя ар Джарра. Но это к делу не относится. Зато даёт мне возможность считать, что дипломаты расколют меня не сразу.

– А ваша матушка, вождь?

Кузнецов усмехнулся. Довольно зло.

– Сразу её не выставят. Скорее запрячут куда-нибудь среди персонала. А на первый план выведут стадо свадебных генералов.