– Командующий, принимаю коды прохода! – прозвучал голос пилота челнока.

Говоров махнул рукой – он заканчивал разговор с генералом Роговым, командующим наземной группировкой на Халиф-аль-Зухрейне. Высадившиеся войска в считаные мгновения растерзали атакующих, приведя их к молчанию. Что было, впрочем, неудивительно – мёртвые не умеют… шуметь. И что вызвало наибольшую тревогу – пленных чужаки не брали. Сейчас немногим раненым среди специальной части Рогова оказывали медицинскую помощь – обеспечение чужаков было выше всяких похвал. А почему немногочисленным – так оттого, что потери Союза в живой силе составляли свыше восьмидесяти процентов от общего состава, вступившего на планету. Некоторые подразделения прекратили своё существование полностью.

Фактически до разгрома спецкорпуса оставались считаные часы. Пришельцы успели спасти тех, кто ещё дрался, наведя порядок с неслыханной жестокостью. К удивлению Говорова, те, кто шёл в десанте, отнеслись куда дружелюбнее к оборонявшимся воинам Союза, чем та надменная дама неизвестной расы, хотя её соплеменников хватало и внизу. Но там, среди чужих, попадались и люди. Самые обычные на вид. Так что командующему флотом было над чем поразмыслить, пока челнок лавировал среди чёткого строя запредельных по своим размерам кораблей флота Пришедших извне. Посмотреть же было на что: такого разнообразия судов различного назначения адмирал себе и не представлял. Впрочем, наверняка у каждого из чужих своя специализация. И… это не просто флот. Это – переселение. Точно. Гипотезу подтверждали шесть просто колоссальных объектов, весело подмигивающих многочисленными иллюминаторами в виде громадных цилиндров, охраняемых… Говоров похолодел – боевыми кораблями арбитров… Так вот это кто…

– Товарищ адмирал, нас ждут в среднем… цилиндре.

– Давай, Костя. Раз ждут, не будем задерживать таких… – слово «таких» Говоров произнёс даже с придыханием, – разумных…

Колоссальных размеров шлюз за силовой завесой практически не заметил крошки челнока, миновавшего тонкую плёнку удерживающего воздух экрана и медленно опустившегося на вылезшие из корпуса посадочные опоры. Люк в борту открылся, выпуская автоматически выдвинувшийся трап, по которому быстро спустились четверо офицеров штаба. Точнее, лучших бойцов штурмовой роты корабля командующего, одетых в их мундиры. Рисковать разумными адмирал не счёл возможным. Хотя ясно понимал, что против чужих остатки его флота продержатся считаные мгновения. На полу вспыхнули огоньки убегающих к стене стробоскопов. Там, где они исчезали, в монолите стены виднелись ворота.

– Даже не встречают, – пробурчал кто-то из бойцов, сопровождающих Говорова.

Все были напряжены, не зная, что ожидать от чужих. Вроде бы пришли на помощь, но с другой стороны – неприкрытое высокомерие чужачки…

– Тьма… – выдохнул кто-то, когда громадные ворота, к которым их звали огоньки, перебегающие по палубе, медленно начали раскрываться.

Оттуда хлынули чёткие, выверенные до миллиметра фигурки киберов, почему-то на удивление знакомых силуэтов русских типов таких машин. Нет! Не только. Роботы сопровождали затянутую в уже знакомый по сеансу связи чёрный мундир стройную фигуру той самой собеседницы. Киберы быстро окружили прибывших, впрочем, не приближаясь, выстроив коридор, а чужачка спокойно подошла, отдав честь на имперский манер, и чётко произнесла:

– Заместитель «левой руки» вождя Аллариэль уль Амати. Прошу следовать за мной, адмирал флота Союза.

Говоров напрягся, но чужачка уже развернулась, зашагав прочь от челнока. Ничего не оставалось, как двигаться за ней.

Адмирал мучительно ломал голову над странностями. Первое – пришельцы знают русский язык. Более того, по докладу с планеты, они также разговаривали на наречии кланов высоких и истинных. Причём куда лучше, чем на русском. Пленники? Вероятно. Мало ли не вернулось кораблей за всё время существования цивилизаций? Второе – превосходство в технике. Причём подавляющее. Одной битвы хватило, чтобы это уяснить. Корабли арбитров. Самое непонятное: откуда они у них? Или они сами и есть те пресловутые арбитры, корабли которых видели многие, но никто вживую их самих. Вполне вероятно. Тем более такой вид разумных никогда никому не встречался в галактике. И… Несмотря на незнакомое имя, очень схожее с некоторыми из легенд демократов, вторая часть явно опять же от высоких и истинных. Более того, этот клан ему знаком. Очень хорошо. Не так давно прошла поминальная служба по погибшим на Чемье разумным. В списке имён павших кроме имени племянника Кузнецова было много других. Уль Амати запомнилось ему потому, что Аари Смерть когда-то входила в этот клан…

Говоров не подозревал, как близко он был к разгадке, ещё бы чуть-чуть, пара подсказок и… Но возникшие перед ним створки распахнулись, и адмирал оказался в огромном зале, залитом ярким светом. Две шеренги почётного караула, незнакомые стяги на стене позади возвышения, в котором сидел… Ему захотелось протереть глаза, но адмирал удержался – там явно был человек! В строгом чёрном мундире, таком же, как на сопровождающей его девушке. Рядом с… троном выстроились другие разумные. Люди. Саури. Точно саури!!! Такие же темнокожие ушастики, как их проводник, которая замерла, пропуская их вперёд и прошипев в спину:

– Уважение, круглоухие! Уважение Вождю!

Именно так. С большой буквы. Ха, да плевать нам на всё. Мы ни перед кем не сгибаемся.

Делегация вплотную приблизилась к возвышению, остановилась, ожидая… Чего?

– Представьтесь, – прозвучал женский голос на русском.

Командующий вскинул голову, рассматривая молодого, не старше двадцати трёх – двадцати пяти лет человека. Несомненно, человека. Почему-то со знакомым ему лицом, напоминающим кого-то очень хорошо знакомого. Только адмирал не мог вспомнить – кого. Но пришлось поторопиться под вопрошающим взглядом, хм, вождя.

– Адмирал флота империи Русь, командующий отдельного дивизиона специального отряда Говоров Алексей Иванович. А это мои сопровождающие, офицеры штаба дивизиона… – Заколебался, стоит ли говорить правду.

Но тут послышался короткий смешок:

– Больно молодые у вас офицеры, Алексей Иванович, для погон на их плечах. Охрана? Не доверяете? Правильно.

Тьма! Сразу расколол? Что теперь будет? Впрочем, усмешка тут же исчезла с лица главы чужаков.

– Можете не волноваться. Мы действительно прибыли помочь Союзу Трёх народов. И на большее не претендуем. Впрочем, если нам в дальнейшем дадут в качестве награды какую-нибудь систему, не откажемся. Но о награде потом. – Короткая пауза. – Не хочу вас напрягать, товарищ адмирал, но мне сообщили, что планета внизу зачищена, хотя среди наземных частей очень большие потери. Предлагаю: пока из мест дислокации к вам выдвигается помощь, организовать лечение раненых на наших космических базах.

– Не откажемся. Иногда…

– Промедление смерти подобно. Знаю, Алексей Иванович, знаю. Потому и предлагаю. Медики у нас отличные, так что поможем. Чай, не чужие друг другу.

– Не чужие?! – Адмирал вздрогнул, услышав это.