правило я ценил поддержку и ободрение со стороны своей матери, но не прямо сейчас. Не сегодня. Ее появление на слушании заставило меня почувствовать себя маленьким мальчиком, которого вызвали в кабинет директора.

— Милый, тебе следовало надеть твой темно-синий костюм и галстук в серебристую полоску, — проворчала она, ее каблуки стучали по мраморному полу, пока она шла по помещению. — Возможно у тебя есть расческа? — мама поцеловала меня в щеку, и я подавил стон, когда она стерла большим пальцем след от помады.

— Мам, ты же знаешь, что не можешь присутствовать в помещении, пока идет слушание, верно?

Она отмахнулась от меня.

— Я не бестолковая, Кристофер. Я скоро уезжаю.

Гвен стояла в паре футов позади нее. Конечно же моей сестре тоже надо было быть здесь. Разве моя сестра могла бы хоть раз упустить шанс посмотреть и порадоваться тому, как мое обаяние дало слабину и это повлекло за собой последствия? Но к моему удивлению, Гвен обняла меня и прошептала:

— Я советовала маме не приходить, но она настояла. Я решила, что будет лучше присоединиться к ней, на случай, если ее надо будет сдерживать.

— Спасибо, — я отстранился и сжал ее руку. — Тебе пришлось из-за этого закрыть Quince? — Гвен была одета повседневно — в черные брюки и серый свитер, не совсем подходящий наряд для работы на кухне.

— Нет. Я просто буду в ресторане позже. И так как я владею им, то это не такое уж большое дело, — она пожала плечами и улыбнулась.

Кроме того, для меня большое значение имело то, что Гвен была озабочена тем, что бросила дела ради того, чтобы показать свою поддержку. Несмотря на то, что мы были близнецами, мы с Гвен никогда не были особенно близки пока росли, у каждого из нас был свой путь и свои увлечения. Но когда она вернулась в Денвер из Сан-Франциско в прошлом году, все между нами изменилось. И я был рад этому.

— Логан тоже здесь? — спросил я.

Гвен покачала головой.

— Он в Грин Бей.

— Кристофер, а где дама сердца? — вмешалась наша мама, оглядывая фойе, уголки ее рта поджались.

— Ты сейчас шутишь, верно? — спросила Гвен, раздраженно взмахивая ладонью.

— Мам, ты серьезно? — спросил я одновременно с ней.

— Оба прекратите. Это нормальный вопрос. — Наша мама поправила золотые браслеты на запястье, полированный металл блеснул под светом ламп. — Ты не можешь осуждать меня за то, что я жду, когда меня познакомят с женщиной, с которой ты встречаешься, Кристофер.

— Думаю, что моя личная жизнь должна быть наименьшей из забот на данный момент, — я вздохнул. — И как бы там ни было, Хейзел занята на встрече в приюте.

— На самом деле, Крис… — Гвен похлопала меня по руке, указывая на что-то позади меня.

Я обернулся, мои брови взлетели вверх в изумлении, когда я увидел Хейзел шагающую сквозь главный вход тренировочного центра. Хейзел спросила, может ли она присутствовать сегодня, но я ответил, что я должен был справиться сегодня со всем сам. Но сейчас, когда она была здесь, я был рад, что она не послушала меня.

Встретившись со мной взглядом, Хейзел направилась ко мне, но заколебалась, как будто не была уверена в том, что я обрадуюсь ей. Я улыбнулся, и ее плечи расслабились, выражение лица смягчилось. Да, я был чертовски счастлив тому, что она пришла.

Пока Хейзел пробиралась сквозь толпу, я наклонился к матери и прошептал:

— Веди себя прилично.

Она шлепнула меня по руке.

— Расслабься, милый.

Я шагнул вперед, чтобы поприветствовать Хейзел, но моя мама преградила мне путь, нацепив свою самую лучшую улыбку как на конкурсе красоты, она протянула руку.

— Вы должно быть Хейзел Грант. А я Роуз ЛаЛонд. Я столько слышала о тебе, — все это вылетело из нее также как шампанское из бутылки.

Моя мама смерила Хейзел взглядом с головы до ног, прежде чем одобрительно кивнуть. Могла она вести себя еще более откровенно? Стоило поблагодарить Хейзел, она этого не заметила — или сделала вид, что не заметила.

— Надеюсь, только хорошее? — Хейзел тоже тепло улыбнулась моей матери.

— Конечно, дорогая, конечно, — сказала моя мама, отмахиваясь от беспокойства Хейзел взмахом руки. — Кристофер не переставая говорит о том, как влюблен в тебя. Я надеюсь, на этой игре ты присоединишься ко мне в ложе, отведенной для семьи игроков.

Хейзел начала отвечать — скорее всего, желая сообщить моей матери, что у нее уже есть постоянное место в самой главной ложе на стадионе Blizzards — но мама остановила ее.

— Я так рада, что ты нашла хорошее применение репутации Кристофера в своем приюте, — продолжала она. — Хотя, для меня и странно видеть своего сына обнаженным на рекламном щите на шоссе каждый день.

«Убейте меня прямо сейчас».

Хейзел бросила на меня взгляд краем глаза, ее щеки окрасились в розовый цвет. Теперь я понял, почему никогда не смешивал романтические отношения с семьей — моей маме нельзя было доверять в том, что касалось фильтрации своего мнения.

— Границы приличия, мама. Мы обсуждали это. — Гвен закатила глаза, а потом, обменявшись приветствиями с Хейзел, прошептала, — Могу поклясться, что обычно она более деликатная.

Наша мать усмехнулась.

— Ладно, простите мне то, что я вмешиваюсь в жизнь собственных детей. Я всего лишь провела четырнадцать часов своей жизни, рожая их.

Хейзел рассмеялась, заправляя прядь волос за ухо, это движение, как мне было известно, она делала, когда она ощущала неудобство или неуверенность.

— Все в порядке. Это родительский долг. И я буду рада присоединиться к вам во время воскресной игры.

— Правда? — спросил я ее, даже не потрудившись скрыть удивление в собственном голосе. Хейзел вообще никогда не показывала интереса к тому, чтобы посмотреть на меня во время игры в футбол, поэтому я не был до конца уверен, что это означало с точки зрения ее чувств по отношению ко мне, но знал, что это не имело большой значимости.

Хейзел закусила губу и пожала плечами.

— Конечно. Это должно быть весело.

— Точно, дорогая, — раздался голос моей матери. — Мы могли бы поехать на стадион вместе, если ты захочешь.

— М-м-м, на самом деле, мисс ЛаЛонд, мне скорее всего придется встретиться с вами уже там, потому что у меня есть дела, которые нужно прежде сделать в приюте, — ответила Хейзел, ее слова были спутанными, а выражение лица выражало панику. Очевидно, что самым последним, чего хотела Хейзел, это оказаться запертой в машине вместе с моей