– Сережа, как я рад, что ты остался в живых! – радостно произнес Петраков, едва конвой ввел шатающегося и всего перебинтованного Решетова в клетку.

– А уж я-то как! – устало усмехнулся Сергей. – Ты был прав – он практически бессмертен! Покончить с ним удалось, лишь изрубив на куски. Но даже будучи отрубленными, части тела продолжали шевелиться и ползать… – Решетова передернуло при воспоминании об этом. – Надеюсь, стража догадалась сжечь эти мерзкие обрубки… Вы не поверите – отрубленная голова капитана продолжала высасывать энергию всех, с кем встречалась взглядом! И еще одно – это не мертвая кукла: он применяет все навыки, которые приобрел в предшествующей ипостаси. Его реакции и скорости позавидовали бы многие воины. Но что самое интересное – этот засранец способен испытывать эмоции, я сам видел, как он торжествующе улыбался гнилым ртом…

Дмитрий Сергеевич удивленно охнул и задумался, нервно теребя подбородок. Наконец он пришел к какому-то выводу, чем не замедлил поделиться с Седым:

– Если они сохраняют собственную память и эмоции, то… так недалеко и до самостоятельной оценки происходящего и соответствующих выводов. Гены инопланетян в человеческих телах мутируют!

– Вот и я об этом! – откликнулся Сергей. – Если так пойдет дальше, то сомневаюсь, что Лукину и иже с ним удастся удержать эту банду под контролем. Тогда первыми мишенями станут жители городка. Этим солдатам нужна энергия – и они отправятся за ней!

– Боже! – простонал Петраков. – Там же моя семья: Ирочка, Иван и Наташка!

– Ну, не переживай так раньше времени! – попытался успокоить Дмитрия Решетов. – Охрана корабля, как ты говоришь, находится на должном уровне. Все… мм… образцы содержатся в саркофагах, так?

– Да, но я видел это лишь краем глаза!

– Тем более у нас масса причин как можно быстрее переговорить с лоретом. Кстати, по окончании боя я заметил ужас, застывший в глазах правителя, и крикнул ему, что желаю пообщаться с ним. Даст бог, он не замедлит явиться сюда. Ты бы видел, насколько все были шокированы этим необычным воином! Люди не идиоты и, заподозрив, что где-то поблизости могут оказаться другие подобные создания, впадут в панику. Я считаю, что затягивать с визитом не в интересах лорета.

Глядя, как Дмитрий Сергеевич в волнении измеряет суетливыми шагами узкое пространство своей камеры, Седой негромко произнес:

– Дмитрий, успокойся! Я уверен, что Тавр сегодня же посетит нас. Сидя в наших клетках, мы можем только надеяться и ждать… – Сергей замолк, вспомнив Милану, Витаро и его людей… Что будет с ними, если…

Вечером откуда-то из глубины коридора раздалась пьяная брань, сдавленные крики и глухое рычание крупного зверя. Задремавший было Сергей мигом оказался на ногах и припал к решетке – непохоже было, чтобы Тавр вваливался в темницу подобным образом. Вскоре в коридоре появилась свирепая морда самого крупного азаро, какого только довелось увидеть Решетову. Зверь скалился, глухо рычал и разбрасывал во все стороны капли мутной слюны. Толстую шею пса сжимал строгий ошейник, который был прикреплен к деревянному шесту таким образом, чтобы пес не мог достать своими острыми зубами того, кто его вел. Едва из-за поворота показался силуэт, держащий это хитроумное сооружение, как Седой тут же опознал в нем принца Сетуса. Пошатываясь и грязно ругаясь, выродок царского рода подошел к клетке Сергея.

– А-а, проклятый сомбарец, член Зетро тебе в глазницу! – Мутные глаза принца злобно уставились на Решетова. – Будь на то моя воля, ты не прожил бы сейчас и пяти минут! Тебе и в этот раз удалось вывернуться, заноза в заднице Зетро!!!

– Объясни мне, уважаемый принц, чем вас всех так прельщает эта пресловутая задница? – хмуро усмехнулся Седой и пнул псину, которая пыталась просунуть свою мерзкую морду между прутьями клетки, – азаро злобно взвыл и принялся грызть стальные прутья. – В этом есть что-то сугубо личное или все вы являетесь почитателями сиятельных задниц?

Принц заскрипел зубами и попытался плюнуть в Седого, но слюна пьяницы была слишком вязкой и, рванувшись было изо рта вперед, тут же повисла на груди Сетуса.

– Моли богов, сомбарец, что мой брат пока что нуждается в том, чтобы ты развлекал толпу! Помни: это не будет длиться вечно. Тебя либо убьют на арене, либо… когда-нибудь я взойду на престол – Тавр не вечен! И, поверь мне, уж тогда ты испытаешь на себе всю меру моей ненависти и жестокости!!!

– Готовишь переворот?! – искренне изумился Седой. – И даже не опасаешься, что кто-нибудь тебя услышит? Например, тот сторож, что стоит у тебя за спиной… Ты гораздо пьяней, чем кажешься, – сплюнул на пол Сергей. Сетус прошипел что-то нечленораздельное и, обернувшись к стражнику, стоявшему позади него, скомандовал:

– Открывай дверь к этому дохляку!

– Но… – пролепетал сторож.

– Быстро, иначе, клянусь богами Зетро, я спущу пса на тебя!

Стражник, с опаской косясь на свирепого зверя, трясущимися руками отпер замок и немедленно скрылся в глубине коридора.

– Не имея возможности поразвлечься с тобой, я и моя собачка навестим твоего соседа. Кажется, он твой земляк, да? – криво усмехнулся принц, направляя азаро в проем камеры Дмитрия Сергеевича, который сжался в беспомощный комок в дальнем углу клетки и жалобно стонал, полными слез глазами взирая на приближающего монстра.

– Остановись, принц! – зарычал Седой, впившись побелевшими пальцами в прутья клетки, словно пытаясь их разорвать. – Этот человек обладает бесценной информацией для спасения вашего мира! Скоро толпы таких же чудовищ, одного из которых ты видел сегодня на арене, ворвутся в Тиран, и лишь он может помочь избежать катастрофы!

– Ты что-то перепутал, сомбарец! Я – не мой добродушный брат, верящий в подобного рода сказки! Меня ты не проведешь своими глупыми историями! Радуйся, что сам останешься жить, а по поводу этого сумасшедшего от Тавра не поступало никаких указаний! – Сетус ткнул шестом вперед, натравливая чудовище на Петракова.

С застывшим в глазах ужасом наблюдал Сергей за тем, как, спасаясь, Дмитрий Сергеевич запрыгнул на прутья клетки, пытаясь по ним втащить свое слабое тело наверх. Руки его тряслись, ступни в бесполезной попытке скользили по прутьям. Он как-то совсем по-детски плакал и невнятно бормотал слова о пощаде… Туловище адского пса взмыло вверх, стальные челюсти с острыми, словно шипы, зубами впились в ногу профессора и потащили его вниз. Петраков издал протяжный, режущий слух вой, который сковал бешено бьющееся сердце Решетова. Мощный рывок отвратительной головы пса – и, разжав пальцы рук, ученый безвольно упал на пол. Парализованный ужасом, он даже не пытался хоть как-то защититься, поэтому азаро отпустил ногу Дмитрия и с вожделением впился в незащищенный живот жертвы. Словно окаменев, смотрел Седой в глаза плачущего и издающего хриплые стоны профессора, нутро которого с утробным урчанием разрывала страшная тварь…

«Дежавю», – промелькнуло в сознании Сергея. Нечто подобное произошло когда-то на далекой Земле, где озверевший тюремщик натравил овчарку на его друга. Но там он покарал ублюдка, а сейчас ему никак не вырваться из проклятой клетки…