Лорет вызвал камердинера, который проводил бывшего смертобоя в его покои. Сначала Решетов привел в полный порядок вооружение, а потом уж себя – он с наслаждением вымылся и побрился, отросшие волосы стянул позади крепким шнурком. Наконец, завершив приготовления, Седой растянулся на широкой постели и мгновенно заснул.

Рано утром, едва Зетро окрасило темные тяжелые шторы в светлые тона, Сергей неохотно открыл глаза. В тот же момент его мозг затопила волна размышлений по поводу предстоящего похода. Многочисленные вопросы, кружась в сумасшедшем хороводе, пытались завязать мозговые извилины морскими узлами. Да, непросто смириться с мыслью, что на тебе лежит ответственность за судьбу целого мира! Решетов с трудом отбросил одолевавшие его проблемы и с наслаждением потянулся – давненько он так сладко не спал. Он встал с постели и обнаружил на столе завтрак и маленький кувшин с вином, которые кто-то предусмотрительно оставил для него. С удовольствием подкрепившись, Сергей умылся, почистил зубы местным приспособлением из дерева и волос кайсана и тщательно собрался, готовясь к дальней дороге. Он еще раз проверил автомат, боекомплект, меч и широкий кинжал – все находилось в идеальном состоянии. В дверь негромко постучали…

– Да! – откликнулся Седой.

Вошедший камердинер, явно сраженный переменами, произошедшими в облике Дикого сомбарца, сдавленно произнес:

– Господин Сергей, великий лорет Тавр ожидает вас в своих покоях! – Труднее всего ему далось слово «господин», что не укрылось от пристального взгляда Решетова.

– Подожди меня за дверью, – ответил Седой. – Последние приготовления – а затем ты проводишь меня, не то я запутаюсь в ваших многочисленных коридорах.

Что-то буркнув себе под нос, пожилой камердинер вышел и закрыл за собой дверь. Сергей усмехнулся ему вслед: ну как же – сомбарское быдло отдает приказания сему достойному джентльмену! Затем Решетов натянул мягкие сапоги, легкую куртку из кожи, закрепил за спиной ножны с мечом и накинул на плечо автомат. Кинжал он прицепил к поясу, а боекомплект тщательно упаковал и положил в дорожную сумку. Все, вперед!

Тавр грустно улыбнулся ему. Едва распахнулись створки дверей, он двинулся навстречу и ткнулся кулаком в кулак Сергея. Затем удивленно осмотрел Седого с ног до головы и произнес:

– Истинный гетаро!

– Что есть, то есть! – скромно улыбнулся Решетов. – Что ты успел сегодня предпринять, Тавр?

Правитель устало посмотрел на гостя покрасневшими глазами и ответил:

– К сожалению, сегодня я так и не смог уснуть – слишком уж много произошло за вчерашний день. Поэтому все необходимые приказы и распоряжения были отданы еще ночью. Мобилизация войск идет полным ходом, командиры тщательно проинструктированы, и вскоре войска выдвинутся в сторону болот. Сергей, тебе нужна карта или провожатый?

– Нет, – покачал головой Седой. – Карта у меня в голове. – Он отлично помнил рисунок на пыльном полу клетки, начертанный Дмитрием Сергеевичем.

– Сортек, мой камердинер, проводит тебя во двор, где слуги уже подготовили для тебя моего лучшего кайсана – Тайла. Сумки с провизией и водой ты найдешь там же. Ну, что еще? – развел руками лорет.

– Это все! – отчеканил Сергей. – Действуй как договорились, если мне не удастся спасти твой… да и мой теперь мир. Удачи тебе, правитель Тирантома!

– Удачи и тебе… зем-ля-нин! – Тавр смутился, по слогам произнося непривычное слово.

Они вновь, словно закадычные друзья, ткнулись кулаками, и Сергей покинул стены дворца. Во дворе он погладил красавца-кайсана, навьюченного мешками с припасами, прошептав в пушистое ухо животного:

– Тайл, зверюга, обещаю – мы подружимся, но легкого путешествия посулить тебе не смогу. Имей в виду – мы спешим!

Кайсан мелодично курлыкнул и ткнулся носом в плечо Сергея.

– Вот и хорошо! – улыбнулся Седой и, лихо запрыгнув в седло, обратился к придворной челяди, провожавшей его: – Спасибо за заботу, добрые люди, и хранят вас ваши боги!

Робкие ответные пожелания прозвучали под удаляющийся стук копыт…

Минуя дворцовую площадь, Решетов с удовлетворением отметил, что Тавр не бросал слов на ветер – действительно, к дворцу со всех сторон города стягивались небольшие отряды. Всадники на кайсанах, стройные ряды лучников, пехота с длинными копьями. Встревоженные горожане провожали войска напряженными взглядами, явно предчувствуя недоброе. Мало кто обращал внимание на одинокого гетаро, движущегося в сторону городских ворот. Сегодня никто не узнал бы в нем того дикого и страшного в смертельном бою сомбарца, который уже стал легендой этого огромного города.

Покинув стены Тирана, Седой направил Тайла галопом по широкой дороге, ведущей на восток. Ему все еще продолжали встречаться отряды солдат – войска следовали к столице. Практически все они в скором времени выдвинутся вслед за Сергеем, который уверенно держался за рога несущегося, словно ветер, кайсана. Оставив позади окрестности города, Решетов стремительно миновал близлежащие небольшие поселения и оказался в чистом поле, обдавшем его ароматами трав и цветов. Тайл, казалось, не ведал усталости, и ко второй половине дня Сергей почувствовал отвратительный запах болот, нелегкой преградой лежавших на его пути. Заметив впереди одну из небольших деревушек, попадавшихся на его пути все реже, – видимо, сказывалась близость болот и неприятного запаха, – Седой направился к ней. Поселение представляло из себя небольшую кучку убогих домиков, половина из которых была заброшена. Очевидно, молодежь чуралась этого захолустья и стремилась переселиться поближе к столице. Сергей грустно улыбнулся, уловив аналогию с родной страной. На ветхом крыльце одного из домишек сидел дряхлый старичок, который что-то напевал себе под нос и мастерил из дерева небольшую затейливую конструкцию.

– Доброго дня тебе, уважаемый! – приветствовал старика Сергей.

Он спешился и, привязав Тайла к изгороди, подошел к местному жителю, вытягивая кулак.

– И тебе – доброго, благородный гетаро! – Дед недоверчиво посмотрел на кулак Седого и робко ткнул его, смущенный тем, что высокая особа соизволила поприветствовать его.

– Надеюсь, у тебя найдется стойло для моего кайсана и немного сена, чтобы он не отощал от голода?

– Господин хочет продолжить путь пешком? – удивленно поднял седые брови старик.

– Там, куда я направляюсь, кайсану не пройти, – грустно ответил Сергей и махнул рукой в сторону болот, откуда, словно в ответ на его жест, донеслось дуновение смрадного ветерка.

– Уважаемый гетаро хочет посетить наши великолепные болота? – ехидно усмехнулся пожилой юморист.

– Уважаемый гетаро хочет преодолеть полосу ваших гнилых болот и оказаться на той стороне! – в тон ему ответил Решетов и тоже усмехнулся.

– Что ж, вы окажете мне честь, оставив своего великолепного скакуна у меня. Обещаю: он не будет нуждаться ни в чем! – тряхнул жидкой гривой седых волос собеседник.