– Помнишь моего последнего противника? – прищурившись, спросил Сергей.

Тавр нахмурился и, подумав, ответил:

– Да… Это был… очень странный человек. Скажу больше – он был воплощением самой Смерти, пришедшей в этот мир, дабы покарать всех грешников. Больше всего меня потрясло то, как шевелились и ползали по песку части его тела! Это было настолько омерзительно, что я приказал собрать их и сжечь. Ты одолел этого монстра и уже одним этим заслужил свободу!

– Боюсь огорчить тебя, Тавр, но вскоре всему Тирантому может грозить нашествие подобных тварей, – горько усмехнулся Седой.

– О чем ты толкуешь?! – удивленно воскликнул лорет. – Ты знаешь, кто… что это было?

– Да, лорет, – угрюмо ответил Седой. – Об этом мне поведал человек, на которого твой брат натравил азаро. Он уже давно в Тиране и пытался предупредить тебя об опасности, но добился лишь того, что его сочли сумасшедшим и бросили в клетку.

– Расскажи мне все, что ты знаешь об этом! – велел Тавр и вновь наполнил свой кубок.

– Начнем с того, что я родился не на Лэйне…

Тавр выпучил глаза, широко раскрыл рот и недоверчиво слушал Решетова, повествующего о том, каким образом он оказался на этой планете. Рассказывал Сергей долго: о себе, об исследовательском центре, находящемся практически под самым носом правителя Тирана; о космическом корабле, найденном учеными, и, наконец, о том, что из всего этого вышло… Собеседники прикончили кувшин вина, принялись за второй, а Седой продолжал излагать лорету подробности об удивительных вещах, находящихся за гранью понимания Тавра. Именно поэтому Решетов часто замолкал, не зная, как правителю объяснить ту или иную деталь, но, подобрав нужные слова, снова продолжал. Когда его рассказ был завершен, Тавр тяжело вздохнул и наполнил свой кубок в очередной раз – казалось, вино не действовало на этого могучего человека. Сам Сергей уже давно воздерживался от коварного напитка, желая сохранить ясность ума. Лорет вновь осушил кубок и выругался:

– Боги Зетро, что за день сегодня! Сначала брат… теперь ты со своей диковинной историей… Порой мне кажется, что я сплю и вижу страшный сон, из которого не могу выбраться!

– Страшный сон начнется тогда, когда эти нелюди войдут в Тиран. Исходя из того, что мне рассказал Дмитрий Сергеевич, можно ожидать от них чего угодно. Если в телах людей эти гены мутируют, то неизвестно, к какому результату это приведет. Я до сих пор не понимаю, как этот монстр преодолел болота, как выследил местность, где находился Петраков. Это, по задумке ученых, должен быть тупой, исполнительный солдат, лишенный чувств, эмоций и собственного мнения. Вероятно, человеческий организм дает гораздо больше возможностей для развития чужого гена. Эти… существа могут объединиться, организоваться и с огромной долей вероятности – захватить вашу планету.

– Я не понимаю и половины того, что ты говоришь, сомб… как тебя – Сергей? – покачав головой, ответил удрученный правитель, с неведомым ранее для него ужасом осознавший, что все его величие, да что там величие – сама картина привычного для него мира вот-вот рухнет. – Короче, что ты предлагаешь мне в сложившейся ситуации? Сам я в полном отчаянии! Единственная мысль, которая возникает в моей голове после рассказанного тобой, – вооружить каждого жителя моего города и ждать нападения этих… нелюдей.

– Вооружить – это правильная мысль, лорет! – улыбнулся Сергей. – Я предлагаю тебе немедленно мобилизовать все свои войска и передислоцировать их к границам болот. Всех, кто может появиться из-за них, подвергать тщательной проверке. Надеюсь, не нужно объяснять разницу между нормальными людьми и этими чудовищами? Будьте осторожны – среди пришельцев могут появиться вполне обычные люди – беженцы, если в научном городке станет настолько плохо, что им придется спасаться бегством. Они – мирные, хорошие люди. Кстати, среди них много ученых… ну, мудрецов по-вашему – они могут принести большую пользу для развития твоей страны, да и всего мира в целом. Еще… на твоем месте я заручился бы заочной поддержкой союзников и соседей, на случай глобального военного конфликта. Надеюсь, что мы еще не упустили время и до подобного не дойдет, но все же… Лично проинструктируй своих солдат насчет неуязвимости нелюдей. Самое лучшее решение – это испепелять их. По этому поводу советую тебе обратиться к Витаро – есть у него один старый мастер, способный изготавливать напалм… ну, такой липкий жаркий огонь, уничтожающий практически все, с чем он столкнется. Так… – Сергей задумчиво почесал голову, – еще одно: среди нормальных людей, явившихся из-за болот, могут быть хорошо подготовленные воины с оружием, превосходящим ваши самые смелые фантазии. Поэтому посоветуй командирам быть… как бы это сказать – миролюбивыми, но готовыми отразить атаку. Понимаю – задача не из легких. Главное в их действиях – определиться: кто стоит перед ними. Вот как-то так, лорет… Наверняка я излишне драматизирую и все может обойтись, но готовиться всегда нужно к худшему. Пусть отныне перед глазами у тебя всегда стоит тот необычный смертобой, помноженный на тысячу, и тогда ты будешь готов!

– Ты… ты поможешь мне? – тихо спросил Тавр, смущенный тем, что ему приходится просить помощи у бывшего раба.

– Не забывай, Тавр, что в твоем королевстве живет моя невеста. И хотя я уважаю тебя, она мне намного дороже, так что будь уверен – в стороне я не останусь!

– Что ты предпримешь?

– Я отправлюсь за полосу болот и постараюсь локализовать возможное распространение этой заразы еще в зародыше. Это – самый эффективный на данный момент расклад!

И хотя Тавр понятия не имел, что означает слово «расклад», суть сказанного он усвоил и тут же спросил:

– Чем я могу помочь тебе, Сергей? Оружие, люди, деньги?

– Деньги мне уж точно не понадобятся, – улыбнулся Седой. – Люди твои, не владеющие ситуацией, будут только мешаться под ногами, отвлекая на себя внимание. А вот оружие… мне нужен мой меч, тот самый – подарок твоего друга Мэйти. И еще – та штука, изрыгающая огонь, которую отобрали у монстра, когда он пытался выломать ваши ворота. Также мне потребуется самый быстроногий и выносливый кайсан и запас провизии.

Тавр тут же вызвал оружейника, и уже через десять минут тот явился, неся на большом подносе, словно священную реликвию, автомат и пять полных рожков к нему. Сергей радостно воскликнул, выхватил поднос у старика и тщательно осмотрел оружие, матеря про себя тупого зомби: требовалась тщательная чистка и смазка. «Ну ладно, позже займусь этим».

– Вот, Тавр, кажется, мы обо всем договорились. Отдавай распоряжения, приказы, объявляй мобилизацию. И предоставь мне, ради ваших богов Зетро, комнату с нормальной кроватью и ванной. Все остальное пусть мне доставят на рассвете.

– Да помогут тебе боги, Сергей! – торжественно произнес лорет. – Ты лучший гетаро этого мира, и если ты спасешь его – я сделаю тебя вторым человеком в этом государстве!

– Шкуру медведя будем делить позже! – ухмыльнулся Сергей. – Засим оставляю тебя, великий лорет, – иду готовиться к походу. И у тебя завтра напряженный день – похороны брата и мобилизация войск.