Минутная пауза, потом сын осторожно спросил:

— Бать, вот ты сейчас о чем?

— Хочу выпить эликсир, чтобы ушли симптомы и можно было нормально пользоваться магией. Потом попытаюсь найти выход. Но дело к полнолунию, так что…

О том, чем грозит применение магии против Хозяев моста, я Ромке не сказал. Незачем пугать до времени. Я не договорил и потому, что услышал приближающиеся шаги. Приглушенные; звук шел как будто из-за стены.

— Слышишь? — шепнул я Ромке.

Тот отрицательно мотнул головой.

— Сюда идут…

Скрежет камня, отблеск света. Там, где мгновение назад была глухая стена, открылся довольно широкий проход, из которого шагнуло нечто несуразное в темном плаще и с масляным фонарем в руке. Впрочем, морда была определенно троллья: тяжелые надбровные дуги, покатый лоб, острые мохнатые уши.

Пошарив по земле, я подтянул к себе Гелисворт.

— Это тебе не поможет, человек, — сказал тролль. — Убьешь меня — никогда не покинешь пещеру.

— Хочешь показать нам выход? — нервно поинтересовался я.

— Вы осквернили святость Моста и достойны смерти, — объявил тролль, — но Великий Уйх справедлив. Он выслушает вас и определит, как поступить.

С этими словами тролль, сделав приглашающий жест, скрылся в проходе. Подхватив пожитки, мы поспешили следом.

Коридор, по которому мы шли, был из спрессованного грунта, стены покрывали капли влаги. Местами наружу выглядывали толстые корни каких-то растений. Под ногами противно хлюпало, я пару раз поскользнулся на жидкой грязи.

Тролля все это не волновало. Он шел быстрым размашистым шагом, и приходилось почти бежать, чтобы не отстать от провожатого.

Наконец коридор закончился и мы оказались в просторном помещении все с теми же земляными стенами — на этот раз сухими. Помещение украшала коллекция из ржавых мечей, алебард, луков и погнутых шлемов. В центре зала располагалось огромное деревянное кресло, где и восседал сам Великий Уйх.

Этот тролль был стар, перехваченные на лбу простым кожаным шнуром длинные волосы, спадающие на широкие, но высохшие плечи, отливали серебром. Руки худые, с широкими запястьями, перевитые веревками сухожилий, впалая грудь — все говорило, что былая мощь давно покинула Уйха. Но во взгляде чувствовался недюжинный интеллект и тяжелая властность законного правителя.

— Приветствую вас, безумцы, — хриплым усталым голосом проговорил он. — Вам удалось обмануть Стража, но не душу Моста. Что скажете в свое оправдание?

— Нам нужно было на ту сторону, — ответил Ромка.

— Люди пользуются паромной переправой ниже по реке, — ответил Уйх. — Вы как раз пришли оттуда.

«Чертова ворона! — ругнулся я. — Поймаю — суп сварю!»

— Прошу прощения, — сказал я вслух, — мы нездешние и не знали о переправе. Иначе, конечно, никогда…

Тролль поднял руку, останавливая мою речь.

— Слова, одни слова… — вздохнул он. — Сколько их было сказано, чтобы оправдать собственные неблаговидные поступки! Эх, люди-люди… почему вы так наивно верите всем бабушкиным сказкам?! Полюбуйтесь! — Жест в сторону развешанных на стенах трофеев. — Все эти идиоты свято верили, что Мост троллей дарует им то ли сказочное богатство, то ли абсолютную власть. В результате, не смогли сохранить даже жизнь. Теперь, чтобы понять, что делать с вами, я должен узнать всю историю.

— Сказали же: нам просто нужно на ту сторону… — буркнул я раздраженно, снова ощутив подступающее недомогание.

— Это я слышал от каждого, стоявшего передо мной в этом зале. Мне нужна правда. Ну, оборотень! Говори!

— Он — не оборотень! — возмутился Рома.

— Пока не оборотень, — уточнил я.

— Хм-м… интересно… — Тролль поднялся с кресла и, подойдя вплотную, пристально посмотрел мне в глаза: — Давно тебя покусали?

— Семь… нет, восемь дней назад…

— Возможно, еще не все потеряно, — задумчиво проговорил Уйх, — хотя все это будет иметь значение, только если вы выберетесь отсюда. Хорошо, пока-не-оборотень, молчи. Пусть говорит он!

Сын бросил на меня вопросительный взгляд — я кивнул. Тем временем Уйх успел вернуться на свой трон, и Рома заговорил. Коротко, по делу, только суть — никаких лишних подробностей. Пожалуй, я и сам не рассказал бы лучше.

— Что ж, ты не соврал, чужак, — проговорил Уйх после того, как Ромка закончил повествование. — Интересная история, непременно расскажу внукам на ночь. Они, правда, мало что понимают, но сказки любят.

— И что? Мы можем идти? — тут же спросил Ромка.

Я поморщился, досадуя на его нетерпеливость.

— Идти? — переспросил Уйх, задумчиво потирая заросший щетиной подбородок. — Не все так просто. Я бы вас, наверное, отпустил… Но Мост! — Он поднял вверх указательный палец. — Мост требует справедливости.

— И в чем же она заключается? — поинтересовался я.

— Вас ждет испытание, каждого свое. Если удачно с ним справитесь, в конце обязательно встретитесь и выйдете уже на той стороне.

— Хорошо, — кивнул я, — нет смысла интересоваться, что будет, если мы не справимся.

— Нет. Потому что ничего и не будет — по крайней мере, для вас. Но если все же выберешься… — Уйх сделал паузу, раздумывая, стоит ли продолжать, — если выберешься… Там, где река впадает в море, есть скала. Возле нее живет отшельник — запамятовал, как его зовут. Он такой же, как ты, но у него есть лекарство. Возможно, тебе и не придется бегать с хвостом.

Уйх хлопнул в ладоши и в зал тут же вошли четверо троллей, вооруженных короткими мечами и пиками.

— Проводите гостей к лабиринту, — приказал Уйх.

Мрачные тролли-воины попарно подхватили каждого из нас под руки и поволокли прочь из зала.

— Ша, банда! На землю поставьте! — попытался возмутиться Ромка, но его нагло проигнорировали.

Так что я и не пытался сопротивляться. Проведут, пронесут — какая, в конце концов, разница? Было б лучше, если б пинками в зад погнали?!

Через пару минут мы оказались на месте, а именно — перед тяжелой, окованной железом дверью. Здесь дежурил еще один тролль, который торжественно повернул ключ в замке и распахнул дверь.

— Этот первый, — ткнул он в меня указательным пальцем.

Провожатые синхронно кивнули и швырнули ношу в открывшийся проход. В момент, когда я соприкоснулся с землей, дверь захлопнулась.

Кое-как собрав кости, поднялся на ноги и принялся растирать ушибленные места. Уроды, блин! Так, ладно. Переломов нет — уже хорошо. Огляделся. Помещение оказалось совсем маленьким — вроде коридора в малосемейке одного моего ялтинского знакомого. И так же, как и там, в наличии имелись три двери. Понятно, на комнату-санузел-кухню рассчитывать не приходилось. Видимо, от выбора двери зависело предстоящее испытание.