На следующем перекрестке «компас» потащил меня вправо — там раскинулась автомобильная свалка. Среди покореженных остовов некогда крутых тачек гуляет ветер, поднимая металлическую пыль и гоняя гигантские шары перекати-поля. Пробираться среди неустойчивых баррикад, то и дело грозивших свалиться на голову, приходилось крайне осторожно. Перспектива сломать ногу или шею не вдохновляла. Казалось, я иду через свалку уже несколько бесконечно долгих часов, а конца-края еще не видно. И лишь луна, такая же полная и серебристая, не подвластная законам времени, висела все в той же точке небосвода и насмешливо скалилась, наблюдая за возней глупого муравья.

Наваха исправно указывала направление, которому я и следовал, пока не уткнулся носом в очередную необъятную баррикаду. И хотя «маяк» указывал строго на кучу лома, я попытался ее обойти. Три шага вправо — сопротивление, будто идешь в воде. Еще несколько шагов — противодействие усилилось, но я не сдавался, пока дорогу не преградило нечто невидимое и пружинящее. Я попытался сдвинуть странный барьер, но меня, как волан ракеткой, откинуло назад, прямо на кучу металлолома. Приколисты недоделанные…

— Не смешно! — крикнул я, но никто не отозвался. Тогда попытался обойти чертову кучу слева — с тем же успехом, только теперь стена оказалась видимой и состояла из абсолютного мрака. Я слышал этот термин от отца, но даже представить не мог, как это жутко в реальности!

Обреченно вздохнув, принялся карабкаться на крайне неудобное сооружение, поминутно рискуя нарушить шаткое равновесие и ухнуть вниз вместе со всей этой дрянью. Вслух не матерился только потому, что боялся громким звуком обвалить всю гребаную конструкцию к едрене фене! В конце концов многотрудный подъем закончился, и я вздохнул с облегчением. Половина дела (та, что полегче) сделана. Теперь бы еще спуститься…

Устроившись на капоте некогда крутого «роллса», достал из бокового кармана рюкзака флягу, сделал несколько глотков. Хорошо! Милые все-таки создания — тролли. Душевные. Люди на их месте точно бы всё отобрали.

С высоты своего «насеста» я отлично видел всю свалку, дальний край которой упирался в опоры обрушенного железнодорожного моста. Небо в той стороне то и дело озаряли зарницы, отблески далекой грозы. Или еще чего-то, куда более опасного. Я попытался отыскать стену тьмы, загнавшую меня на эту кучу, но сколько ни крутил головой, не видел ничего, кроме машин, машин и еще раз машин. Дикое место! Еще раз проверил направление — строго на мост! — и начал спуск.

Какое-то время мне везло, но потом казавшаяся прочной опора под ногой зашаталась и со скрипом поползла вниз. Я попытался удержаться на руках, но цепляться было уже не за что. Вся конструкция разваливалась, и я вместе с обломком дверцы, с которой никак не хотел расставаться, стремительно несся вниз. Грохот стоял такой, что и собственного крика не услышишь. Надеяться на благополучный исход было как минимум глупо, но чудеса иногда все же случаются. Подпрыгнув на очередном ухабе, я вдруг обнаружил себя верхом все на той же дверце и дальше сплавился, как с горки на санках. В конце все же вспахал носом асфальт, но содранная кожа — сущие пустяки по сравнению с тем, что могло случиться.

Вытирая окровавленное лицо завалявшимися на дне рюкзака влажными салфетками, я задним числом соображал, что надо было отлить из отцовой склянки немного Слез Леса. Шрамы, конечно, украшают мужчин, но я пока и без них неплохо выгляжу. Да и инфекцию занести не хочется. Впредь дураку наука: не надеяться на старших, а носить с собой походную аптечку.

Потратив еще несколько минут на неудачные попытки привести себя в божеский вид, закинул рюкзак за плечо и похромал дальше. Сам не заметил, когда подвернул ногу, но теперь голеностоп злобно реагировал на каждый шаг. Хотел приключений? Вот и получи по полной! Как говорится, со всеми побочными эффектами. Хорошо хоть новых завалов на дороге не вырастает! Так, тихо поругиваясь и используя меч в качестве костыля, добрался до моста.

Прежде чем войти под темный, воняющий свалкой и застарелой мочой пролет, задержался, чтобы еще раз сверить направление.

Навстречу шагнули трое. Люди? Жуткие создания с лысыми блестящими черепами и безумными глазами. Обрывки тряпок, прикрывавшие дистрофически худые тела, почти не напоминали одежду, из оскаленных ртов капала слюна. Низкий звериный рык сопровождал их приближение.

Испугаться я просто не успел. Одна из тварей прыгнула, выставив вперед украшенные длиннющими когтями узловатые пальцы. Не глядя, отмахнулся навахой — рык сменился обиженным поскуливанием. Я даже не посмотрел, куда его ранил — двое других прыгнули одновременно. Отскочил в сторону и успел полюбоваться, как твари вцепились друг в дружку. Пока они, не разобравшись в ситуации, грызлись между собой, я попытался незаметно улизнуть. Не вышло — на пути у меня встал первый из нападавших. Из огромной раны в подреберье лилась кровь, но его это, похоже, совсем не беспокоило. Он прыгнул — я отклонился, в развороте рубанул мечом. Окровавленная кисть полетела в сторону, но тварь и это не остановило. Удар длинных, острых как ножи когтей достал меня по плечу, но в горячке боя боль не чувствовалась. Я разрубил нападавшему позвоночник и оставил корчиться в пыли. Из парочки его сотоварищей выжил один, которому я был уже неинтересен: тварь обгладывала мослы поверженного «брата». Решил не оставлять за собой столь опасный экземпляр и ударил тварь в сердце, со спины, даже не вспомнив, что такой способ убийства считается подлым. А если бы и вспомнил… что, предварительно по плечу похлопать?

Темное пространство под аркой (сорок два шага по прямой) оказалось самым тяжелым участком пути. На меня никто не напал, и я даже ни разу не споткнулся. Но еще раз пережить такое напряжение и страх, когда каждую секунду ждешь, что сейчас на тебя вылетит какой-нибудь оголтелый зомбяк… Нет уж, спасибо. Рукав намок от натекшей из раны крови, плечо онемело. Но я не останавливался до тех пор, пока не выбрался на освещенный участок. Только здесь кое-как перемотал рану, использовав в качестве бинта запасную футболку.

Везет как утопленнику. Ну хоть оборотни не кусали…

Зарницы продолжали пылать, добавляя к лунному серебру багровую нотку тревоги. Я пересек широкую ленту потрескавшегося хайвея, перебрался через глубокий овраг и снова углубился в хитросплетения темных улиц. Ничего страшнее крыс и одичавших кошек здесь не водилось, в качестве добычи они меня не рассматривали, так что разошлись миром. Хотя спокойно воспринимать светящиеся в темноте угли глаз я так и не смог. Еще несколько кварталов, и я вышел к огромному, чудом избежавшему разрушения стадиону. Компас указывал на центральный вход. «Надеюсь, это уже конец игры», — устало подумал я и похромал вперед. Через бесконечную пустынную автостоянку, мимо покореженных турникетов и безжизненных торговых палаток. Здесь не было даже крыс.

Раздвижные стеклянные двери были закрыты, но датчик движения, наверняка с автономным питанием, сработал, и я беспрепятственно проник внутрь. Широкий холл, освещенный лунным светом. Никакой мистики — высокий свод тоже оказался стеклянным. Что тут у нас кроме холла? По правую сторону — очередная шеренга торговых палаток, пост охраны; слева — гардероб и туалет. Боковой коридор — наверное, в служебные помещения; по центру — давно высохший аквариум, рядом с ним лифты. По обе стороны широкие проходы, ведущие непосредственно на спортивную арену. Туда я и направился. Неоном вспыхнула надпись «Block В», двери призывно распахнулись. Залитая лунным светом, мне навстречу шагнула жуткая фигура.