– Быстрей! Быстрей!

Снова сработала пожарная сигнализация, коридор загудел. Внутри грузового отсека за спинами людей брызнула пена, когда они, скользя и едва не падая, неслись по коридору, все еще влажному от остатков предыдущего пеноизвержения.

– Быстрее! Мы должны успеть добежать до следующего люка!

Билли опережала Уилкса на два метра, когда раздался новый рев, еще более резкий – сигнал о нарушении целостности внешней обшивки. Огромная пятиметровая крышка люка, к которому они так стремились, стала медленно опускаться, помигивая красным светом изнутри открывающегося пространства. Если как-то не заткнуть эту дыру в корпусе, весь воздух из корабля вытечет в вакуум. Все по эту сторону люка умрут из-за того, что дышать будет нечем.

Билли нырнула к закрывающемуся люку, упав на пол. Она скользнула на животе, чувствуя, как обдирает кожу на руках, но все же проскочила! Потом перевернулась, посмотрела назад и поняла, что у Уилкса подобный маневр не получится.

И все же он попытался – нырнул, вытянувшись во всю длину, скользнул. Но люк уже опустился к его пояснице. Билли видела, как он вдавливается в плоть капрала.

– Аааааа!

– Черт! – девушка подползла к товарищу. Надо что-то подсунуть под плиту! Огнетушитель, или еще что-то! Но времени не было, дверь могла раздробить позвоночник Уилкса через пару секунд.

Пистолет. Билли все еще держала пистолет. Она подставила его под плиту и повернула. Почти удалось.

– Выдохни! – крикнула она.

Уилкс не видел, что она делает, но подчинился. Девушка вдавила пистолет настолько сильно, насколько смогла, и ствол оружия уперся в опускающуюся плиту под углом. Выдохнув, Уилкс дал ей еще полтора сантиметра запаса. Рукоятка пистолета скользнула по полу, встав прямо под люком в распор. Пластик и сталь оружия со скрипом прогибались.

Билли скользнула обратно, пытаясь вытащить капрала за руки.

– Давай, Уилкс! Выползай!

Штаны мужчины зацепилась за люк и с треском порвались. Нижняя часть люка содрала кожу с его ягодиц, впиваясь в мышцы, но в целом Уилкс легко отделался: едва его ноги исчезли из прохода, как пистолет издал звук, подобный тому, с которым гвоздь выходит из влажной древесины. Билли отползла назад, отталкиваясь пятками, а капрал, ухватившийся за ее плечи, подтянулся и выбрался из ловушки именно в тот момент, когда ствол пистолета согнулся, а потом он разлетелся, точно упавшая сосулька. Что-то острое ударило Билли прямо в лицо под левым глазом. Опускающийся люк обрушился на пол, едва девушка оказалась на полу с распластавшимся на ней капралом.

Билли чувствовала, как обмякло тело Уилкса в ее объятиях. Они лежали, прижавшись друг к другу, еще пару секунд. Затем Уилкс судорожно вздохнул и, отвалившись от нее, лег рядом на спину. Через мгновение он произнес:

– Спасибо.

Билли старалась восстановить дыхание.

– Ничего. Хотя на первом свидании я обычно не захожу так далеко.

Уилкс покачал головой и попытался ухмыльнуться.

Бюллер находился уже на полпути к грузовому отсеку, когда сирена смолкла. Синтет наловчился довольно быстро «ходить» на руках, а звук сирены подгонял его еще больше. Билли и Уилкс были в опасности. Он был обязан их спасти. Особенно Билли.

Уилкс заметил приближающегося Бюллера – искаженную версию человека, обрубленного на уровне талии. Можно было подумать, что это человек пробирается вброд по палубе.

– Билли! Уилкс!

– С нами порядок, – сказал капрал. – Просто еще один прекрасный день экзотического круиза на звездном лайнере. Привет, – он протянул руку.

Бюллер наклонился на одну сторону, опираясь всем своим весом на левую ладонь и протягивая правую. После взаимного крепкого рукопожатия морпех легонько похлопал андроида по спине.

– Билли, ты как? – спросил Бюллер.

– Мы все-таки команда, – сказала она. – Возможно, в следующий раз вы двое прислушаетесь к моим словам.

* * *

Вернувшись к компьютеру, Уилкс занялся настройкой установленных на корабле внутренних видеокамер. Их оказалось не так уж много, к тому же они были совсем примитивными, собранными из дешевых камбоджийских деталей. По земным правилам подобное оборудование входило даже в базовую комплектацию кораблей-роботов, и на этот раз Уилкс был рад видеть, что политики Союза сделали хоть что-то полезное. Пусть нет здесь ни датчиков движения, ни инфракрасных камер, но это все-таки лучше, чем ничего.

Бюллер сменил свою люльку на операторское кресло: его реакция была быстрее человеческой, и он лучше знал эти системы.

– По нашим подсчетам осталось еще двое чужих, – пояснила Билли. Облокотившись на спинку сиденья Уилкса, она неотрывно следила за меняющимися на экране картинками.

В главном коридоре никого.

– Как они попали на борт?

– Кто-то поместил четыре полутрупа в спальни грузового отсека, – пояснил Уилкс. – Зараженных.

Все промежуточные отсеки тоже пусты.

– Зачем кому-то это могло понадобиться?

– Хороший вопрос. Хрен его знает, – он поморщился. – Ах ты ж, дерьмо!

– С тобой все в порядке? – спросила Билли.

– В спине кольнуло. Придется мне на несколько дней отказаться от марафонских пробежек. – Капрал посмотрел на Бюллера. – Если бы Билли не придержала этот люк, он бы превратил меня в твоего близнеца.

Никаких чудовищ в носовом отсеке.

Уилкс переключил камеру на импровизированную кухню.

Никого нет дома.

– Проклятье, – проворчал капрал. – Эти жадные ублюдки не снабдили звездолет самым необходимым, и теперь мы абсолютно слепы. Черт!

Все на несколько секунд умолкли. Затем Бюллер нарушил тишину:

– Я мог бы оказаться еще одной парой глаз, наверное.

Уилкс обернулся. Резкая боль в то же мгновение буквально пронзила все его тело от позвоночника до ступней. Он закусил губу.

– О чем ты? Ты никуда не пойдешь.

– Разумеется, тем более что толку от этого будет мало в моем нынешнем состоянии. Но у нас есть пара самоходных очистителей, работающих от батареек – нечто вроде вертящихся столиков на колесах. Если нам удастся закрепить на них камеру, то мы просто запрограммируем ее на поиск.

Уилкс с трудом улыбнулся:

– Отлично, Бюллер. А я-то думал, что твои мозги остались в заднице. За дело!

У Митча ушло часа два на все приготовления, зато в результате они получили передвижную камеру. Билли, правда, не представляла, что они станут делать, когда все-таки обнаружат чужих, но не сомневалась в том, что лучше знать местоположение врага. Особенно когда в карабине осталось всего четыре патрона.

Собранное Бюллером приспособление не превышало размерами среднюю собаку. Зато устройство на шести толстых силиконовых колесиках могло спокойно пробраться в любое место, доступное человеку.