— А ты уволена.

«Перетопчешься», — беззвучно проартикулировала она. Апотом протянула мне коробку:

— Хочешь вяленого мяса?

Я никогда не увлекалась такими закусками, но вдруг поняла,что надо подкрепиться. Я вытащила из коробки полоску и впилась в нее зубами.Интересная особенность организма вампира — никогда не знаешь, что проголодался,пока не увидишь пищу. Вот тогда набрасывается непреодолимый голод.

Люк что-то проворчал насчет субординации, но сбросил ноги состола и тоже потянулся к коробке. А когда Линдси подвинула ее ближе, вытащилсебе полоску, быстро схомячил ее, а потом проговорил:

— Друзья, поскольку нарушитель трудового распорядка всеже решил к нам присоединиться, почему бы нам не начать с представлений? —Он приложил руку к груди. — Я Люк. Я здесь для того, чтобы отдаватьприказы. Если решишь игнорировать их, скоро почувствуешь, как припекаетзадницу. — Он хищно оскалился. — Есть вопросы, куколка?

Я тряхнула головой:

— Думаю, я лучше воздержусь.

— Правильно. Питер, теперь твоя очередь.

Питер был примерно шести футов ростом, худощавоготелосложения, и каштановые волосы постоянно падали ему на глаза. Его костюмсостоял из серого свитера, черных брюк и ботинок. Обращение в вампира застиглоего в начале третьего десятка, и вид у него был вполне обеспеченный, чтонапомнило мне о группе наших новичков. Но если они были полны юношескогооптимизма, Питер смотрел на мир слегка усталыми глазами, словно уже многоеповидал на своем веку.

— Питер. Я здесь тридцать семь или тридцать восемь лет.

— Питер немногословен, — прокомментировалЛюк. — Джульетта, — кивнул он следующему сотруднику.

Джульеттой оказалась похожая на фею рыжеволосая вампирша.

— Джульетта. Мне восемьдесят шесть, из них сорок четырев Доме Кадогана. Я была обращена Тейлором, а потом перешла сюда. Радапознакомиться, Мерит.

— Кел, ты следующая.

— Я Келли, — откликнулась сидящая справа от меняженщина. У нее были длинные черные прямые волосы, рот того типа, которыйпринято именовать «лук Купидона», безупречно-белая кожа и продолговатыеглаза. — Мне двести четырнадцать лет. Меня обратил Питер Кадоган еще дообразования Дома Кадогана. Когда он погиб, я осталась с Этаном. А ты наш новыйстраж?

Я кивнула, поскольку ее уверенный тон не требовалпространного ответа. Эту женщину окружала аура мощной и довольно агрессивнойэнергии. При этом она обладала стройной миниатюрной фигурой и казаласьобманчиво-хрупкой в сравнении с остальными вампирами.

— И наконец, Линдси.

Люк окинул ее надменным взглядом, а она лишь беспечномахнула рукой:

— Мы с тобой уже знакомы. Если это кому-то интересно,мне сто пятнадцать лет. Родилась в Айове, но отбывала срок в Нью-Йорке во времяправления янки. Вчера ночью мне пришлось выпить слишком много, и у меняраскалывается голова, зато я уменьшила дозу новичка на целую пинту.

Я усмехнулась, но быстро стерла с лица улыбку, услышав спротивоположного конца стола недовольное ворчание Люка. Неразделенные чувства?

— Линдси, сделай одолжение, избавь нас от подробностей.

Она усмехнулась ему и подмигнула мне:

— Я местный экстрасенс.

Люк раздраженно щелкнул пальцами:

— Конечно. Именно поэтому он от тебя не отходил. Укаждого из нас своя специализация: Питер отвечает за контакты, Джульетта —лазутчик, она собирает информацию. — (Понятно, шпионаж.) — А Келлинаш гений в области компьютерного железа и программ.

Затем Люк повернулся в мою сторону, и все остальныепоследовали его примеру. Некоторое время я сидела неподвижно, пока онирассматривали меня, оценивали, возможно, отмечали слабые и сильные стороны,прикидывали, какими силами я обладаю.

— У меня есть сила и ловкость, — заговорилая. — Я не знаю, сколько я смогу продержаться против кого-то еще, но,возможно, вы слышали, что пару дней назад я заставила Этана побегать. С тех поря тренируюсь с Катчером Беллом, разучиваю приемы боя с мечом. Как недавновыяснилось, я обладаю еще и способностью противостоять чарам. Но другихпсихических особенностей у меня нет. По крайней мере пока нет.

— Ну а я бесстрашный лидер, — сказал Люк. — Япревращаю группу отдельных вампиров в нечто большее, чем простая совокупностьих способностей. Я считаю их…

— Босс, она уже с нами. Ее не нужно уговаривать.

Питер вопросительно приподнял брови, глядя на Люка.

— Верно, — кивнул тот. — Правильно. Что ж,кроме нашей шестерки, имеются еще и дневные охранники. Это те парни, что стояту ворот. Их нанимают через охранное агентство.

— А откуда мы знаем, что им можно доверять? —спросила я.

— Цинично, — одобрительно кивнул Люк. — Мнеэто нравится. Так или иначе, той фирмой заправляют эльфы, а на них можноположиться. Дело в том, что…

— Безопасность Дома — безопасность мастера, —хором проскандировали вампиры абсолютно невыразительными голосами, и ядогадалась, что это часто повторяемая фраза самого Люка.

— Черт, вы будете слушать, бездельники?! Я тронут. Всамом деле. — Он поднял глаза к потолку. — Как я говорил, в первуюочередь мы верны Этану и вампирам Дома. Твой долг — всеми силами обеспечиватьбезопасность Дома Кадогана. Я не думаю, чтобы у нас возникли разногласия, но вслучае возникновения трений между Домом и мастером ты должна приниматьмеры. — Он поджал губы и покачал головой. — Это ставит тебя вчертовски невыгодное положение меж двух огней — между Этаном и Домом. Но онрешил, что ты подходишь для такой работы, так что… Что тебе известно обогнестрельном оружии? — Его тон неожиданно стал официальным.

Я моргнула:

— Только то, что от него надо держаться подальше.

Люк сердито выдохнул и провел рукой по волосам.

— Значит, еще и тренировки. Господи, какая же ты ещезеленая. Из школы танцев — в стражи Кадогана! Я постараюсь выкроитьвремя. — Он задумчиво кивнул, потом что-то нацарапал в лежавшем на столеблокноте. — Тебе придется научиться обращаться с оружием, узнать разныеприемы стрельбы, меры безопасности и еще обрести привычку содержать оружие вчистоте.

Некоторое время он молчал, пока не заполнил заметками целуюстраницу в своем блокноте. Линдси тем временем предложила мне еще ломтиквяленого мяса, и я с благодарностью его приняла.

— Ну а теперь, когда мы покончили со вступительнойчастью, — снова заговорил Люк, после того как отодвинул от себя блокнот иоткинулся на спинку стула, — настало время повторения правил, которых вы,непочтительные мерзавцы, никогда не выполняете.

По комнате прокатился дружный стон, но Люк проигнорировалвсеобщее возмущение.