на груди. В её глазах читалась уверенность, что люди обязаны отвечать на её вопросы вне зависимости от того, какой сегодня день месяца.

— Мы не знаем, — признался Маиран, — и даже Велен нам не подсказал, — но мы наблюдаем это уже в третий раз, и всегда в один и тот же день.

— Да, пожалуй, — согласилась Ависар, видимо, припоминая предыдущие два «приступа задумчивости» Дона.

Дон вдруг остановился и вскинул голову.

— А, пошло оно всё к чёрту! — воскликнул он, энергично взмахнув рукой.

Обернулся к ним уже совсем другой человек — энергичный, собранный, явно находящийся здесь и сейчас. Он обвёл взглядом окрестности воздвигнутого им ранее убежища.

— Мне нужно общее собрание и… ммм… — Дон наклонил голову и прищурился, будто что-то прикидывал, — полчасика вашего внимания.

Искра и Маиран переглянулись. Они не ожидали, что получить ответ на давно терзавший их вопрос будет так просто. Это даже как-то разочаровывало.

Собраться было несложно. Все расселись полукругом (Велен тоже хотел сесть, но ему пришлось принудительно разлечься). Дон стоял спиной к зрителям, соединив руки за спиной. Он явно нервничал — Искра видела, как он сцеплял и расцеплял пальцы, как поводил плечами. Но, когда он развернулся и заговорил, он уже был спокоен, хотя и растерял почти всю свою едкость. Было странно видеть Дона таким серьёзным.

— Я собираюсь сейчас раскрыть вам самый большой секрет, который у меня есть. Я никогда не рассказывал об этом ни одному живому существу в Кай-Дон-Моне и не собирался рассказывать, — Дон сделал небольшую паузу, — но Вран меня раскрыл. Раз смог Вран — значит сможет и кто-нибудь другой, рано или поздно. Пусть лучше об этом знают мои друзья и я знаю о том, что они знают, чем это всплывёт внезапно и непредсказуемо, — Дон предостерегающе поднял палец. — И всё же я попрошу вас не трепаться об этом на каждом углу и не думать об этом, вызывающе глядя в глаза первого попавшегося светляка!

— Да не тяни уже, — пробормотал Маиран.

— Поимей уважение, — ответил Дон, — я впервые об этом говорю. Мне очень страшно.

— Неправда, — в один голос ответили Маиран и Ренар

— Значит, я всё ещё хорош в обороне, — Дон усмехнулся, мелькнул его сколотый зуб, и он снова стал самим собой, — в общем, я родился в другом мире.

Дон сделал длинную эффектную паузу, но Искре показалось, что то, что он сказал, растворилось в этой паузе бесследно. По крайней мере, понимания на лицах слушателей не отразилось.

— Не, ну я не понял, — разочарованно пробормотал Дон, — я вам тут такие вещи рассказываю — и хоть бы какая реакция!

— Они просто не понимают, о чём ты, — ответил Арн, как обычно, стоящий где-то за спинами людей.

— А ты понимаешь? — уточнил Дон.

— Вполне, — Искра обернулась. Арн был спокоен и серьёзен — как обычно.

— А, точно, ты же говорил, что эльфы пришли в Кай-Дон-Мон из другого мира, — вспомнил Дон. — Ну вот, у нас есть специалист по данному вопросу.

— Ты не отвлекайся, — посоветовал Маиран, — где, ты говоришь, родился?

— В другом мире, — повторил Дон. — Не думаю, что название города, в котором это произошло, тебе что-нибудь скажет.

— И как ты попал в Кай-Дон-Мон? — спросила Искра.

— Не знаю, — пожал плечами Дон, — просто однажды я оказался посреди леса в шортах и майке, а в кармане у меня была монетка и шариковая ручка.

— Что? — Искра интуитивно поняла, что это какой-то предмет для письма, но сочетание звуков для неё тоже показалось весьма внезапным.

— Это далёкий потомок пера и чернильницы, — гордо объяснил Дон.

— Так. Из монетки ты сделал амулет, — припомнила Искра. — А что ты сделал с этой… как её… ручкой?

— А её я потерял! — Дон говорил так, будто это было главное достижение его жизни.

— И что было потом? — спросил Корон.

— А потом меня подобрали местные дровосеки, отвели в деревню и меня приютил кузнец. Я прожил там меньше года, выучил Общий язык и ушёл в Орден.

Наяна вдруг сорвалась с места, в несколько шагов добралась до Дона и схватила его за одежду на груди так, будто локтем хотела припереть его к стене. Правда, стены не было и поэтому жест получился чуть менее угрожающим. Чуть. Глаза скрытницы метали молнии.

— Если ты собралась бить мне морду, то знай, что я дам сдачи, — предупредил Дон.

— Твой отец, — прошипела Наяна, — сделал шкаф. Под которым застряла твоя черепашка.

— Так всё и было, — подтвердил Дон, — но мой отец-кузнец никакого шкафа не делал и, разумеется, ему и в голову не пришло бы разрешать мне заводить попугайчика!

Искре захотелось вмешаться. Наяна, которая выглядит так была способна убить человека или сделать что похуже.

— И нет, я не буду извиняться! — прямо в лицо Наяне бросил Дон. — Признай, что ты проиграла!

Скрытница с усилием разжала руку и отступила на шаг.

— Ты… — казалось ярость из Наяны изливается, волнами затопляя всё вокруг, — ты — дерзкий негодяй!

— Спасибо, милая, так меня ещё никто не называл, — Дон выглядел польщённым.

Кажется, Наяна жалела, что не может вызвать Дона на дуэль.

— Да как ты вообще! — Наяна явно была неспособна произнести более длинную фразу.

— Самоконтроль, милая, самоконтроль! — Дон поднял палец. — Это было очень тяжело, не скрою. Но всё-таки признай, что я победил.

Наяна зарычала, но всё-таки взяла себя в руки.

— Да, ты победил, — недовольно бросила она и отвернулась, собираясь возвратиться на место. Остановилась и бросила через плечо. — Ирлиш знал?

— Не знаю, — Дон пожал плечами, — он никогда не давал мне никаких намёков на то, что он в курсе, но это же ничего не значит.

Искра только сейчас поняла, почему Наяна так обозлилась. Похоже, Дон умудрялся много лет водить за нос двух сильнейших скрытников Кай-Дон-Мона, при этом являясь лучшим другом одного из них. И, похоже, за всё время этого путешествия Наяна тоже ничего не заподозрила. Что может быть хуже для скрытника, чем неразгаданная тайна, так долго маячившая перед самым носом?

Наяна угрюмо опустилась на место, продолжая сверлить Дона взглядом.

— И какой он, твой мир? — спросила Лина.

— Знаете, — Дон со вздохом опустился на землю, — на самом деле он очень похож на ваш. В детстве, когда я читал книжки, рассказывающие о том, что происходит в других мирах, я думал, что авторы просто ленятся много придумывать и поэтому там бегают те же зайцы и растёт та же репа. И небо того же цвета. Однако, когда я попал в Кай-Дон-Мон, обнаружил здесь поразительное сходство.

— Ты читал книги про другие миры? — Искра в волнении положила руку на чехол с Свитком.

— Там принято считать, что это лишь выдуманные истории, сказки для