– Сэр, докладывает передовой дозор. Путь чист!

– Прибавить ходу!

А вот и наш «домик».

В жизни он выглядит не так красиво, как на фотографии. Обветшавшие стены, полуразвалившийся забор – мало поводов для воодушевления. Но чья-то заботливая рука заложила оконные проемы кирпичом, оставив лишь узкие бойницы, вполне пригодные для размещения в них пулеметов. В хаотическом, на первый взгляд, беспорядке разбросаны то тут, то там бетонные блоки и всевозможный мусор. Но опытный специалист быстро заметит то, что этот хаос только кажущийся – препятствия ограничивают быстрый подход техники к зданию, оставляя для этого лишь извилистую дорожку. И любой, кто рискнёт использовать эти кучки мусора для укрытия, будет неприятно удивлён тем, что со второго этажа все позиции за ними неплохо простреливаются.

Около дома я вижу нашу передовую машину. Нас встречают – около джипа стоят несколько человек с оружием.

Так-так-так… и кто же это тут у нас?

– Сержант Норман, сэр!

Подразделение капитана Хальса, его «суперсолдаты». Интересно… они ещё и такими объектами занимаются? Не знал…

– На первом этаже расположен дизель-генератор, – быстро вводит нас в курс дела сержант, проходя по дому. – На втором, в комнате охраны, пульт сигнализации – к дому незаметно не подойти. Схема расстановки датчиков на стене, рядом с пультом.

Чувствуется, что Норман давно и хорошо изучил данный объект, пояснения он делает вполне обыденно, словно показывает дом уже не первому визитеру. Проходя по коридорам, он совершенно автоматически поворачивает в нужных местах, привычно наклоняет голову, чтобы не приложиться ею об дверной косяк. Он давно здесь…

– Во дворе колодец, сэр. Туда опустили насос и, если нажать кнопку у косяка входной двери, то через минуту из трубы около неё польется вода. Только не забудьте включить генератор…

Да, объект постарались приспособить для более-менее комфортного обитания. В угловой комнате первого этажа на стеллажах лежат свернутые в трубку коврики-карематы, почти на взвод. Предусмотрели даже это! Хальсу можно сказать спасибо только за такие вещи.

– Сержант, и как долго вам пришлось возиться со всеми этими домами?

– Почти год, сэр. Пока отселили местных, пока, не привлекая особого внимания, закончили перестройку и дооборудование… – он вздыхает. – Самое обидное, что приходилось разыгрывать комедию перед всеми этими… уверять их в своём миролюбии и желать им всего наилучшего.

– Ну, да! – в тон ему отвечаю я. – В то время, когда руки так и чешутся дать по морде очередному новоявленному туземному царьку!

Крамер удивленно на меня смотрит, но вот Норман этого не видит и с жаром подхватывает.

– Вы понимаете меня, сэр! Да, так оно и есть!

Дружески похлопываю его по плечу.

– Продолжайте свою экскурсию, сардж!

Но вот осмотр дома завершён, все особенности данного места нами изучены. Команда Нормана выгоняет из неприметного сарайчика свой джип, и выстраивается около него.

– Сэр, согласно полученному распоряжению, мы должны убыть на базу! – заявляет сержант.

– Не стану вам препятствовать, вы исполнили свой долг! – несколько напыщенно отвечаю ему.

Сержант отдает честь, и вся его группа быстро грузится в машину. Минута – и только оседающий на дороге пыльный шлейф напоминает об их существовании.

– Сэр…

– Да, Джефф? – не оборачиваясь отвечаю Крамеру. – Ты тоже хочешь сказать, что мы все попали в большую задницу?

– Вопрос – насколько большую?

– Полагаю, что в подобную ситуацию мы не попадали даже тогда, когда нас рванули фугасами – там хоть имелся какой-то шанс!

И присев на приступок, указываю сержанту место рядом с собой.

Ситуация, так, как я её понимал, и впрямь получалась наихреновейшая. Хальс со своей командой обустраивал подобные «домики» уже давно, стало быть и операция эта готовилась не меньшее количество времени. И никто на базе об этом даже и слыхом не слыхивал! Одно это говорило о беспрецедентно высоком уровне секретности. Ну, сделали и нас таковыми – что изменилось? Мы-то, по простоте душевной, полагали, что теперь знаем если не всё, то уж некоторые скрытые ото всех прочих штучки, наверняка! Ну, да… знаем…

Ничего мы не знаем! И нам всем показали пустой мешок!

А ведь мы подписывали вполне реальные документы! Совершенно официальные и вполне реальные. Но, как выяснилось, даже данная степень допуска к секретным материалам, ничего особенного обладателю не даёт.

А весь наш опыт недвусмысленно свидетельствовал о том, что чем выше степень секретности проводимой операции – тем большими потерями она оборачивается. В том, разумеется, случае, когда что-то идет наперекосяк.

Положа руку на сердце – много у «связистов» успехов в последнее время? Вот то-то и оно!

А тот факт, что хальсовских молодчиков отводят на базу, свидетельствует об одном – их берегут. Для того, чтобы работать с ними и дальше. С ним – не с нами. Не знаю, кто занял домики, аналогичные нашему, но помня карту, могу предположить, что таковых позиций вокруг цыганского анклава, насчитывается, по-минимуму, ещё штук пять. По взводу на каждый такой объект, да плюс рота охраны базы, которая, разумеется, никуда не пошла, что получается?

Да то, что никто к нам на помощь не придет, если здесь начнётся что-нибудь неприятное. Просто сил таких в наличии нет, только экипажи вертолетов и артиллеристы на базе. А оно начнётся, иначе бы солдат Хальса отсюда не отводили.

Если бы не долбанная секретность, то Вершбоу мог бы затребовать подкрепление и отложить сроки начала операции до его прибытия. Мог бы – но не он тут сейчас главный. А Лоренцу необходимо загладить свои промахи и неудачи. И если, в процессе проведения мероприятий, какая-то бяка произойдёт с нашим взводом… то он и не поморщится даже. Фергюссон и Лоу далеко, да они ничего толком и не знают. А мы с Крамером, единственные оставшиеся свидетели его тайных делишек – здесь. И есть высокая вероятность того, что отсюда уже никуда не уйдём. А остальные солдаты – их-то за что? Можно подумать, ему есть до этого какое-то дело…

– Вот, что, сардж… начинайте минировать окрестности. Все места, откуда по нам возможно вести огонь и откуда может произойти нападение.

– У нас недостаточно мин, чтобы закрыть все опасные направления!

– То есть?! – замираю я на полушаге. – Как это? Я же сказал – взять побольше!

– Я и взял – всё, что оставалось на складе. Восемнадцать комплектов минирования, больше ничего там уже не было. Такая мысль, по-видимому, пришла в голову не только вам, сэр…

– Так используйте ручные гранаты! Всё, что угодно!

Вот это номер…

Полчаса прошло в страшной суматохе. Постоянно, слыша автоматные очереди, которые то и дело доносились со стороны города, я ожидал какой-нибудь очередной пакости. Но – пока всё было тихо.