Всё, на машинах уже не уйти – не пропустят. Вид убегающих солдат заведет толпу. И можно будет ожидать чего угодно. Пешком?

Хватаю микрофон.

– «Браво-3» вызывает базу!

– Слушаю вас.

– Наблюдаю перемещение большого количества вооруженных боевиков! – я не вижу, правда, пока у них оружия, но ни разу не сомневаюсь в его наличии. – Идут прямо на нас! Прошу указаний!

– Поднять беспилотники, продолжать наблюдение.

– Что я должен предпринять в случае нападения на объект?

– Не паникуйте, «Браво-3», они пройдут мимо вас. Всё под контролем, мы отслеживаем их активность.

Бросаю микрофон.

– Лейтенант! Поднять «орлов»!

Выбежав на крышу, солдаты приподнимают над парапетом темно-серые корпуса летательных аппаратов.

– Первый пошёл!

– Есть контроль! – откликается из соседнего помещения оператор. – Пошла картинка!

– Второй пошел!

– Есть контроль! – подтверждает второй оператор. – Держу его!

Это не мои солдаты, на время проведения операции к нам прикомандировали специалистов из другого подразделения.

В динамике рации слышны крики, проклятия…

Что ещё такое?

– Сэр, ранен Маркос! Нас обстреляли!

Сверху стаскивают солдата, из тех, что запускали беспилотники. Он бережно поддерживает правую руку, с неё на пол падают тяжелые кровяные капли.

– Оказать помощь!

Снова хватаю микрофон.

– База, здесь «Браво-3»!

– На связи.

– Поднял «орлов».

– Подтверждаем, мы принимаем их сигнал.

– Обстрелян неизвестными, имею раненого.

– Всё в порядке, «Браво-3». Некоторые накладки вполне возможны. Продолжайте выполнение задания!

– Привожу личный состав в полную боевую готовность!

Тишина… Молчит база. А что они могут мне сейчас сказать? Отменить мой приказ? Для этого нужны веские основания, которых у них, после появления на блокпосту раненого, быть уже не может.

– База, как меня поняли?!

– Понял вас, «Браво-3». Продолжайте выполнение поставленной задачи.

Избирательная глухота у некоторых?

Стоящий рядом Крамер недобро ухмыляется.

– Пойду к ребятам, сэр.

– Давай, сардж! Ты знаешь, что делать!

А толпа всё ближе. Уже можно расслышать какие-то выкрики, разглядеть людей в первых рядах. Бинокль сам собою прыгает ко мне в руки.

Да уж… зрелище… Перекошенные в крике лица, руки сжимающие оружие – это уже не армия! Впрочем, они и раньше-то никогда ей и не были. Банда… большая, только и всего.

– Операторы, дать крупный план!

Кому-то там нужны красивые кадры? Ради Бога, вы их сейчас получите!

Хрипит рация.

– «Браво-3» – базе!

– На связи «Браво-3».

– Не провоцируйте их! Не надо опускать «орлов» слишком низко, они могут воспринять это, как угрозу!

– Мы и не снижали высоту полета, работали трансфокатором…

– Нам нужен общий план!

– Но второй «орел» это вполне обеспечивает!

– Выполняйте приказание!

Ага, стало быть, не все картинки вам одинаково интересны? Озверевшие морды со стеклянными глазами портят общий, относительно пристойный, вид? Учтем…

Из рядов толпы вырывается вперед джип с пулеметом. Поднимая за собою хвост пыли, он несется прямо на блокпост. В автомашине трое – водитель, пулеметчик и ещё один человек с автоматом. И как раз он сейчас что-то кричит толпе. Там орут в ответ, поднимают вверх оружие – слова автоматчика их заводят. Скорость машины почти вдвое превышает скорость движения толпы, поэтому джип возвращается, описывая перед идущими полукруг. Пулеметчик сбрасывает шапку… и по её плечам рассыпаются густые волосы. Так это женщина?

Где мой бинокль?

Да… это женщина. И я совсем недавно видел её лицо. На песке…

Она что-то кричит идущим, в ответ поднимаются вверх руки с оружием – призыв услышан.

– Операторы – общий план! Выполнять указание базы!

Что они задумали?!

Толпа наэлектризована, сейчас любой толчок может развернуть её в какую угодно сторону.

– Пулеметчики на автомашинах! Взять на прицел этот автомобиль!

Я не могу, просто не имею права подвергать своих людей ненужному риску! Ну, да… мы отложим свою гибель на час… или на полтора… Правду ли мне сказал Зевс?! Ведь это вполне может быть хитрой уловкой русских. Зачем? Чтобы спасти от гибели цыган? Которые поставляют к ним в страну наркотики? Ну, да, вот прямо так все сразу и поставляют… женщины, дети…а старики работают грузчиками.

«Не препятствующий злу – сам становится его вершителем» – так, по-моему, написано в Библии? Или иначе? А разница?

Всё ближе толпа – и всё так же выписывает перед ней круги юркая автомашина. Там же и брони никакой нет, наши «Браунинги» прошьют её навылет! Но пока ведь нет никакой непосредственной угрозы, в нашу сторону никто больше не стреляет!

На очередном вираже джип поворачивается к зданию боком – и с машины ударяет пулемёт. Трассирующие пули хлещут по стенам, рикошетом залетают в амбразуры – но криков и проклятий я не слышу, стрелок взял слишком высоко!

– Не стрелять!

Поздно…

Откликаются «Браунинги» внизу – от джипа летят искры, что-то там сразу вспыхивает, и на дорогу вываливается бездыханный автоматчик. Накреняясь на борт, машина делает немыслимый вираж и улетает кубарем куда-то в густые кусты.

А в следующую секунду…

Толпа замерла всего лишь на миг.

Прекратили огонь наши пулеметы, и над дорогой повисла испуганная тишина.

– А-а-а!

И по окнам ударил свинцовый шквал!

Как ни странно, никто из солдат от этого залпа не пострадал, лишь одному их них шальная пуля вспорола кожу на левой руке. Ошалевшие боевики стреляли из рук вон плохо, почти не целясь.

А вот наш ответный огонь оказался гораздо более эффективным – в толпе вспыхнуло сразу несколько автомашин. Повалились на землю расстреливаемые в упор передовые шеренги – крупнокалиберные пулеметы собирали свою жатву.

Микрофон!

– База – «Браво-3»!

– Слушаю вас.

– По нам открыт массированный огонь! Имею раненых! – в тот момент я ещё ничего об этом не знал, но был абсолютно уверен в том, что хоть осколком кирпича кого-нибудь да поцарапает. – Боевики пошли на штурм! Открываю ответный огонь!